'로키스 YMCA' 주최로 로키마운틴국립공원에서 청소대회가 열렸다. 사진 로키스 YMCA.


미국 연방정부가 셧다운되면서 미국 국립공원 운영에 큰 차질이 생겼는데, 몇몇 국립공원에서는 주민들이 국립공원 운영을 적극 지원하고 나서 눈길을 끌고 있다. 미국 연방정부는 지난 10월 1일부터 11월 12일까지 셧다운됐다. 미국 역사상 최장기 연방정부 셧다운이었다. 국립공원은 올해 대대적인 인원 감축과 예산 삭감으로 운영난을 겪고 있었는데, 엎친 데 덮친 격으로 재정 지원 마저 중단됐다. 하지만 공원이 문을 닫지는 않았다. 대신 관리하는 직원이 없으니 각종 릴게임오션파라다이스 문제가 터졌다. 공원 소방서, 전기과 직원 등 필수 직원은 임금 없이 일하고 있다.
사정을 파악한 민간단체가 국립공원을 지원하고 나섰다. 그레이트스모키국립공원 인근 7개 단체는 국립공원 직원 275명에게 임금을 지급하기로 결정했다. 그레이트스모키국립공원은 인근 지역에 5조 원(34억 달러)의 경제적 수익을 가져다준다고 알려졌다. 이외에도 백경게임 하와이주의 펄하버국립기념관, 버지니아주의 빅스버그국립군사박물관 등이 인근 민간단체의 지원으로 운영되고 있다. 메인주의 아케이디아국립공원에서는 민간단체가 방문자에게 입장료를 '납부' 아닌 '기부'하도록 종용하고 나섰다. 암벽등반 접근권 단체 '액세스펀드'에서는 암벽등반 암장이 있는 국유지 인디언크릭, 레드리버고지 등지의 화장실들을 직접 청소하러 나섰다. 로 오션파라다이스다운로드 키마운틴국립공원에서는 '로키마운틴 보존회'에서 아예 방문자센터 업무를 대신 맡았고, '로키스 YMCA'에서는 화장실 청소대회, 쓰레기 줍기 대회를 주최하기도 했다.
월간산 12월호 기사입니다.