[엔터미디어=김교석의 어쩌다 네가] 디즈니플러스 <운명전쟁49>은 꽤 잘 만든 예능이다. 도파민이 터지고 오싹함이 파고든다. 용한 곳에서 운명을 점쳐보고 싶은 마음이 들게 한다. <흑백요리사> 시리즈의 모은설 작가와 스튜디오 슬램과 유관 관계인 JTBC가 함께한 만큼 <흑백요리사>의 장점들도 고스란히 엿보인다. 출연자들의 입으로 무속 용어와 관련 문화를 친절히 알려주고 라이벌 관계 등등 특정 업계의 현황을 무대 위로 옮겨와 세계관을 구축하는 방식부터, 짧은 시간 인물의 매력을 담아내는 캐릭터 플레이도 뛰어나다.
한식, 양식, 중식, 일식 등이 맞붙었던 것처럼 신점, 사주, 타로, 관상과 황금성사이트 족상 등 어떤 장르가 더 용할지 지켜보는 초창기 이종격투기를 보는 듯한 호기심과 긴장감이 감돈다. 압도적인 세트는 세계관의 묘사나 몰입에 도움을 주고, 무속인들이 혀를 내두를 정도로 (논란이 발생했지만) 2라운드까지 미션 설계도 인상적이었다.



불확실성의 시대 역술을 예능 콘텐츠 카카오야마토 로 다룬 것 또한 시대적 풍경을 잘 포착했다고 할 수 있다. 그래서 <흑백요리사>가 우리 요식업계를 부흥시킨 것처럼 <운명전쟁49>의 출연자들도 현재 예약 문의가 폭주 중이다. 어쩌면 한 출연자가 말한 '무속이 어느 정도 일리가 있다'는 걸 보여주겠다는 목표를 어느 정도 이룰 수 있었을지도 모르겠다. 하지만 아이러니하게도 운명을 보는 능력을 겨루는 서바이벌 바다이야기합법 쇼는 정작 자신의 운명을 보지 못했다. 논란만 아니었으면 최적의 캐스팅이었을 박나래가 개인적 구설로 론칭 전부터 얼음물을 끼얹었고, 첫 공개 이후 발발한 제작 윤리 관련 논란이 마지막화가 공개되는 시점까지 이어지며, 결국 해당 회차를 재편집하기로 했다.
그런데 운명의 바늘을 돌려보자. 만약 아무 문제 없었다면 <운명전쟁49>는 <흑백요리사 모바일야마토 >처럼 흥행할 수 있었을까? 영검하긴 하지만, 도파민 이외에 이야기를 이끌어갈 중심인물과 메시지가 잘 드러나지 않는다. 보통 전문직 서바이벌은 결국 출연자가 정말 잘하는지에 대한 본질적 호기심이 몰입의 단초다. 이 측면에서 캐릭터성이 강한 무속인 출연자들은 말 그대로 신들린 활약을 펼쳤다.



야마토게임무엇보다 2라운드가 인상적이었다. 운명술사 간 1:1 점사 대결은 서로 점을 보지 않는다는 금기를 깨고 자리를 바꿨다. 무속인들, 운명술사들이 '기'와 '역할'을 내려놓고 우리와 같은 보통 사람의 얼굴로 자신의 운명에 대한 이야기를 들었다. 같은 무속인이고 대결 중이지만 서로의 살아온 인생과 운명을 들여다보며 불안과 상처를 꺼내고 보듬었다. 2라운드가 좋았던 건 영검함만이 아니라, 그들이 어떻게 살아왔는지, 운명을 받아들인 사람들의 삶과 캐릭터의 내밀한 속사정을 들여다볼 수 있었다. 대중과 정서적 거리감을 좁히고 인간적으로 다가가는 귀한 기회, 교감의 감정선이 구축됐다.
하지만 이 감정선은 다음 무대로 이어지지 못한다. 신비로움도 있고, 안타까움도 있고, 솔깃함도 들지만 서바이벌쇼 특유의 성장서사가 없기 때문이다. 박나래처럼 관심도 많고 관련한 경험도 많다면 다양한 점사 방식을 볼 수 있어서 재밌을 수 있지만, 예능으로만 접하는 입장에서는 어느 순간부터 과거를 맞추고 놀라는 리액션의 반복 패턴이다.



사람들이 가장 관심 있는 미래는 당장 증명할 수 없다. 그러다보니 얼마나 용한지를 판단하는 데 과거를 맞추는 문제가 계속된다. 패턴이 반복되니 신기함이 점차 익숙해지는 역치가 생긴다. 그러니까 소름 돋는 도파민과 가슴 아픈 사연 이외에 시청자들을 이 세계관 속에 머물게 만드는 이야기, 얻어갈 수 있는 가치가 뚜렷하게 잡히지 않는다. 비교하자면 <흑백요리사>는 '저 음식을 맛보고 싶다'를 넘어서 안성재, 에드워드 리, 후덕죽 등 '저 사람을 더 알고 싶다'로 나아갔다. 반면 <운명전쟁49>는 '점을 보고 싶다'는 마음까지는 동하게 하는데, 그 이상은 찾기가 힘들다.
최종 진출자를 가리는 '신의 전쟁' 라운드에서 상담을 받은 신동, 정지선 셰프, 여에스더 대표가 온 국민 앞에서 아픈 개인사를 드러내며 보여준 솔직함과 용기는 대단했다. 하지만 서바이벌쇼보다는 토크쇼처럼 느껴지기도 했다. 가족 잃은 상담자들이 출연한 최종회에서는 그 기구함이 극에 달한다. 치달은 감정에 눈물을 보이고, 이를 치유하는 점사를 본다. 그리고 그 치유의 정도에 점수를 매긴다. 무언가 이상하다. 감정선이란 측면에서, 서바이벌의 몰입도 측면에서 도파민과 가십의 중간쯤으로 다가온다.



이 서바이벌쇼는 특이하게도 심사의 권위가 없다. '운명사자'라는 역할을 부여받은 MC들이 취향으로 선택할 뿐이다. 그래서 신의 전쟁 라운드에서 정작 상담을 받은 당사자가 더 좋았다고 뽑은 참가자는 다수결의 원칙에 따라 대부분 떨어졌다. 마지막 회에서는 <쇼미더머니>의 방청객 평가단과 같은 49인의 운명심판단이 등장하기도 한다. 즉, 우리가 마음 놓고 믿어도 되는지, 어떤 점에서 대단한 것인지 우리를 이끌어줄 존재가 없다. 아마도 1회차 촬영 후 하차한 운명사자 중 유일한 전문가 이호선에게 기대한 역할이 이 부분이 아니었을까 싶다.
고민이 있을 때 점사를 보러 가면 심리 치료 차원에서 효과가 있다는 신동의 말이 점점 더 공감을 얻는 시대다. 도파민과 호기심도 결국 내 운명을 누군가 정확히 봐줄 수 있을 것이란 기대감에서 비롯된다. <운명전쟁49>는 그래서 꽤 괜찮은 출발을 했다. 하지만 구심점이 되어 판을 이끌어줄 존재, 우리가 이 승부의 세계에서 얻어갈 메시지가 잘 보이지 않는다. 그 빈자리를 대신 메우는 것이 박나래의 리액션, 기구한 사연, 오싹한 오컬트 영화를 보는 듯한 도파민이다.



제작진은 알고 있었다. 무속인들을 편견과 선입견 너머 좋은 사람으로, 응원할 수 있는 존재로 보여줘야 한다는 것을. 그러나 매력적인 인물들이 발견되고 성장하는 이야기가 없는 서바이벌은 독해질 수밖에 없다. 마지막회 대결 미션에서 보듯 방송에서는 굿판을 벌여야만 하는 고자극에 치중했다. 만약 무속인 이외에 참가자가 최종 3인에 올라갔으면 어쩌려고 했을까? 논란이 없었더라도 <운명전쟁49>가 <흑백요리사>가 되지 못한 가장 본질적인 이유다.
칼럼니스트 김교석 mcwivern@naver.com
[사진=디즈니플러스]