팬데믹 직격탄을 맞았던 서울 명동 상권이 외국인 관광객 유입을 발판 삼아 빠르게 회복하며 전통 노포와 K푸드 콘텐츠가 공존하는 구조로 재편되고 있다. 사진은 명동교자의 칼국수. /사진=다이어리알



서울 중구 명동 골목 상권은 한국 대표 관광지이자 쇼핑의 중심지로 활황을 누렸다. 팬데믹 기간 외국인 관광객이 급감하며 공실 증가와 유동 인구 감소라는 급격한 침체를 겪었다. 이후 엔데믹 국면에 접어들면서 명동은 다시 한번 빠른 회복세를 보인다.

최근 몇 년 사이 외국인 관광객 유입이 본격화되며 릴게임오션파라다이스 상권의 체온을 끌어올렸고 상권 구조와 콘텐츠가 재정렬되는 단계에 들어섰다. 현재 명동 상권 회복의 핵심 동력이자 내수 침체의 돌파구는 외국인 관광객이다. 이들은 과거 대규모 단체 관광 중심의 소비에서 벗어나 개별 자유여행객을 중심으로 중국·일본·동남아·서구권 관광객 비중이 확대되며 소비 패턴 또한 변화하고 있다.

K뷰 바다이야기 티와 패션 중심의 쇼핑뿐 아니라 로컬 F&B(식음료), 디저트, 길거리 음식 등 식문화 전반에 높은 관심을 보이며 상권 전반의 체류 시간과 소비 단가를 끌어올리고 있다. 명동 상권 곳곳에는 다양한 K푸드를 판매하는 외국인 대상 마트가 즐비하다. 명동 외식 상권은 오랜 기간 서울을 대표해 온 상권인 만큼 기업화·다점포화된 전통 노포와 유명 외식 브랜드의 본점 바다이야기게임장 이 다수 포진해 있다. 반면 관광객 중심으로 기획된 일부 외식 콘텐츠는 여전히 내국인 재방문이나 지역 기반의 일상 소비와는 거리가 있는 구조를 드러내고 있다.






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바다이야기부활 명동교자

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48년만에 단독건물에 오픈한 명동교자 신관 명동역점. /사진=다이어리알
백경게임랜드


명동을 대표하는 외식 브랜드를 꼽을 때 가장 먼저 언급되는 이름은 단연 '명동교자'다. 1966년 창업한 명동교자는 창업자 박연하씨가 서울 중구 수하동에서 '장수장'으로 문을 열었다. 1969년 명동으로 옮긴 뒤 분점을 내면서 '명동칼국수'로 상호를 변경했다가 상호명 난립에 1978년 명동교자로 다시 바꿨다. 현 대표는 창업주 박연하씨의 아들인 박제임스휘준씨로 2024년 320억원 매출과 122억원의 영업이익을 달성한 중견기업이다.

최근 문을 연 명동교자 신관 명동역점은 이러한 본점의 정체성을 그대로 계승한다. 메뉴 구성과 조리 방식, 서비스 흐름은 기존 명동교자와 동일하다. 주문한 음식을 서빙 로봇이 가져다주는 광경만이 추가됐을 뿐이다.
명동교자의 역사는 한국 외식업의 성장사와도 맞닿아 있다. 관광 상권으로서 명동이 전성기를 맞이한 시기부터 현재에 이르기까지 명동교자는 내국인과 외국인 모두에게 안정적인 선택지로 기능했다. 빠른 회전율과 정돈된 동선, 단순한 메뉴 구성은 단일 브랜드임에도 불구하고 높은 운영 효율을 가능하게 했다. 이는 '노포'이자 동시에 시스템화된 외식업의 전형으로 평가받는다. 핵심 상권에 위치한 본점 및 분점 건물을 자체 소유하고 있어 임대료 부담이 없다는 점도 안정적인 운영이 가능한 이유 중 하나다.
명동교자는 외국인 관광객에게도 진입 장벽이 낮은 한국 음식으로 인식된다. 국물 면 요리와 만두라는 구성은 문화권을 막론하고 이해하기 쉬운 형태이며 메뉴 수가 적고 주문과 제공 과정이 단순해 언어 장벽이 크게 작용하지 않는 점, 명동이라는 관광 동선 안에서 '실패 확률이 낮은 식사'로 인식돼온 점 역시 외국인 방문 비중을 꾸준히 유지하는 이유다.

명동교자 음식의 가장 큰 특징은 단순함 속의 완성도다. 닭 육수를 기반으로 한 칼국수는 맑으면서도 깊은 맛이 특징이며 부드러운 면과 균형을 이룬다. 면을 육수에 직접 넣어 익히기에 농도는 걸쭉한 편이다. 칼국수 위에 얹는 고명은 양파, 버섯, 소고기를 볶아낸 것으로 국물의 깊이를 더한다. 만두는 얇은 피와 육즙이 살아 있는 속이 어우러져 칼국수와 함께 가장 많이 선택되는 메뉴다. 여기에 생마늘 향이 강한 '마늘 김치'는 호불호를 동반하지만 명동교자만의 뚜렷한 인상을 완성하는 요소로 작용한다.






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하동관 명동본점

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하동관 명동본점 곰탕. /사진=다이어리알



1939년부터 80년 넘는 세월 동안 명성을 이어온 명동의 터줏대감이다. 서울식 곰탕과 수육, 단출한 메뉴는 한국 전통 탕반문화를 대표한다. 최고급 한우만을 사용하고 50년 넘게 하동관의 국솥을 지켜온 3대 김희영 대표에 의해 여전히 한결같은 맛을 유지하고 있다.


맑은 국물에는 토렴을 거친 밥과 한우 양지머리 수육, 소의 첫 번째 위인 양과 곱창 등을 얇게 썰어 올려낸다. 고기의 양에 따라 특(特), 25공, 30공으로 세부적인 주문이 가능하다. 본점은 이른 아침부터 오후 4시까지만 영업한다.






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콩두명동

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콩두명동의 해물탕 부야베스. /사진=다이어리알



콩두명동은 전통 한식의 깊은 맛과 현대적 감각을 조화롭게 구현한 현대 한식 레스토랑이다. 전통 장(醬, 발효 소스) 기반 한국 요리를 현대적으로 재해석하며 고요하고 세련된 분위기 속에서 한식 본연의 미학을 선보인다.


콩두는 서울역사박물관, 덕수궁 터, 삼청동 등 역사적인 공간을 거쳐 2024년 명동 중심에 새로운 지점을 열었다. 박효남 총괄수석셰프는 대한민국 조리 명장이자 프랑스 요리 기반을 갖춘 베테랑 셰프로 넷플릭스 흑백요리사 시즌2에 출연하며 화제를 모았다. 그의 요리는 전통 한식의 정수를 세련된 프렌치 테크닉으로 해석해 품격 있는 코스와 브런치 경험을 제공한다.






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남산아래 커피로스터즈

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남산아래 커피로스터즈의 커피와 디저트. /사진=다이어리알



남산과 명동 사이 한적한 골목에 자리한 로스터리 카페다. '좋은 커피는 맛있어야 하고 맛있는 커피는 정직해야 한다'는 원칙에 따라 좋은 생두 선별, 당일 로스팅, 정성 가득한 추출을 기본으로 한다. 거리의 이름을 딴 4가지 베이식 원두와 4가지 스페셜티 원두 중 선택할 수 있으며 대표메뉴인 라테는 고소하고 부드러운 소파로 원두와 좋은 궁합을 이룬다. 커피와 함께하는 수제 디저트 라인업은 매장에서 매일 직접 구워내며 커피의 풍미와 조화를 이루는 맛을 지향한다.

김성화 다이어리알 기자