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“입사 지원서에 2년 동안 암 투병을 했다는 걸 적었어요. 1차 서류 심사에서 계속 떨어졌죠.”
혈액암을 앓았던 오세웅(35)씨는 다시 취업을 한다는 것이 한없이 높은 벽이었다고 했다. 오씨는 2020년 8월 암 진단 뒤 2년 동안 열심히 치료를 받아, 건강을 되찾았다. 병원에선 5년이 지나야 완치 판정을 해주지만, 그 전이라도 몸이 회복되고 증상이 없으면 일상 복귀는 얼마든지 가능하다. 오씨는 헬스케어 업계에 바다이야기오락실 취업하려고 여러번 문을 두드렸지만, 번번이 실패했다. 혹시 암 투병 이력 때문인지, 지레짐작만 할 뿐이다. 오씨는 “치료를 받았던 2년 동안 ‘사회적 공백’이 있으니까 암 투병 사실을 밝혀야 한다고 생각했다”며 “아팠던 것이 숨길 일도 아니지 않냐”고 말했다.
오씨는 취업이 아닌 새 길을 찾기로 마음먹었다. 그는 지난 8월 자신과 같은 청 모바일릴게임 년 암 경험자들의 취업을 연결하는 스타트업 ‘암뮤니티’를 만들었다. 암 치료를 끝내고 다시 사회로 복귀하기가 너무 힘들지만, 도움은커녕 간단한 것을 물어볼 곳도 없었던 자신의 경험에 비춰 사회적 연결망이 필요하다고 생각했기 때문이다.
청년 암 경험자들은 일자리 찾기가 치료만큼 힘들다고 호소한다. 이제 막 사회에 진출하는 청년들은 경력이 없 바다이야기꽁머니 거나 짧아 더 막막하다. 오씨는 “채용 공고를 낸 업체 53곳에 하나하나 전화해 ‘암 경험자들도 이력서를 낼 수 있냐’고 물었더니 1곳 빼고는 채용이 어렵다는 의사를 내비쳤다”고 말했다. 이유를 물어보니 “암 경험자를 채용한 적이 없고 그들에게 필요한 제도나 인프라가 없다는 대답을 들었다”고 했다. 암 경험자는 뭔가 몸이 약하고 일하기 힘들 것이라는 편견이 바다이야기하는법 작동하고 있는 셈이다.
일자리는 누구에게나 중요하지만, 암 경험자에겐 더욱 절실하다. 오씨는 “청년 암 경험자들은 아주 작은 일이라도 하고 싶다는 욕구가 강하다. 일은 단순한 경제활동이 아니라 (암 투병으로) 위축된 마음을 독려하고 다시 도전한다는 의미와 같다”고 강조했다.
오씨처럼 암 진단을 받은 20~30대 청년들이 온라인릴게임 지속적으로 늘고 있다. 서미화 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단으로부터 받은 자료를 보면, 암 진료를 받은 20~39살은 2020년 12만9440명, 2021년 13만5744명, 2022년 13만5939명, 2023년 13만9668명, 2024년 14만4568명으로 꾸준히 늘고 있다.
취업뿐만 아니라 결혼·연애·임신 등도 쉽지 않다. 유방암을 앓다가 완치된 문성민(39)씨도 연애와 결혼이 고민이다. 문씨는 “소개팅으로 만난 분이 있었다. 세번째 만났을 때 제가 암 치료를 받았다는 걸 털어놨다. 그러자 연락이 뜸해져 결국 헤어졌다”고 말했다. 2030 청년 암 경험자 모임인 ‘리버스’를 운영하는 문씨는 암 치료 뒤 사회 복귀의 어려움이 자신만의 문제가 아니라고 했다. 그는 “모임 회원 중에는 암 치료를 했다는 이야기를 한 뒤 파혼을 당한 경우도 있다”고 했다. 사회적 편견 때문에 암 병력을 주위 사람들에게 밝히는 데 큰 용기가 필요하다 보니 성적 지향을 밝히는 ‘커밍아웃’에 빗대 ‘암밍아웃’이라고 부르기도 한다.
암 경험자의 ‘홀로서기’가 힘들어지면서 고립 상태에 빠지기도 한다. 유방암 경험자인 정혜윤(36)씨는 “30대 초반 미친 듯이 달려야 하는 시점에 암 진단을 받고 꼬꾸라진 기분이 들었다”며 “치료를 마치고 일상으로 돌아오니 친구들은 다들 직장에서 자리를 잡거나 결혼하고 집을 산 이들도 있었다”고 말했다.
정씨 상황은 달랐다. 중소기업 20곳에 입사 원서를 냈지만, 모두 떨어졌다. 암 투병 이력에다 치료·회복 기간 등으로 3년 동안 경력 단절이 생기면서 취업에 매번 불리하게 작용했다. 정씨는 “몸은 다 나았는데, 아무것도 하지 못하고 있으니 점점 사람들을 만나기 싫어졌다. 1년 정도 고립된 생활을 했다”고 말했다.



지난 10월 2030 청년 암경험자 모임인 ‘리버스’ 회원들이 남산 둘레길을 걷고 있다. 문성민씨 제공


전문가들은 청년 암 경험자가 겪는 어려움에는 특수성이 있다고 했다. 조주희 삼성서울병원 암교육센터장은 “‘당신을 살게 하는 이유’를 물으면 대부분 사랑하는 사람, 자식, 나의 커리어, 내가 가진 것들을 이야기한다”며 “청년 암 환자는 내가 소중하게 생각하는 것들을 만들어가는 시기에 암 진단을 받았다. 나만의 레거시(유산)가 없는 것이다. 그 때문에 삶을 쉽게 포기하기도 한다”고 우려했다. 조 센터장은 “청년층은 일자리에 주거 불안, 암 치료 뒤 재발에 대한 두려움 등의 어려움에 봉착해 있다. 마치 등에 물 묻은 솜을 메고 마라톤을 뛰는 것 같다”고 강조했다.
청년 암 경험자들의 운동 모임인 ‘마이 호프’를 기획한 김희정 서울아산병원 교수(유방외과)는 “청년기는 꿈을 펼칠 수 있는 시기이면서 삶이 불안정한 때이기도 하다. 그때 암에 걸린다는 건 그 불안정함을 더 가속시키고 꿈을 포기하게 하는 요인이 된다”며 “이들에게 꿈을 포기하지 않고 안정을 줄 수 있는 사회적 지지와 지원 방안이 필요하다”고 밝혔다.
열쇳말: 암 경험자는 암 진단을 받고 수술, 항암·방사선 치료가 끝난 이들을 가리킨다. 암 생존자라고도 부른다.
허윤희 기자 yhher@hani.co.kr 기자 admin@reelnara.info