합천군 원격 진료. /합천군


군 복무 대신 의료 취약지에서 진료를 맡는 경남지역 공중보건의사(공보의) 절반가량의 복무기간이 한 달여 뒤 끝난다. 이에 따라 의료 공백 우려가 농어촌지역을 중심으로 커지고 있다. 빈자리 충원마저 쉽지 않아 장기 공백 사태로 번질 가능성도 제기된다.
<경남도민일보>는 경남 18개 시군 공보의 현황을 전수 조사했다. 그 결과 4월 9일 자로 도내 공보의 295명 가운데 140명(47.4%)이 의무 복무기간 3년을 채우고 전역하는 것으로 나타났다.
절반 가까운 인력이 한꺼번에 빠져나가는 바다신게임 셈이다. 특히 필수 의료를 담당하는 의과 공보의 116명 중 63명(54.3%)이 전역 대상이다. 의과는 치과·한의과와 비교해 주민 체감도가 더 높다.
공보의 공석이 많은 곳은 22명 중 17명(77.2%)이 전역하는 고성군이다. 의과 공보의 10명 모두, 한의과 6명, 치과 1명이 복무를 마친다. 치과 3명, 한의과 2명만 남는다.
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함양군에도 공보의 15명 중 10명(66.6%)이 빈다. 합천군은 27명 중 17명(62.9%)이 전역한다. 특히 의과 12명 중 9명이 빠진다. △사천시 13명 중 8명(61.5%) △창녕군 20명 중 11명(55%) △밀양시 11명 중 6명(54.5%) △창원시 19명 중 10명(52.6%) △함안군 10명 중 5명 릴게임손오공 (50.0%)이 전역해 50% 이상 공석이 된다.




다른 지역 공석 현황 △의령군 17명 중 8명(47.0%) △거제시 13명 중 6명(46.1%) △산청군 18명 중 8명(44.4%) △거창군 16명 중 7명(43.7%) △남해군 21명 중 9명(42.8%) 바다이야기꽁머니 △진주시 15명 중 6명(40.0%) △양산시 9명 중 3명(33.3%) △김해시 11명 중 3명 (27.2%) △하동군 20명 중 5명(25.0%) △통영시 18명 중 1명(5.5%)이다.
공보의가 줄면 보건소와 보건지소 상시 진료도 차질을 빚을 수밖에 없다. 가장 먼저 영향을 받는 쪽은 취약지 주민이다.
김둘개(80· 오션파라다이스예시 고성군 마암면) 씨는 "보건소 의사들이 빠져나가면 진료가 줄거나 중단될 수 있는 거 아니겠나"라며 "나도 나지만 보건소를 더 자주 이용하는 사람이 주변에 많은데 진료를 볼 수 있는 곳이 줄어들까봐 불안감을 느낀다"고 말했다. 이어 "병원에 다니기 힘든 사람들에게 도움이 되라고 보건소가 있는 건데 의사가 없다니 이해할 수 없다"며 "정상적으로 보건소가 운영돼야 한다"고 강조했다.
전역 전 남은 연차 소진자가 많을 것으로 보여 진료 공백은 당장 다음 달부터 생길 수 있다. 업무가 바빠 연차가 한 달가량 남은 공보의도 있는 것으로 확인됐다.
남해군보건소 측은 "신규 공보의가 몇 명이나 채워질지 알 수 없는 상황이어서 일정 기간 공보의가 없는 상태가 유지될 것으로 보인다"며 "치과의사, 한의사 충원은 나중에 되긴 하겠지만 문제는 의과다"고 말했다. 그는 "남은 5명이 순회진료나, 원격진료를 하는 방식으로 가야 할 것 같다"며 "수당 상향도 이뤄질 수 있을 것"이라고 말했다.

보건소들은 공백을 예상하고 계약직 관리 의사 채용을 고려하거나 진행하고 있다. 하지만 그마저도 쉽지 않다. 일당을 100만 원까지 올려 공고를 낸 합천군을 비롯해 지역마다 지원율이 저조해 의사 채용에 애를 먹고 있다.




고성군 한 보건지소에서 공중보건의가 진료를 보고 있다. /고성군


고성군보건소 측은 "올 1월부터 일당 40만 원을 조건으로 관리 의사 채용공고를 냈는데 지원자가 없다"며 "신규 공보의 확보가 얼마나 이뤄질지는 3월 초나 돼야 알 수 있는데, 그때 자세한 대책을 세울 수 있을 것 같다"라고 말했다.
김해시보건소 측은 "전역자뿐 아니라 기존 공보의 중 의과 일반의도 4월에 다른 지역에 배치될 가능성이 크다는 안내를 받았다"고 전했다. 그러면서 "사실 의사 부재 탓에 4차 공고까지 냈는데 급여가 맞지 않아 응시자가 없다"고 말했다.
의령군보건소 측은 "보건지소 11곳이 있는데 적게는 10여㎞에서 20여㎞ 정도를 오가면서 순회 근무를 하더라도 모두 커버하기 어렵다"며 "지금도 공보의들이 피로도 문제를 겪고 있다. 의사 채용 신청을 한 상황인데 사람 구하기가 힘들다. 어떻게 해야 할지 고민하고 있다"고 말했다.
공보의 빈자리를 메우는 게 급선무지만, 신규 충원은 저조할 것으로 예상된다. 복무 기간이 3년으로 일반 현역병(18개월)보다 두 배 길어 지원자가 줄었다. 또한 2024년 의대 증원 관련 의정 갈등 여파로 의대생 집단 휴학과 현역 입대가 늘면서 수급난이 심화했다.
공보의 배치율은 해마다 낮아지는 추세다. 박재일 대한공중보건의사협의회장은 지난 24일 취임식에서 '공보의 복무기간 24개월로 단축' 추진 의지를 밝혔다.
도내 보건지소는 이전부터 공보의 부족에 시달렸다. 서영석(더불어민주당·경기 부천 갑) 국회의원실이 공개한 보건복지부 자료를 보면, 경남 보건소·보건지소 172곳 가운데 공보의가 배치된 곳은 지난해 6월 기준 40.7%(70곳)에 불과하다.
보건복지부는 인력 충원에 차질이 없도록 하겠다는 원론적인 방침만 밝히고 있다. 경남도 관계자는 "낮은 충원율에 대비해 순회진료와 보건소장 진료 참여, 방문간호 활성화, 민간의료 협진 등을 강화할 계획"이라면서 "임기제 채용을 강화하고 순회 치료, 방문간호, 병·의원 협진 강화 등으로 의료 공백을 최소화 하겠다"고 말했다.
/최석환 기자