2025년 3월 3일 미국 애리조나주 피닉스에 위치한 TSMC의 공장. 블룸버그연합뉴스



미국 애리조나주 피닉스는 미국 반도체의 ‘심장’으로 다시 태어나고 있다.

황량한 사막에는 뉴욕 센트럴 파크보다 넓은 463만㎡(140만 평)에 걸쳐 반도체 공장이 건설 중이다. 1650억달러(약 242조원)이 투입된 이 프로젝트는 인공지능(AI)칩 제조를 위한 지구상에서 가장 비싼 산업 투자 중 하나다.
‘상전벽해’한 피닉스 북쪽 변두리 지역은 미국의 산업 자립을 향한 도전을 보여준다 바다이야기디시 . 하지만 미국의 안보를 위한 이 공장에 미국의 역할은 보이지 않는다. 동아시아의 수많은 기업이 TSMC에 필요한 화학물질, 부품부터 건설 및 엔지니어링 서비스까지 공급하기 위해 현지 공장을 설립했다. 이들은 총 400억 달러(59조원)를 추가로 지역 경제에 투자했다. 피닉스 광역권에는 280개 반도체 및 공급망 기업이 있으며, 4만 명 이상이 근무한다.
바다이야기디시 4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 피닉스 반도체 클러스터를 샅샅이 취재한 후 아시아 기업의 힘으로 부활하고 있는 미국 반도체 산업의 현주소를 진단했다.
미국 내 공장 건설 압박 속에서 TSMC는 이미 칩 생산을 시작한 소위 팹(fab) 1개를 완공했으며, 추가로 2개 공장을 건설 중이다. 피닉스 부지에 3개의 추가 공 바다이야기 장 및 첨단 패키징 시설 2곳을 건설할 계획도 세했다. 이 계획이 완료되면 TSMC는 첨단 칩 생산량의 약 3분의 1을 미국에서 생산할 것으로 예상한다.
피닉스 공장 건설은 태평양 건너에서 유입된 돈과 전문가가 없이는 불가능했다. 미국의 마지막 주요 반도체 공장은 2013년에 가동을 시작했고 공장 건설은 이후로 끊어졌다. 지도상의 백지를 온라인골드몽 ‘실리콘 사막’으로 변모시킨 과정은 미국의 문제점을 여실히 보여준다. 지역 주민은 반대 운동을 하고, 복잡한 관료주의는 건립을 방해하며 혼란, 불확실성, 지연을 초래한다.
피닉스뿐 아니라 뉴욕, 오하이오, 텍사스에 이르는 반도체 클러스터 건설이 지연되는 이유도 동일하다. 미국의 공장 건설은 복잡한 규제와 인력 확보의 난관을 극복해야 한다. 릴게임몰 대만 본토에서 TSMC는 필요한 자원, 인력, 정부 승인을 정부의 전폭적 지원 아래 확보해왔다. 그러나 피닉스에서는 TSMC와 협력사들이 전혀 다른 시스템의 복잡성과 씨름해왔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 경제 정책의 핵심으로 미국 제조업 부흥을 외치고 있다. 그는 기업들이 미국에 공장을 세우고 미국인 노동자를 고용하도록 강제하는 수단으로 관세를 사용했다. 그러나 그 처방의 단순함은 미국이 숙련된 현실의 벽에 부딪혔다.
3년 전 TSMC가 피닉스에 공장을 설립하려 할 때 창립자 모리스 창은 워싱턴주 소규모 공장에서 칩을 생산하는 비용이 대만보다 50% 더 높다고 지적했다. 그는 애리조나에서도 비슷한 상황이 벌어질 것이라고 예상했다. 창은 브루킹스 연구소와의 인터뷰에서 “매우 비싼 공허한 노력이 될 것”이라며 “세계 시장에서 경쟁력이 없을 것”이라고 말했다.
대만에서는 TSMC와 협력사들이 중앙 당국으로부터 한 번의 허가만 받으면 되는 전용 산업 단지에 시설을 건설한다. 애리조나에서는 시, 카운티, 주, 연방 규정을 협상해야 하며 수천 건의 승인이 필요하다.
TSMC 웨이저자 회장은 올해 국립대만대학교에서 “모든 단계마다 허가가 필요하며, 허가가 승인된 후에도 대만보다 최소 두 배 이상 시간이 걸린다”고 말했다. 많은 경우 해당 산업에 대한 규정이 지방 차원에서 존재하지 않아 TSMC는 자체 규정을 마련하고 승인을 얻기 위해 전문가 팀을 구성해야 했다. 웨이 회장은 “결국 1만8000개의 규정을 수립하는 데 3500만 달러(514억원)가 소요됐다”고 말했다.
피닉스에서는 물 부족으로 개발을 제한해 왔다. 그런데 반도체 공장은 막대한 양의 물을 필요로 한다. TSMC의 첫 3개의 공장은 하루 총 1640만 갤런(약 6150만 리터)의 물이 필요할 것으로 예상됐다. 이는 20만 가구가 소비하는 물량과 맞먹는 규모다.
게다가 애리조나 당국은 사막 거북이 서식 여부를 확인하기 위해 현장 조사를 요구했다. 피닉스 시는 TSMC에 보호종 사막 식물을 보존해 이식할 것을 요구했다.
컴퓨터 칩 제조는 마술과 같다. 수십억 개의 미세 트랜지스터를 실리콘 조각에 압축하는 과정은 사진 네거티브 필름 제작과 유사하다. 기계의 광선은 머리카락 두께보다 5000배나 가늘다. 이 장비를 설치하고 제대로 작동시키려면 전문적 훈련과 경험을 갖춘 인력이 필요하다. 2년 전 TSMC는 현지에서 이를 수행할 인력을 찾기 어렵다고 인정했다. 회사는 대만에서 500명 이상의 숙련된 근로자를 데려왔다.
현지 노조들은 TSMC가 연방 보조금의 취지와 규정을 위반했다고 비난했다. 그들은 이민 당국에 대만 근로자들의 비자 발급을 차단할 것을 촉구했다. 회사는 미국인 근로자에게 우선권을 부여하겠다는 약속으로 갈등을 해결했다. 그러나 노사 분쟁은 계속되고 있다.
애리조나와 캘리포니아 시설의 전·현직 TSMC 직원 28명이 제기한 소송은 회사가 대만인 고위 관리들에게 의존해 미국인 근로자를 배제하고 현지 채용자들을 폄하하며 중국어로 업무를 진행한다고 주장한다. 소송 당사자인 데이비드 아미리는 “그들은 미국 노동자들이 게으르고 무능하며 멍청하다고 생각한다”며 “누군가에게 가르치는 것보다 그냥 직접 하는 게 더 쉬웠다”고 말했다.
TSMC 공장 건너편에서는 930만㎡(281만평)에 달하는 도시 전체가 개발 중이다. 내년 초 착공 예정인 1단계는 호텔, 대형 할인점, 자동차 대리점, 레스토랑, 체육관을 짓는다. 20년간 단계적으로 산업 단지, 사무실, 9,000세대의 주택 단지가 추가될 예정이다. 이 프로젝트는 TSMC의 공급업체들이 계속해서 피닉스로 따라올 것이라는 전제 하에 추진되고 있다.
최근 TSMC 단지 내부에서는 엔비디아를 위한 첨단 AI 칩 생산을 기념하는 행사가 열렸다. 엔비디아의 최고경영자(CEO) 젠슨 황은 피닉스 공장에서 연설한 후 TSMC 직원들에게 사인을 해줬다. 황 CEO는 연단에서 “오늘은 미국에 매우 중요한 날이다. 이것은 시작에 불과하다”면서 “여러 대만 가족들이 미국으로의 여정을 선택하지 않았다면 이 모든 것은 불가능했을 것”이라고 말했다. 하지만 흙먼지 속에서 땀을 흘리는 노동자들이 극복해야 할 어려움은 셀 수 없이 많다. 미국에서 반도체 공장을 짓는 일에는 1만8000개의 난관이 여전히 남아 있다. 기자 admin@no1reelsite.com