야마구치 슈고 소니혼다모빌리티 아메리카 CEO가 올해 초 아필라 스튜디오 샌디에이고 개관식에서 커팅을 하고 있다. 출처=소니혼다모빌리티


소니와 혼다의 야심 찬 합작 프로젝트인 '아필라'가 양산 직전 전격 폐기되면서 일본 자동차 산업이 70년 만의 적자 쇼크라는 미증유의 위기에 직면했다. 이번 사태는 단순한 신차 출시 불발을 넘어 하드웨어 중심의 레거시 제조사와 소프트웨어 공룡의 결합이 지닌 태생적 한계와 급변하는 글로벌 전기차 시장의 냉혹한 현실을 여실히 드러냈다.
소니혼다모빌리티(SHM)는 지난 25일 공식 성명을 통해 차세대 체리마스터모바일 전기차(EV) '아필라 1' 개발과 출시 계획을 전면 중단한다고 발표했다. 이번 결정은 파트너사인 혼다가 독자 EV 플랫폼인 '0 시리즈'의 북미 생산·출시 계획을 전면 폐기함에 따라 차량의 물리적 뼈대를 상실하며 양산 경로가 사실상 차단된 것이 직접적인 원인이 된 것으로 알려졌다.

혼다는 이 과정에서 발생한 약 2 바다신릴게임 조5000억엔(약 22조원) 규모의 기록적인 자산을 상각 처리했다. 이로 인해 1957년 상장 이후 첫 연간 순손실을 기록하며 경영진 급여를 최대 30% 자진 반납, 직원 급여 20% 삭감, 올해 단기 성과급 전액 반납 등 강력한 인적 쇄신에 나섰다.




미 바다이야기게임2 즈노 야스히데 소니혼다모빌리티 CEO가 CES 2025에서 아필라1 북미 출시 계획을 발표하고 있다. 출처=소니혼다모빌리티


아필라의 탄생 배경에는 테슬라가 주도하는 '소프트웨어 정의 차량(SDV)' 시대를 향한 일본 자동차 산업의 조급함과 원대한 비전이 투영돼 있었다. 소니는 2020년 CES에서 황금성릴게임사이트 '비전 S' 시제품을 깜짝 공개하며 자동차 시장 진출 의지를 드러냈다. 2022년 9월에는 자동차 명가 혼다와 손을 잡으며 합작사 SHM을 설립했다.
양사는 소니의 세계적인 이미지 센서 및 엔터테인먼트 역량과 혼다의 양산 기술을 결합하고자 했다. '움직이는 플레이스테이션'이라는 파격적인 컨셉을 내세우며 테슬라에 대항할 진정한 의미의 SDV 황금성릴게임 를 만들겠다는 목표를 세웠다. 가전과 자동차의 경계를 허무는 이 시도는 전 세계의 주목을 받았다.

개발 과정에서 아필라는 압도적인 스펙을 자랑하며 혁신의 아이콘으로 떠올랐다. 차량 외부에는 1개의 라이다(LiDAR)를 포함해 총 40개의 카메라와 센서를 촘촘히 배치했다. 이를 통해 레벨 3 수준의 고도화된 자율주행 기능을 제공하고자 프로토타입까지 완성했다.




아필라 1에 장착된 라이다, 카메라 등 40개 센서 위치. 출처=소니혼다모빌리티


특히 두뇌 역할을 하는 칩셋은 800 TOPS(초당 800조 번 연산)의 처리 능력을 갖춘 퀄컴 스냅드래곤 디지털 섀시를 채택했다. 이는 당시 가장 많은 자율주행 차량이 쓰던 엔비디아 오린 칩(254 TOPS)보다 3배 이상 빠른 연산 속도였다. 실내에는 에픽게임즈의 언리얼 엔진 기반 파노라마 스크린을 설치해 차 안에서 고사양 게임과 영화를 즐기는 '모빌리티 엔터테인먼트'의 정점을 추구했다.
그러나 혁신적인 소프트웨어 뒤에는 불안한 하드웨어의 장벽이 도사리고 있었다. 아필라는 혼다의 신규 독자 플랫폼인 '0 시리즈'를 기반으로 설계됐으나, 혼다 자체가 전기차 전환 과정에서 극심한 난항을 겪어왔기 때문이다. 혼다는 과거 수차례 전기차 시장에 도전했으나 번번이 고배를 마셨다.

이미 1997년 'EV 플러스'를 시작으로 '핏 EV', '혼다 e' 등 여러 모델을 내놓았으나 짧은 주행 거리와 높은 가격으로 시장에서 연이어 패배했다. 특히 2020년 야심 차게 출시한 '혼다 e'는 약 200km 수준의 실주행 거리 탓에 '최악의 가성비'라는 혹평을 들었다. 결국 2024년 조기 단종되는 수모를 겪으며 기술적 한계를 드러냈다.




혼다가 개발한 도심형 전기차 ‘혼다 e’. 출처=혼다


결정적인 위기는 대내외적인 환경 변화와 전략적 고립에서 찾아왔다. 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 미국의 전기차 구매 인센티브가 대폭 축소되고 환경 규제가 완화되면서 북미 시장의 전기차 성장세가 예상보다 빠르게 둔화됐다. 혼다에게는 치명적인 시장 환경의 변화였다.
혼다는 하이브리드 판매 수익으로 전기차 개발 비용을 충당하는 구조였으나, 미국의 관세 정책 변화로 이 수익성마저 위협받게 됐다. 여기에 2025년 2월 추진됐던 닛산 자동차와의 '메가 합병'이 기술 표준화 문제와 경영권 분쟁으로 단 2개월 만에 결렬되면서 혼다는 천문학적인 개발 비용을 홀로 감당해야 하는 처지에 놓였다.

중국 전기차 업체들의 파괴적인 성장 속도와 '가성비' 공세 역시 혼다와 소니를 압도했다. 중국 업체들은 평균 19개월의 짧은 개발 주기로 고도화된 SDV 기술을 쏟아냈으나, 혼다의 '0 시리즈'는 4년 이상의 보수적인 개발 사이클을 고수하며 출시 시점에는 이미 기술적으로 구형이 될 가능성이 높았다.




소니혼다모빌리티가 올해 출시할 예정이었던 전기 세단 ‘아필라 1’(왼쪽)과 2028년 출시를 목표로 개발 중이었던 전기 SUV 콘셉트 ‘아필라 프로토타입’. 출처=소니혼다모빌리티


아필라 1의 예상 가격은 8만9900~10만2900달러(약 1억3775만~1억5770만원) 수준으로 책정됐다. 이는 테슬라 모델 S나 루시드 에어 등 이미 시장에서 검증된 프리미엄 모델과 경쟁하기에 브랜드 파워와 가격 경쟁력 모두에서 열세라는 평가를 받았다.
결국 혼다는 22조원이라는 막대한 매몰 비용을 감수하고서라도 개발 출혈을 멈추는 '전략적 후퇴'를 선택했다. 미즈노 야스히데 SHM 대표는 "혼다의 전동화 전략 재평가로 인해 원래 계획했던 핵심 기술과 자산을 더 이상 제공받을 수 없게 됐다"며 "이에 따라 모델을 시장에 출시할 실행 가능한 경로가 없어졌다"고 시인했다.

이번 사태로 혼다는 2026 회계연도 영업이익 전망치를 당초 5500억엔(약 5조2800억원) 흑자에서 최대 5700억엔(약 5조4700억원) 적자로 대폭 수정했다. 이는 한 회기 만에 1조1200억엔(약 10조7560억원) 이상의 이익이 증발하는 자동차 산업 역사상 유례없는 재무적 대역전이다. 조직 전체에는 전기차 프로젝트에 대한 깊은 트라우마가 남게 됐다.




혼다의 차세대 전기차 프로젝트인 '0'시리즈의 0 살룬(왼쪽)과 0 SUV(오른쪽) 콘셉트. 출처=혼다


혼다의 미래는 더욱 불투명해졌다. 전기차 프로젝트를 대거 폐기하는 대신 다시 하이브리드(HEV) 전략으로 회귀하며 수익성 방어에 나섰으나, 시장은 이미 '완전 전동화 생태계'로 빠르게 재편되고 있다. 하이브리드로의 회귀가 단기적 지혈에는 도움이 되겠으나 장기적 생존에는 의문을 남긴다.
특히 아필라 프로젝트 중단으로 인해 실제 차량을 대량 생산하고 데이터를 축적하며 얻을 수 있었던 '학습 기회'를 영구적으로 상실했다는 지적이 뼈아프게 제기된다. 소프트웨어 지배력만으로 자동차 산업의 무거운 하드웨어 장벽을 넘으려 했던 소니와, 엔진 명가라는 자부심에 갇혀 SDV 시대의 혁신 속도를 간과한 혼다의 결합은 비극으로 끝났다.
이번 22조원짜리 교훈은 레거시 업체들이 직면한 '전환기적 공포'를 상징한다. 급변하는 모빌리티 시장에서 방향을 잃은 '어중간한 선도자'가 겪을 수 있는 가장 비극적인 시나리오 중 하나로 기록될 전망이다.
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