“2026년엔 주부산 이스라엘 명예영사를 꼭 임명하고 싶습니다.”
지난해 10월 취임한 이후 벌써 세 번째 부산을 공식 방문할 정도로 부산 사랑이 남다른 라파엘 하르파즈 주한이스라엘 대사는 지난달 20일 〈부산일보〉를 만나 이같이 말했다.
취임 이후 숨가쁜 일정 속에서도 가족들과 함께 휴가지로 부산을 한 차례 더 찾기도 했다. 그는 자갈치시장, 부평깡통시장, 해동 용궁사를 직접 거론하며 자신이 좋아하는 부산 관광지의 매력을 직접 설명하는 애착을 보이기도 했다.
이스라엘에게 부산은 텔아비브와 많은 부분이 닮아있다는 게 라파엘 대사의 설명이다. 텔아비브는 사이다쿨 지중해를, 부산은 태평양을 품은 세계를 대표하는 해양도시라고 부연했다. 그는 “매년 수천 명의 이스라엘 관광객이 찾을 정도로 부산은 이스라엘인들에게 인기가 많다. 실제로 부산을 거닐다 보면 히브리어를 심심찮게 들을 수 있다”며 “K팝, K뷰티, K드라마 등 한국 열풍에서 부산의 비중이 크다”고 설명했다.
라파엘 대사는 부산을 비롯, 울산 오션파라다이스사이트 ·경남에 위치한 한국을 대표하는 방산 기업들을 의식한 듯 한국은 아시아에서 매우 중요한 파트너 국가라는 점을 강조했다. 특히 이스라엘의 경제가 빠른 속도로 회복되고 있다는 점을 강조하며 향후 이스라엘과 부산 그리고 한국과의 경제 협력을 기대한다고 피력했다. 그는 “전쟁 중에도 올해 이스라엘 경제는 2.5%의 안정적인 성장을 보이고 있다”며 “내년에는 약 4 온라인골드몽 .5% 수준의 더 높은 성장이 예상된다”고 말했다. 이어 “한국과 이스라엘은 방산 분야에 있어 서로 경쟁하는 관계가 아니다”며 “이스라엘의 혁신, 한국의 기술과 생산, 이 두 가지가 함께 결속하는 상호 보완적인 존재”라고 강조했다.
특히 그는 가덕신공항에 대해 거론할 정도로 부산 현안에 대한 상당한 이해도를 보였다. 라파엘 대사는 “한국~ 오리지널골드몽 이스라엘 직항 노선이 전쟁으로 인해 취소됐다. 이후 다시 재개해달라고 요청하고 있다”며 “가덕신공항이 만들어져 부산에 이스라엘 직항 노선이 생기면 가장 먼저 기뻐할 사람이 바로 나”라며 웃음을 지었다.
이처럼 인터뷰 내내 부산에 대한 애정을 드러내며 밝은 표정을 보여 온 라파엘 대사지만 2023년 10월 7일 발생한 팔레스타인 무장정파 하 릴게임가입머니 마스와의 전쟁과 관련한 질문에는 단호한 태도로 돌변했다. 그는 “2년 전 발생한 학살은 끔찍한 비극이었다. 많은 국민들에게 트라우마로 남았다”고 말했다. 그러면서도 중동 반이스라엘 전선이자 저항의 축으로 불리는 이란, 팔레스타인과 레바논의 무장 정파인 하마스와 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군, 시리아 아사드 정권 등에 대해 “이들은 많이 약화됐다”며 “앞으로 계속 주시할 것”이라고 강경한 입장을 보였다.
이 가운데서도 한국의 지지에 대해 감사를 빼놓지 않았다. 라파엘 대사는 “한국의 많은 분들이 이번 전쟁에 있어 이스라엘을 지지해 줘서 상당한 고마움을 느끼고 있다”면서 6·25전쟁 당시 이스라엘은 신생국임에도 의료품 등을 한국에 지원했던 사례를 언급하며 양국이 우방이라는 점을 재차 강조했다.
사진=정대현 기자 jhyun@