지난해 1월 28일 한국철도공사(코레일)가 전국적인 폭설과 한파로 인한 안전 확보를 위해 경부고속선과 호남고속선, 강릉선, 중앙선의 KTX를 감속운행 중이라고 밝혔다. 이날 서울역이 귀성 인파로 북적였다 . /연합뉴스


“16시 24분에 서울역에 도착할 예정이던 KTX 열차는 약 15분 늦게 도착할 예정입니다.”
전국 최저기온이 영하 19도까지 내려가고 곳곳에 한파 특보가 내려진 지난 22일 서울역 대합실. 도착 지연 안내 방송이 10분에 한 번꼴로 나왔다. 이날 새벽 5시부터 광명~동대구 구간 열차들이 한국철도공사(코레일) 지침 바다이야기고래출현 대로 ‘한파 서행’에 들어간 영향 때문이었다.
영하 기온이 이어지면 열차 아래 부분에 얼음이 생긴다. 이 얼음이 열차 주행 중 레일에 있는 자갈에 떨어져 튀게 되면 열차 유리창을 깰 수 있다. 이에 최고 시속 300㎞인 경부선 KTX는 230㎞ 이하로 속도를 줄였고 이 구간을 지나는 열차들이 줄줄이 지연됐다. 실제로 이날 오후 4시까지 서 바다이야기룰 울역에 들어온 KTX 열차 34대 중 24대는 당초 도착 예정 시간보다 5분 이상 늦었다. 서울역에서 만난 김모(64)씨는 “요즘 같은 날씨에는 KTX가 연착되는 일이 많아서, 약속이 있는 날엔 일부러 한 대 앞 열차를 예약한다”고 했다.



박성원 기자지난 22일 서울역 전광 바다이야기부활 판에 열차 지연 시간이 표시 된 모습. 최근 폭염, 폭설 등 ‘극한 기상’이 잦아지며 열차 지연 운행이 크게 늘고 있다.


최근 몇 년 사이 잦아진 ‘극한 기상’이 국내 고속열차 운행에도 영향을 끼치고 있다. 사고 위험을 낮추기 위해 열차 속도를 늦추면서 예정 시간보다 늦어지는 상황이 빈번하게 발생했 야마토연타 다. 한파나 폭설뿐 아니라 폭염·폭우 때도 마찬가지다.
23일 코레일이 국회 기후환노위 김위상 의원실(국민의힘)에 제출한 ‘폭염·폭우·폭설·한파로 인한 KTX 지연 현황’ 자료에 따르면, 2020년만 해도 568건이던 지연(예정된 시간보다 5분 이상 늦게 도착) 건수는 지난해 5186건으로 약 9.1배 증가했다. 최근 5년(2021~202 바다이야기게임기 5년)간 폭염·폭우·폭설·한파와 같은 자연재해에 따른 KTX 지연은 연평균 약 4000건에 달한다. KTX 정시 도착률(지연 5분 미만)은 작년 85.2%로 집계됐다. 2020년(92.4%)보다 7%포인트가량 떨어진 것이다.
KTX 정시 도착률이 떨어진 것은 극단적으로 바뀌고 있는 날씨 영향이 컸다. 기상청에 따르면 폭염(일 최고기온 33도 이상) 일수는 2000년대 평균 8.0일에서 2020년대 16.9일로 두 배 이상 증가했다. 폭염이 이어지면 선로가 휘어지는 ‘장출(張出) 현상’ 때문에 열차 사고 위험성도 커진다. 실제로 2022년 7월에는 폭염으로 선로가 휘어지면서 고속열차(SRT)가 탈선하는 사고가 발생했다. 이 때문에 코레일은 2023년부터 날씨와 관련된 사고 위험이 예상되면 더 적극적으로 서행을 지시하고 있다.고속선(레일) 온도가 55도를 넘으면 시속 230㎞ 이하로 열차를 감속 운행시키고, 64도를 넘었을 땐 열차 운행을 중단한다.
이뿐 아니라 시간당 30㎜가 넘는 폭우가 내릴 경우(연속 140㎜ 이상), 고속열차 속도를 시속 170㎞ 이하로 줄이도록 했다. 시간당 60㎜를 넘을 땐(연속 150㎜ 이상) 해당 구간에 KTX 운행을 중지한다. 쏟아지는 비에 자칫 주변 토사가 무너져 선로에 쌓일 경우 사고가 발생할 수 있기 때문이다.
겨울철에는 차량 하부에서 떨어진 얼음이 레일 자갈에 부딪쳐 튀어 열차 유리창을 깨는 사고가 1년에 100번 정도 발생한다. 열차 운행 중 자갈이나 얼음이 차량에 부딪히는 소음이 들리면 우선 시속 230㎞ 이하로 감속하고, 소음이 또 들리면 시속 170㎞ 이하로 낮추도록 했다. 앞선 열차가 속도를 줄이면 후속 열차들까지 줄줄이 지연될 수 밖에 없다. 최근 한꺼번에 ‘눈 폭탄’이 쏟아지는 사례가 늘고 있는 점도 도착 지연이 늘어난 이유 중 하나로 꼽힌다.
극한 기상 때문에 열차가 제속도를 내지 못하는 상황은 앞으로도 계속 늘어날 것으로 보인다.최근 한국기후변화학회지에 발표된 고려대 황진후·전성우 교수팀의 ‘기후변화가 철도 운영에 미치는 영향’ 연구에 따르면, 1년에 열차가 폭염으로 서행하는 날은 2020년대 10일대 수준에서 2050년대부턴 20일대로 늘어나고, 2090년엔 최대 87일(연간 기준)까지 달할 것으로 전망됐다. 김위상 의원은 “극한기후가 빈번해지고 예측이 어려워지는 만큼, 예비 차량을 확충하는 등 자연재해 상황에 적극 대응할 수 있는 체계를 갖춰야 한다”고 말했다.