매년 2월이면 일본 시마네현 청사 지하식당에는 논란의 메뉴가 등장한다. 독도 모양으로 빚은 밥 위에 해산물 카레를 얹고 ‘죽도(竹島)’ 깃발을 꽂은 이른바 ‘다케시마 카레’다.
일본이 일방적으로 주장하는 명칭을 앞세운 이 메뉴는 2024년, 2025년에 이어 올해까지 3년 연속 등장했다. 역사적·지리적·국제법적으로 명백한 한국 영토인 독도를 둘러싼 왜곡된 행사가 지방청사 식당에서 반복되고 있는 셈이다.



일본 시마네현청 지하 식당에서 19일~20일 양일간 판매하는 ‘다케시마 카레’. 서경덕 교수 SNS 캡 릴게임바다이야기사이트 처


◇ 3년째 이어진 ‘다케시마 카레’…상징화된 지방 행사
시마네현은 2005년 ‘다케시마의 날’을 제정하고 2006년부터 매년 2월 22일 관련 행사를 열어왔다. 일본이 주장하는 독도 명칭 ‘다케시마’를 전면에 내건 행사다.
2024년에는 시마네현청 2층 ‘다케 바다이야기합법 시마 자료실’에서 독도 강치 캐릭터를 활용한 홍보가 한층 강화됐다는 지적이 나왔다. 강치는 과거 독도에 대규모로 서식했으나 일제강점기 일본의 무분별한 포획으로 멸종된 것으로 알려져 있다. 그러나 일본 측 전시에서는 이 역사적 책임은 배제한 채 강치를 친근한 캐릭터로 활용해 홍보물, 스티커, 인형, 종이접기 등으로 확장했다는 비판이 제기됐다.
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일본 시마네현청 ‘다케시마 자료실’. 서경덕 교수 SNS 캡처


2025년에는 ‘다케시마 카레’가 다시 등장했다. 독도 모양의 밥 위에 오키 제도 해산물 카레를 붓고, ‘죽도’ 깃발을 꽂아 110인분 한정 판매했다. 지방 공무원과 사이다쿨 시민들에게 ‘영토 인식’을 자연스럽게 주입하려는 전략이라는 해석이 뒤따랐다.
올해도 상황은 크게 다르지 않았다. 특별 전시회, 책자 발간, 케이블TV 방송까지 더해지며 ‘다케시마의 날’은 오히려 20주년을 계기로 더욱 확대되는 분위기다. 매년 반복되는 카레 한 접시는 이제 한일 외교 현안의 축소판처럼 기능하고 있다.

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독도 강치를 활용해 홍보하는 일본 시마네현청 ‘다케시마 자료실’. 서경덕 교수 SNS 캡처


이에 서경덕 성신여대 교수는 “시마네현에서 ‘다케시마 카레’를 꾸준히 등장시킨 건 지역 공무원들과 주민들에게 독도가 자국 영토라는 인식을 주입하기 위한 전략”이라면서 “이런다고 독도가 일본땅이 되겠나. 참으로 어리석은 짓”이라고 비판했다.
◇ 다카이치 총리, 강경 발언에서 ‘수위 조절’로
이런 가운데 일본 정치의 중심에는 다카이치 사나에 총리가 있다. 집권 전 그는 자민당 총재 선거 과정에서 “다케시마의 날 행사에 장관이 참석해야 한다. 눈치를 볼 필요가 없다”는 강경 발언을 내놓은 바 있다. 보수층을 향한 분명한 메시지였다.
그러나 총리 취임 이후에는 결이 달라졌다. 행사에 장관급을 격상 파견할 것이냐는 질문에 “적절히 대응하겠다”고 답하며 수위를 낮췄다. 실제로 일본 정부는 2013년 이후 차관급인 내각부 정무관을 행사에 보내왔고, 올해도 같은 수준을 유지할 가능성이 크다는 관측이 나온다.
이는 한국 정부가 지속적으로 폐지를 요구해온 행사라는 점에서 결코 긍정적 신호로만 보긴 어렵다. 다만 장관급 격상이라는 강수를 두지 않은 점은 최소한 한일 관계를 급격히 악화시키지는 않겠다는 ‘관리 모드’의 신호로 읽힌다.
◇ 독도 문제, 연설 한 줄에 담길까



드럼 합주하는 한일 정상. 공동취재 제공


‘다케시마의 날’ 외에도 일본 국회 일정은 또 다른 변수다. 총리 시정방침 연설과 외무상의 외교연설 등 이른바 ‘4대 연설’에서 독도 문제가 어떤 수위로 언급될지가 관심사다. 일본 외무상은 매년 외교연설에서 독도를 거론해왔기 때문이다.
한국 정부는 일본 내 민심이 최근 물가·경제 안정에 쏠려 있다는 점에 주목한다. 다카이치 내각 역시 당분간 내치와 경제에 집중할 가능성이 높다는 분석이다. 그만큼 외교 현안에서 ‘강경 일변도’로 치닫지는 않을 것이라는 기대도 공존한다.
한일 관계에는 긴장 요소와 완충 장치가 동시에 존재한다. 지난해 10월과 올해 1월 양국 정상은 셔틀외교를 통해 신뢰를 다졌고, 중국과의 전략적 경쟁 구도 속에서 한일 협력 필요성도 여전히 유효하다.
다카이치 총리가 미국 방문을 전후해 한국을 찾는 방안도 거론된다. 셔틀외교를 이어가겠다는 방향성 자체는 양측 모두 공유하고 있다는 점에서 영토 문제와 전략 협력이 병존하는 복합적 관계가 당분간 이어질 가능성이 크다.









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김여진 AX콘텐츠랩 기자 aftershock@sedaily.com