14일 경기 평택시 평택항 인근 무역회사 부지에 중국산 철재가 쌓여 있다. 평택=이상무 기자


경기 평택시와 충남 당진시에 걸쳐 있는 평택항에 들어서자 큰 한자가 써진 포장지로 싼 코일 철강제품을 실은 대형 트럭이 부두 앞 삼거리를 줄지어 지나갔다. 16.5m의 트레일러에 대형 파이프가 가득 채워져 조심스럽게 좌회전하는 트럭도 심심찮게 볼 수 있었다.
부두에서 한 블록 뒤로 발걸음을 옮기자 평택항을 주요 무대로 활약하는 기업들의 사무실과 대형 창고가 즐비했다. 넓은 부지에 잔뜩 쌓여 있는 '선재'가 눈에 띄었다. 봉형강류에 속하는 제품으로 단면이 둥글어 자동차 부품, 베어링, 볼트?너트, 철사 등 산업 전반에서 다양한 제품의 기초소재세력선
로 활용된다. 코일 형태로 칭칭 감아 묶어 보관하는데 평택항 한 무역회사의 마당에 쌓인 선재 묶음만 수십 개였다.
이 선재 묶음에 '표식'이 달려 있었는데 자세히 보니 '중국산' 이었다. 중국 첸안의 한 제철소에서 올해 1월에 만든 거였다. 이 제철소는 중국 전체 선재 생산량의 10%를 책임지는 곳이었다. 평택항에서 어렵게 만난 철강제품 신규 릴게임
무역업계 관계자는 "우리는 국내에 찾는 데가 있어야 수입을 하는데 중국산 범용 철강제품에 대한 국내 수요는 꾸준하다"며 "한국 철강 생태계에서 중국산이 '상수'가 됐다는 얘기"라고 전했다.

중국의 '밀어내기' 메커니즘



그래픽=김대훈 기자바다이야기게임장



한국 철강 생태계는 어쩌다 중국산 제품이 없어서는 안 되는 상황이 됐을까. 일단 중국의 '밀어내기'가 배경에 있다. 중국은 내수 경기가 활발하고 부동산 시장이 상승세를 타던 시기 내수용 철강제품 생산 능력을 키웠다. 문제는 그 뒤로 중국 내수가 하락세를 타면서 과잉 공급으로 이어졌다. 결국 중국은마스크관련주식
내수로 소화하지 못하는 물량들을 세계 각국으로 밀어내 해결하려 한다.
실제 중국 내 철강제품 수요는 2020년 10억900만 톤(t)에서 올해 8억6,000만t까지 지난 5년 간 1억5,000만t이 줄었고 머지않아 8억5,000만t 선도 무너질 가능성이 높다. 반면 지난해 8월 중국이 철강설비 증설을 멈췄음에도 조강 생산량은 10억2,0씨엔조이 릴게임
00만t 수준을 나타냈다. 결국 지난해 중국의 철강제품 수출은 1억1만t을 웃돌며 최고치를 찍었다.
특히 중국은 수출이 쉬운 주변 국가를 적극적으로 활용했다. 지난해 중국서 만든 철강제품이 가장 많이 향한 국가는 베트남(1,270만t)이었다. 이어 한국이 870만t으로 2위였다. 3위인 인도네시아(590만t)와 격차가 꽤 컸다. 한국은 2020년 602만t에서 2023년 873만t, 지난해 870만t으로 꾸준히 늘고 있다.

중국산 받아주는 한국 시장



경기 평택시 평택항 인근 도로에서 중국산 철강제품을 싣고 이동 중인 대형 트럭. 평택=이상무 기자


중국 철강제품의 가장 큰 무기는 싼 가격이다. 한 업계 관계자는 그러나 "단지 싸기만 한 게 아니다"며 "이젠 범용 제품에서 국내산과 중국산의 품질 차이는 거의 없다고 봐야 한다"고 말했다. 이어 그는 "1차 철강제품을 사다 가공해 2차 제품을 만드는 중견, 중소기업들은 같은 품질이라면 당연히 중국산을 선택하는 것"이라고 덧붙였다. 중국산 범용 철강제품은 통상 국내산보다 20% 이상 저렴하다.
심지어 자동차 부품업계도 이젠 중국산을 찾는다. 대형 트레일러 시장이 대표적. 한 트레일러 제작업체 관계자는 "10~15년 전만 해도 중국산 철강제품으로 트레일러를 만들면 연결 부위 등이 불안해서 못 썼다"며 "그런데 이제는 중국산이어도 튼튼하게 만들 수 있어 규모가 작은 업체들은 중국산 철강제품을 수입하는 무역업체를 찾는다"고 설명했다.
당연히 한국 철강 기업들은 타격을 입었다. 포스코는 지난해 1제강공장과 1선재공장을 닫았다. 현대제철은 포항2공장 폐쇄를 가시화했다가 노조 등의 반발로 축소 운영하기로 했고 인천공장은 올해 4월 한 달 동안 가동을 멈췄다. 철강업계에서는 주요 철강기업들의 설비 폐쇄 등으로 철강 생산능력이 1,000만t 이상 줄었다고 보고 있다.

"국내 철강산업 보호 시급하다"



그래픽=김대훈 기자


이런 탓에 시장질서 정상화를 위한 정부의 개입이 필요하다는 목소리에 힘이 실린다. 주요 국가들은 철강 산업 보호 강도를 높였다. 좋은 품질과 싼 가격으로 무장한 중국산을 막아내는 방법은 무역 장벽을 높이는 것 뿐이라서다. 일본은 중국산 철강제품 반덤핑 관세를 적극적으로 고려하고 있고 인도는 철강세이프가드를 만들어 최저수입가격 이하인 제품에는 12% 관세를 부과하기로 했다.
국내에선 기업들이 적극 나서고 있다. 지난해에는 현대제철이 중국산 후판에 대해 반덤핑 제소를 했고 정부는 이를 받아들여 최대 38%의 잠정 덤핑 방지 관세를 부과하기로 했다. 철강업계에서는 이 밖에도 △수입모니터링 제도 신설 △철강제품 수입 시 품질검사증명서 의무화 △제3국 우회덤핑 규정 강화 등 여러 제도가 필요하다고 강조한다. 이윤희 포스코경영연구원 연구위원은 "수입 철강제품의 시장 침투가 지속되면 제조업의 밑바탕이 무너질 수 있다"며 "생존 기반 확보 차원에서 국내 시장에서 공정한 경쟁 여건이 마련돼야 한다"고 지적했다.
평택 당진= 이상무 기자 allclear@hankookilbo.com