약국 개설이 말 그대로 '우후죽순'이다. 지표 그대로 6개월 사이 서울 한 가운데 명동에는 10곳 넘는 약국이 개설됐다. 이쯤되면 하나의 '유행'이 됐다. '왜'라는 질문이 이어지고 있다.
명동 상권은 그동안 외국인 관광객을 대상으로 한 화장품 매장과 기념품 매장이 꽤 많이 운영됐다. 임대료는 천정부지 수준이지만, 우리나라를 찾는 관광객 등에 초점을 맞춰 운영이 가능한 수준의 매출이 있었다는 얘기다.

최근 분위기가 바뀌고 있다. 명동 곳곳에 약국으로 간판을 바꿔 단 상가가 하나둘 늘더니 2개층 이상이나, 2개 점포 이상을 사용하는 대형약국도 계속해 모바일야마토 서 들어서고 있다. B&H 매장으로 꼽히는 대기업 계열 프랜차이즈 매장과 약국이 나란히 경쟁하는 정도다.




최근 명동에 개설된 같은 계열의 체인형 드럭스토어


상황이 이렇게 바뀌는 것은 이른바 'K- 카카오야마토 컬처'가 자리잡고 있다. PDRN을 중심으로 한 'K-화장품'과 'K-파마시'가 동시에 부상하며 이를 소화할 수 있는 매장 형태로 꼽히는 곳이 드럭스토어형 약국이라는 게 관계자들의 공통된 의견이다. 의약품과 화장품에 더해 건강기능식품을 동시에 취급하는 곳이 대세가 된 셈이다.
한 관계자는 "명동 일대의 흐름이 '약국'으로 바뀌면서 드럭스토 바다이야기프로그램다운로드 어 형태의 매장이 하나둘 자리잡고 있다"라며 "기존 화장품 브랜드 매장이나 다른 업종의 매장도 서서히 약국에 자리를 내주는 형국"이라고 말했다.
여기에 더해 약국이 갖고 있는 '신뢰도'가 드럭스토어 형태의 약국 개설에 기름을 붓고 있다는 분석이다. 우리나라를 방문하는 관광객이 품질력이 우수한 화장품이나 의약품을 '필수 아이템'으로 인식하며 골드몽게임 많이 찾게 됐고, 이 과정에 약사와 약국이 갖고 있는 '신뢰도'가 제품 매출에 그대로 이어지고 있다는 얘기다.
또다른 관계자는 "아는 사람들 사이에서는 서울 명동이나 홍대 부근에서 약국과 약사에 대한 수요와 관심은 최근 하늘을 찌를 듯하다"라며 "무엇보다 약국이 갖춘 높은 신뢰도 부분이 매출과 상관성이 높다고 보고 기존 매장이 약국으로 릴게임꽁머니 탈바꿈하는 양상"이라고 설명했다.
이 관계자는 "이미 꽤 많은 약국이 개설됐지만 앞으로 명동 상권에 약국 개설은 더욱 늘어날 전망"이라며 "매장 형태의 하나로 드럭스토어형 약국이 뜨는 분위기라 마땅한 자리만 있다면 계속 개설될 것으로 예상한다"라고 말했다.
약국이 개설되는 지역도 확대될 것이라는 전망이 나온다. 외국인 관광객이 많이 찾는 서울 명동과 홍대는 물론 강남 등 여러 곳과 지방으로도 비슷한 형태의 약국 개설이 늘어날 것이라는 얘기다.?
이미 비슷한 분위기는 감지되고 있다. 명동에 이어 유동인구가 많은 지역에는 이들 관광객을 대상으로 한 약국이 터를 잡고 있다. 최근에는 서울 뿐만 아니라 제주 등 주요 관광지로도 지역이 확대되는 양상이다. 지금 수준에서 머무르는 것이 아니라 앞으로 이들 '드럭스토어'에 초점을 맞춘 약국과 지역은 더욱 증가할 것으로 예상된다는 것이 관계자들의 판단이다.