▲ 서울 갤러리 은에서 22일까지 열린 장상철 초대전 ‘빛의 확산-Diffusion of Light 2026’ 전시 모습. 김여진 기자





강원 출신 도자작가가 수많은 국내외 관광객이 오가는 서울 인사동거리 한복판의 미술 갤러리 개관 이후 역대 최다 관객을 기록해 눈길을 끈다.

전시는 서울 관훈동 갤러리 은에서 22일까지 열린 초대전 ‘빛의 확산?Diffusion of Light 2026’. 초대전 주인공은 원주에서만 40년 이상, 평생 흙을 빚어 체리마스터모바일 온 장상철 도자 작가다.
20일 갤러리 은에 따르면 설 연휴가 시작된 지난 14일 하루에만 무려 3800명의 관객이 이 전시장을 찾았다. 갤러리가 문을 연 이후 역대 최다 기록이다.
이날 뿐 아니라 지난 11일 전시 시작 이후 하루 평균 2800여명이 꾸준히 찾았다. 보통 이 갤러리의 하루 평균 관객보다 1000명 이상 사이다쿨접속방법 많은 이례적 수치다.
평생 도자 작업을 해 온 장상철 작가는 빛과 공간의 관계를 탐구하는 설치 프로젝트로 주목받았다.

도자의 물성과 빛의 현상을 결합한 독창적인 설치미술이 핵심을 이룬다. 도자로 만든 정육면체 모듈을 반복 구성한 설치를 통해, 동일성 속에서도 미묘한 변주를 만들어 내면서 공간 전체를 10원야마토게임 연속적인 조형 체계로 확장한다.






▲ 장상철 작가가 서울 갤러리 은에서 열린 초대전 ‘빛의 확산?Diffusion of Light 2026’ 전시 작품 앞에 서 있다. 김여진 기자

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도자조형물에 입힌 유약의 색감과 질감, 투각의 차이가 LED 빛과 결합, 이 사이를 흐르는 빛의 감각은 관람객의 시선과 위치에 따라 달라진다.

이번 초대전에서도 장 작가는 무수히 매달린 도자 큐브들과 바닥에 놓인 조형물, 바다이야기꽁머니 전시장 벽면을 수놓은 도자 작품들이 빛과 만나게 하면서 명상적 분위기를 자아냈다. 반복되는 형식 사이에서도 서로 다른 정서와 에너지를 느낄 수 있도록 했다.
장 작가는 특히 유네스코 세계유산 등재 준비와 연계해 강원 원주 남한강 유역 폐사지에서 대규모 도자 작업을 진행, 신라시대 불교 역사가 꽃피운 옛 사찰의 가치를 빛으로 밝혀 이목을 끌었다.
강원문화재단의 강원작품개발지원사업(강원다운)을 통해 2022년 원주 법천사지에서 3500여점을 선보인데 이어 이듬해 원주 거돈사지 일대에 1만 2000점의 대규모 프로젝트를 진행했다. 관객들은 “하늘에서 반짝이던 별빛과 달빛이 옛 사찰에 내려 앉은 것 같다”는 후기들을 남겼었다.

이러한 야외 작업은 실내 전시로 옮긴 후에도 큰 호응을 얻었다.






▲ 서울 갤러리 은에서 22일까지 열린 장상철 초대전 ‘빛의 확산?Diffusion of Light 2026’ 전시 모습. 김여진 기자





갤러리 은의 지난 해 초대전이 관객들로 붐비자 갤러리가 장 작가를 다시 초대했다. 이번 전시에서는 신작을 포함해 보다 밀도 높은 설치와 새로운 구성을 통해 더욱 확장된 조형 실험을 관객들에게 펼쳐 보였다.

인사동 쌈지길 맞은편에 위치한 갤러리의 접근성과 유동인구의 장점이 장 작가가 켜놓은 빛과 만나 국내외 관람객들의 발길을 이끌었다.
지난 19일 갤러리에서 만난 장상철 작가는 “빛은 내가 마음대로 어떻게 할 수 없는데, 이것을 물성화시키고 싶었다”고 밝혔다.

장 작가의 일은 수많은 도자 작품들 사이에서 퍼져나가고, 뻗어나가는 빛과 관객 사이의 매개를 만들어 놓는 일이다.






▲ 서울 갤러리 은에서 22일까지 열린 장상철 초대전 ‘빛의 확산?Diffusion of Light 2026’ 전시 모습. 김여진 기자





도구도 둘 뿐이다. 흙을 하나씩 빚고, 쇠를 자르는 실톱으로 직접 만든 칼을 들어 조각한다. 하지만 수많은 도자큐브 등 작품을 반복해서 만들어 내는 작업은 고행에 가깝다.

인고의 시간을 견뎌내야 하는 고집스러운 작업을 통해 그가 하고자 하는 일은 아이러니하게도 무심한 듯 툭, ‘빛’으로 상황을 제시하는 일이다.
장 작가는 “작업할 때는 무언가를 억지로 만들려고 하는 것이 아니라, 놓여진 상황만 본다. 그 상황에 따라서 사람들이 어떻게 받아들이는지가 중요한 것이기 때문”이라고 말했다.
반복에서 수많은 도자 작품들에 대해서는 “하나하나가 마치 레고 조각이라고 생각한다. 작은 레고조각들로 용도 만들 수 있고, 건축물도 만들 수있 듯이 어떻게 조합하고 배치하느냐에 따라서 얼마든지 달라진다”고 의미를 밝혔다.

도자작품 설치 방향에 따라 빛이 물성화되는 밀도와 농도 역시 바뀔 수 있다는 뜻이다.
갤러리 은 관계자는 이번 전시에 대해 “도자의 물질성과 빛의 비물질성이 만나는 지점에서, 관람객들에게 공간을 인식하는 새로운 감각적 경험을 제안하는 자리가 되었기를 바란다”고 했다.






▲ 서울 갤러리 은에서 22일까지 열린 장상철 초대전 ‘빛의 확산?Diffusion of Light 2026’ 전시 모습. 김여진 기자





원주에서 베이스 캠프 삼아 작업을 하고 있는 장상철 작가는 “관객이 작품을 보면서 무언가를 느끼고 그것을 통해서 마음의 변화를 느낀다면 그것이 순수미술이 할 수 있는 모든 일”이라며 “어떤 메시지를 일부러 드린다기 보다는, 이런 순수미술의 역할을 다하고 싶었다”고 했다.

이어 “(남한강 유역) 폐사지 프로젝트도 기회가 닿는다면 이어가고 싶다”고 밝혔다.
한편 이번 전시와 함께 한국문화예술위원회가 2016년부터 10년간의 작품 활동을 담은 단행본도 발간됐다. 법천사지·거돈사지의 대형 설치 뿐 아니라 서울 문래예술공장, 한전아트센터, 원주 박경리문학공원 등에서 이어 온 전시 전경을 통해 작품세계를 일목요연하게 볼 수 있다.

하계훈 미술평론가는 “우주류를 닮은 도자와 빛의 흐름은 작가가 평생을 거쳐 연구해 왔던 도자형식 실험이 고스란히 축적되고 빛과 결합해 탄생한 작가정신의 소산”이라며 “예술가가 사회에서 질머져야 하는 창작의 고뇌와 노고에 대해 높은 값을 치러줄 수 있는 지표”라고 평했다. 김여진 기자
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