스콧 베센트 미 재무부관이 지난 5일(현지시간) 미국 워싱턴 케네디 센터에서 열린 2026년 월드컵 조추첨식에 참석한 모습. AP=연합뉴스


스콧 베센트 미 재무장관이 2500만 달러(약 368억원) 규모의 본인 소유 대두(콩)·옥수수 농장 지분을 매각했다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 경제 수장으로서 농업 분야 등 경제 정책 전반에 관여하는 만큼 이해충돌 우려가 있다는 지적을 수용한 것으로 풀이된다.
베센트 장관은 7일(현지시간) CBS 인터뷰에서 “공직자 윤리 협정(ethics agreement)에 따라 운영 중인 대두·옥 바다이야기릴게임2 수수 농장을 이번 주 매각했다”며 “난 이제 그 사업에서 손을 뗐다”고 밝혔다. 노스다코타주 내 수천 에이커에 달하는 대두·옥수수 농장을 보유한 베센트 장관은 해당 농장에서 연간 최대 100만 달러(약 14억7000만원) 수준의 임대 수익을 올렸다.
헤지펀드 매니저 출신인 베센트 장관은 종종 본인을 공개석상에서 “대두(콩) 농사를 짓는 바다이야기#릴게임 농부”로 소개해왔다. 같은 인터뷰에서 베센트 장관은 “어려움을 겪는 농민들의 처지를 이해한다”며 “1800년 대 이후 어떤 재무장관보다 내가 농업에 대해 더 많이 알고 있을 것”이라 말하기도 했다.
다만 베센트 장관이 공직에 발을 들인 이후부터 이같은 사실은 이해충돌 문제를 야기했다. 미국 연방 공무원은 정부 업무 수행 과정에서 영향 받 바다이야기디시 을 수 있는 자산을 매각해야 한다. 베센트 장관은 지난 1월 말 인준 청문회에서 농장 지분 처분을 약속했었다. 그러나 처분이 늦어지면서 미국 내 윤리 감찰 단체의 비판을 받았다.
미 정부윤리국(OGE)은 지난 8월 베센트 장관이 윤리 협정을 준수하지 않고 있다는 사실을 상원 재무위원회에 서면으로 알렸다. 관련해 미국 재무부 관계자는 “베 바다이야기프로그램 센트 장관의 자산이 비유동적이라 쉽게 매각할 수 없었다”고 설명했다. 결국 베센트 장관은 오는 12월 15일까지 농장 지분을 처분하겠다고 약속했는데, 기한을 약 일주일 앞둔 시점에서 이를 이행한 것이다.
베센트 장관이 운영한 농장에서 재배한 작물인 대두는 지난 10월 부산에서 진행된 미·중 정상회담에서도 핵심 사안 중 하나로 다뤄졌다. 바다이야기릴게임연타 앞서 미국이 부과한 고율관세에 대한 보복조치로 중국은 지난 6월부터 미국산 대두 수입을 중단했으나 회담 이후 구매 재개를 확정했다. 미 백악관은 회담 종료 뒤 중국이 미국산 대두를 내년 1월까지 1200만t, 향후 3년 동안 매년 최소 2500만t을 구매하기로 약속했다고 밝혔다.
전민구 기자 jeon.mingoo@joongang.co.kr 기자 admin@reelnara.info