CES 2026 현대자동차그룹 부스에서 차체 부품 물류 작업 데모를 시연 중인 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 ‘아틀라스’.


미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2026'은 챗GPT와 같은 생성형 인공지능(AI)이 강력한 로봇의 신체를 얻어 물리적 세상으로 걸어 나온 '피지컬 AI'의 원년으로 기록됐다. 올해 전시에는 전 세계 14만8000여명이 운집했고, 로보틱스 분야 출품작은 전년 대비 32% 급증해 AI 소프트웨어의 성장세를 압도했다. 화면 속의 지능을 넘어 현실의 노동을 대체하기 시작한 휴머노이드 로봇들은 빅테크의 두뇌와 제조사의 하드웨어 기 오션파라다이스사이트 술이 결합하며 산업 현장의 풍경을 송두리째 바꿀 준비를 마쳤다.
전동화로 진화한 '아틀라스', 없어서 못 파는 5년 대기 상품 등극



보스턴다이내믹스 휴머노이드 ‘아틀라스’와 사족보행 로봇 ‘스팟’.


바다이야기릴게임2 현대자동차그룹의 보스턴다이내믹스가 공개한 신형 '아틀라스'는 이번 전시의 하이라이트이자 피지컬 AI의 정점이었다. 아틀라스는 소음 없이 조용하게 움직이면서도 360도로 회전하는 관절을 통해 인간의 신체 능력을 초월하는 유연함을 선보였다. 무거운 부품을 50kg까지 거뜬히 들어 올리는 강력한 힘을 갖췄음에도 동작은 기괴할 정도로 매끄러워 관람객들의 탄성을 바다이야기고래 자아냈다. 아틀라스는 단순한 전시용 시제품이 아니라 당장 올해부터 미국 조지아주 전기차 공장(HMGMA)에 투입돼 부품 분류 작업을 시작하는 실전형 로봇이다.
아틀라스에 대한 글로벌 기업들의 러브콜은 폭발적인 수준이다. 현대차는 2028년부터 연간 3만대 규모로 양산하겠다는 로드맵을 공개했다. 올해 판매 물량은 이미 동난 상태다. 현재 신 바다이야기게임기 규 주문을 넣더라도 제품을 인도받기까지는 4~5년을 기다려야 할 정도로 수요가 공급을 압도하는 것으로 알려졌다. 이는 로봇이 더 이상 연구실의 전유물이 아니라, 실제 산업 현장의 인력난을 해소하고 생산 효율을 극대화할 필수재로 인식되고 있음을 보여준다.
로봇의 하드웨어 진화 뒤에는 글로벌 빅테크 기업들의 치열한 '두뇌 전쟁'이 자리 잡고 바다이야기게임사이트 있다. 엔비디아는 가상 시뮬레이션 공간 '옴니버스'와 훈련 플랫폼 '아이작'을 통해 수천 명의 디지털 로봇이 동시에 학습하며 현실의 물리 법칙을 익히도록 지원하고 있다. 로봇이 현실에서 넘어지며 배우는 시간을 획기적으로 단축해 하드웨어의 상용화 시점을 앞당기는 역할을 자처한 것이다.
구글 딥마인드는 거대언어모델(LLM)을 로봇에 접목해 아틀라스에게 스스로 생각하고 판단하는 능력을 부여했다. 과거에는 로봇에게 좌표값을 입력해 이동을 지시해야 했다면, 이제는 "저 상자를 치워줘"라고 말만 해도 로봇이 "상자를 치우려면 두 손으로 들어야 한다"고 스스로 추론하고 행동 계획을 짠다. 로봇 하드웨어 제조사와 AI 플랫폼 기업 간의 합종연횡은 로봇이 단순한 기계를 넘어 지능형 플랫폼으로 진화하고 있음을 시사한다.
희토류 쥔 중국의 '인해전술', 화려한 서커스 뒤엔 '조이스틱'이 있었다



CES 2026에서 유니트리 휴머노이드 ‘G1’ 두 대가 킥복싱 대결을 하고 있다.


중국 로봇 기업들은 막대한 자본과 압도적인 물량, 그리고 가격 경쟁력을 앞세워 CES 현장을 장악했다. 전체 로봇 참가 기업의 약 25%가 중국 기업이었으며, 휴머노이드 로봇을 선보인 40여 개 기업 중 절반인 20곳이 중국 업체였다. 가장 충격적인 것은 중국 유니트리가 선보인 양산형 휴머노이드 'G1'으로, 단돈 1만6000달러(약 2320만원)에 불과했다. 수억 원을 호가하는 경쟁사 로봇 가격을 고려하면 시장 질서를 파괴하는 수준의 초저가 전략이다. 그러나 현장에서는 중국 로봇들의 화려한 퍼포먼스가 "속 빈 강정"에 불과하다는 비판이 잇따랐다.
중국 로봇들은 전시장 곳곳에서 춤을 추거나 백덤블링을 하는 등 고난도 동작을 척척 해냈지만, 이는 스스로 판단하고 움직이는 '지능'의 결과물이 아니었다. 관람객들의 환호를 받은 로봇 격투기 시연의 경우, 로봇이 자율적으로 싸우는 것이 아니라 부스 한편에서 사람이 조이스틱으로 일일이 조종하는 원격 제어 방식이었다. 마치 '철권' 게임을 하듯 사람이 입력하는 대로 움직이는 대형 무선조종(RC) 장난감에 가까웠던 셈이다. 심지어 사람과 복싱을 하는 시연조차 로봇이 상황을 인지해 반응하는 것이 아니라, 조종자가 타이밍에 맞춰 로봇을 쓰러뜨리는 연출된 쇼였다.
스스로 공장 라인을 판단해 이동하고 작업을 수행하는 현대차의 아틀라스와 달리, 중국 로봇들은 실제 산업 현장에 투입될 수 있는 자율성을 보여주지 못했다. 업계 관계자들은 이를 두고 "공장에서 일할 지능은 없는 서커스 묘기"라고 평가절하하며, 단순한 유희를 위해 수천만 원을 지불할 수요는 제한적일 것이라고 지적했다. 화려한 겉모습과 달리, 정작 '피지컬 AI'의 핵심인 AI 알고리즘과 추론 능력은 결여된 채 하드웨어 자랑에만 치중했다는 분석이다.
그럼에도 중국의 하드웨어 제조 능력만큼은 무시할 수 없는 수준이라는 것이 중론이다. 지능이 없는 로봇이 백덤블링과 같은 격렬한 동작을 수행할 수 있는 비결은 중국이 독점하고 있는 희토류 자원에 있다. 로봇 모터가 고열을 견디며 강력한 힘을 내려면 디스프로슘이나 터븀 같은 중희토류가 필수적인데, 중국은 이를 자국 기업에 저렴하게 공급하며 모터 성능을 극대화했다. 결국 이번 CES에서 중국은 자원을 무기로 한 하드웨어 우위는 입증했지만, 로봇에 생명을 불어넣는 소프트웨어 기술력에서는 여전히 갈 길이 멀다는 한계를 드러냈다.
갈 길 잃은 가전 거인들과 '소부장'으로 승부수 띄운 K-스타트업



CES 2026에서 에이로봇의 휴머노이드 ‘앨리스’가 물류 작업을 하고 있다.


글로벌 로봇 전쟁이 격화되는 가운데 삼성전자와 LG전자 등 한국 가전 대기업들은 다소 위축된 모습을 보였다. LG전자는 가사 도우미 로봇 '클로이'를 선보였으나 세탁기에 빨래를 넣는 동작 하나를 수행하는 데 40초가 걸리는 등 기술적 한계를 드러냈다. 아틀라스나 중국 로봇들이 뛰어다니는 상황에서 느릿한 동작은 관람객들의 발길을 붙잡지 못했고, 로봇 기술에 대한 철학 부재라는 비판까지 나왔다.
삼성전자는 아예 로봇 전시를 포기하고 전략적 숨 고르기에 들어갔다. 기대를 모았던 '볼리'나 자회사 레인보우로보틱스의 휴머노이드 로봇을 공개하지 않았는데, 이는 완벽하지 않은 제품을 내놓아 경쟁사와 비교당하느니 내실을 다지겠다는 의도로 풀이된다. 대신 삼성은 반도체 공장에 레인보우로보틱스의 양팔 로봇을 비밀리에 투입해 테스트를 진행하며, 가정용보다는 극한의 정밀도가 요구되는 산업용 로봇 시장을 먼저 공략하는 '초격차 전략'을 준비하고 있다.
대기업의 빈자리는 기술력으로 무장한 한국 로봇 스타트업들이 채웠다. 에이로봇은 젠슨 황 엔비디아 CEO의 기조연설 영상에 조선소 용접 로봇 '앨리스'를 등장시키며 화제를 모았다. 앨리스는 기존 회전형 모터 대신 인간의 근육과 유사한 리니어 액추에이터를 자체 개발해 적용함으로써 차별화된 기술력을 입증했다. 뉴로메카는 사람의 동작을 그대로 따라 하는 모방 학습 기술이 탑재된 플랫폼 '에이르'를 공개해 하드웨어뿐만 아니라 제어 소프트웨어 기술력도 과시했다.
향후 로봇 산업의 승부처는 완제품 경쟁을 넘어 핵심 부품 생태계 장악 여부에 달렸다. 로봇이 걷고 뛰기 위해 필수적인 액추에이터와 정교한 작업을 가능케 하는 로봇 손(그리퍼) 분야에서 기술력을 갖춘 기업들이 '청바지와 곡괭이' 전략의 수혜주로 떠오르고 있다. 테솔로와 만드로 등은 인간 수준의 섬세한 손 기술과 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 시장의 부품 공급자로 도약할 가능성을 보여줬다. 한국 로봇 산업은 반도체, 조선 등 강점 분야에 특화된 '킬러 애플리케이션'과 고부가가치 부품 기술로 승부를 걸어야 할 시점이다.
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류종은 기자 rje312@3protv.com