고려청자 양각 모란문 대접, 점토, 5x15.3 cm, 고려 12세기,미국 워싱턴 DC 스미소니언 국립 아시아 미술관 소장.


1907년 3월 15일, 조선에서 선교사이자 의사, 미국 외교관으로 활동한 호러스 알렌은 사업가 찰스 프리어에게 긴 편지를 보냈다. 알렌은 “1884년 한성(서울)에서 유혈 사태가 벌어진 뒤, 나는 국왕 다음으로 가장 큰 영향력을 지닌 한 왕자의 생명을 구했다”고 썼다. 그 ‘왕자’는 갑신정변의 밤, 온몸에 칼을 맞은 명성황후의 조카 민영익이었다. 조선에 없던 외과 수술로 그를 살린 알렌에게 고종이 선물을 보냈다. 나전칠기 골드몽 와 비단에 곱게 모신 선물을 열어 본 알렌은 크게 실망했다. 금은보화 대신 ‘아주 작은 회녹색 대접’ 하나가 덩그러니 들어 있었기 때문이다.
실은 그게 고려청자였다. 알렌은 고려청자가 값을 따질 수도 없는 보물인 줄을 그제야 비로소 알게 됐다면서 긴 설명을 덧붙였다. 고려의 도자 기술이 얼마나 선구적이었는지, 사기 그릇에 표주박을 쓰던 일 바다이야기하는법 본인들이 임진왜란 때 조선의 도공들을 왜 그렇게 잡아갔는지, 조선에서도 더는 만들 수 없는 고려청자를 구하기 위해 일본인들이 얼마나 혈안이 됐는지, 그래서 또 얼마나 많은 도굴꾼이 활개를 치는지 말이다. 알렌은 자기가 20년 동안 조선에 재직하면서 감식안을 키웠고, 그 결과 세계 최고의 고려청자 컬렉션 82점을 갖게 됐다고 강조했다. 그는 만약 향후 10년 야마토게임연타 안에, 이 중 하나라도 가짜로 판명되면 전액 환불하겠다는 ‘10년 품질 보증’을 약속하며, 당시 아시아 미술 최대 컬렉터였던 프리어에게 소장품을 일괄 판매했다.
프리어가 구입한 알렌의 고려청자는 지금 워싱턴 DC의 국립 아시아 미술관에 놓여 있다. 밝은 조명 아래서 만인의 사랑을 받지만, 태평양을 건넌 뒤 나라를 영영 잃었다고 생각하니 게임몰 조금은 처량해 보인다.