이재명 대통령이 지난 27일 전북 군산새만금컨벤션센터에서 열린 ’새만금 로봇·수소·AI 시티 투자협약식’에서 양해각서 서명식이 끝난 뒤 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스


현대차그룹이 전북 새만금에 5년간 9조원을 투자해 인공지능(AI) 데이터센터와 로봇 제조 공장 등을 짓기로 하고, 지난 27일 정부·전북특별자치도와 투자협약을 체결했다. 이번 투자는 △인공지능 데이터센터(5조8천억원) △로봇 제조·부품 클러스터(4천억원) △수전해 플랜트(1조원) △인공지능 수소 시티(4천억원) 등으로 구성된다. 지난해 11월 현대차그룹이 발표한 125 바다이야기무료머니 조2천억원 규모의 국내 투자 계획 중 일부가 구체화한 것으로, 약 16조원의 경제 효과, 7만1천명 수준의 고용 창출 효과가 있을 것으로 분석되고 있다.
현대차의 이번 투자는 여러 측면에서 적지 않은 의미를 지닌다. 우선 30년 넘게 표류하며 실패한 지역개발 사업의 상징으로 전락할 뻔한 새만금사업이 큰 동력을 얻게 됐다. 현대차 투자를 계 오션릴게임 기로 시대 상황에 맞게 사업 방향과 내용을 재정비한 뒤, 힘차게 속도를 내야 할 것이다. 현대차에는 이번 투자가 완성차 제조업체를 넘어 종합적인 미래기술 기업으로 도약하는 발판이 될 수 있을 것이다. 지난해 트럼프 2기 행정부의 관세전쟁에 대응하기 위해 우리나라 정부와 기업들이 대규모 미국 현지 투자를 약속하면서 국내 제조업이 공동화할 것이라는 우려가 커진 손오공릴게임예시 상태였는데, 현대차의 발표로 이런 걱정도 다소 덜게 됐다. 지난해 현대차는 2028년까지 미국 내 자동차 생산량 확대, 제철소 건설 등을 위해 260억달러를 투자하겠다고 발표한 바 있다. 글로벌 기업으로서 불가피한 면이 없진 않지만, 지난해 정부가 2천억달러의 대미투자까지 감수하며 타결한 관세협상의 최대 수혜자가 자동차 품목 관세 대상인 현대차라는 점에서 사이다릴게임 현대차도 국내 투자 확대 등으로 한국 국민에 대한 책임을 다해야 한다.
무엇보다 이번 투자가 지방인 새만금에 이뤄진다는 점이 뜻깊다. 현재 우리나라는 주요 기업의 본사, 공장, 연구개발센터 등이 갈수록 수도권에 집중되면서 지방의 일자리 창출 능력과 경제 활력은 점점 떨어지고 있는 상황이다. 일자리가 없으니 지방의 청년들이 수도권으로 올라 바다이야기부활 가고, 인력이 없으니 기업들은 다시 수도권으로 몰리는 악순환이 심화하고 있다. 공공기관 이전 등 정부의 노력만으로는 이런 흐름을 막기 역부족이다. 기업들이 지방에 투자하고 자리를 잡아야 방향을 틀 수 있다. 현대차의 이번 결정이 다른 기업들의 지방 투자 확대로 이어지며 지역균형발전을 촉진할 수 있기를 바란다.