[리뷰] 넷플릭스 '제프리 엡스타인: 괴물이 된 억만장자' 다큐 재조명 엡스타인 성폭력 고발 다큐이면서 동시에 언론사적 다큐이기도
[미디어오늘 정민경 기자]



▲넷플릭스 '제프리 엡스타인: 괴물이 된 억만장자' 다큐멘터리 예고편.



최근 미국 법무부가 이른바 '엡스타인 파일'을 공개하면서, 미성년자 성착취 혐의로 수감 중이다가 2019년 8월 스스로 목숨을 끊은 제프리 엡스타인 사건이 다시 국제적 파장을 일으키고 있다. '엡스 바다이야기예시 타인 파일'에 이름이 등장한 빌 클린턴 전 미국 대통령은 의회 증언대에 서게 됐고, 트럼프 미국 대통령과 빌 게이츠, 노암 촘스키 등 거물들이 엡스타인과 어떤 관계를 맺었는지 추궁당하고 있다.

이처럼 정·재계 거물들과의 관계가 재조명되며 정치권 공방으로 번지는 가운데, 2020년 공개된 넷플릭스 다큐멘터리 <제프리 엡스 오션파라다이스예시 타인: 괴물이 된 억만장자> 또한 다시 주목받는 분위기다. OTT 순위를 보여주는 집계 사이트 플릭스패트롤을 살펴보면 지난 8일 해당 다큐멘터리는 TV쇼 부문 글로벌 4위에 올랐다. 2020년 공개된 시리즈지만 최근 사건으로 인해 '역주행' 한 것이다.
<제프리 엡스타인>은 엡스타인의 미성년자 성범죄 고발이 핵심이지만, 엡스타인의 범죄를 바다이야기꽁머니 폭로하려던 기자들, 그리고 보도를 가로막은 권력과 함께, 언론 내부의 벽은 무엇이었는지까지 집요하게 추적해 기록했다. 그렇기에 이 다큐멘터리는 언론사적 기록이기도 하다. 이 다큐에서 가장 큰 비중을 차지하는 것이 엡스타인의 피해 생존자들이라면 그의 범죄를 밝히려는 세가지 축은 팜비치 경찰과 생존자 변호인들, 그리고 각 지역의 기자들이다.
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▲넷플릭스 '제프리 엡스타인: 괴물이 된 억만장자'.




2003년 엡스타인 생존자 취재했지만…여성 피해자 부분은 삭제된 채 기사 실려


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1화에서 엡스타인 다음으로 등장하는 인물은 탐사보도 기자 비키 워드다. 비키 워드 기자는 2003년 제프리 엡스타인 관련 기사를 미국 언론 '베니티 페어'에 싣기 위해 취재를 시작한 인물이다. 그는 엡스타인이 뉴욕에서 '위대한 개츠비' 같은 신비한 거물로 알려져 있었다고 말한다. 당시 엡스타인은 부유하고 독신이며, 잘생겼지만 어떻게 부를 모았는지는 알 수 없었다고 했다. 그 당시에도 트럼프, 빌 클린턴과 앤드루 왕자 등과 어울렸으며 항상 아름답고 어린 여자들에 둘러 쌓여있는 인물이었다고 한다. 그는 당시 '베니티 페어'의 편집장이던 그레이던 카터가 자신에게 엡스타인 취재를 지시했고, 사회면에 배치된 기사였다고 전했다.

취재를 시작한 비키 기자는 엡스타인에 성적 피해를 입었다는 자매를 만나게 되면서 취재가 완전히 다른 방향으로 흘러갔다고 말한다. 원래는 사업가 프로필에 가까웠던 기사는 이 과정에서 미성년 성착취 의혹을 다루는 폭로 기사로 방향이 급격히 바뀐다. 자매는 해당 사건을 FBI에 알린 적도 있으나, 어떤 변화도 일어나지 않았고 기사로 알리기를 꺼려했다. 베니티페어가 엡스타인에게 '반론'을 취재하자 엡스타인은 오히려 자매들이 자신에게 푹 빠졌다는 식의 '보답받지 못한 짝사랑'이라는 주장을 했다.
엡스타인은 기자를 향한 협박도 가했다. 엡스타인은 당시 쌍둥이를 임신하고 있던 비키 기자에게 “어디에서 분만을 할 예정이냐. 기사가 나가면 당신과 당신 가족에게 좋지 않을 것”이라고 말하기까지 했다. 임신 중이던 기자에게 어떤 병원인지 말 안해도 어딘지 알아낼 것이며, 주술사를 불러 태아에게 저주를 내릴 것이란 말까지 했다. 이후 그레이던 편집장은 회사 근처에서 머리 잘린 고양이를 봤다며 엡스타인을 두려워했다고 한다. 그러다 갑자기 편집장은 여성들의 이야기를 기사에서 제외하겠다고 통보한다. 비키 기자는 “피해자들이 그렇게 많은 위험을 감수했는데 왜 제외하느냐”라고 물었고 편집국장은 “그것은 엡스타인의 약점이다”라고 답했다.



▲엡스타인 사건을 취재하던 비키 워드 기자의 기사를 막은 것으로 알려진 당시 그레이던 카터 베이티페어 편집국장.



결국 베니티 페어에 해당 기사는 <재능있는 엡스타인>이라는 제목으로 실렸으며 피해 여성에 대한 이야기는 전혀 실리지 않았다. 비키 기자는 “베니티 페어는 엡스타인에 매수당한 것 같았다”고 말한다. 당시 베니티 페어 편집장이던 그레이던 카터는 다큐멘터리에 “비키 워드의 기사는 인쇄 시점에 들어왔고, 단순히 본사의 법적 기준에 부합하지 않았다”고 반론한다. 비키 워드는 당시를 회상하며 사람들 앞에서 눈물을 흘리며 “다들 고생했는데 무엇 때문이었냐. 엡스타인이 권력자이기에 무슨일이든 수습할 수 있는 증거만 늘어난 것 같았다”고 회상한다. 그러면서 “제가 취재했던 여자들이 단지 빙산의 일각이었다는 걸 알게됐다”고 말했다. 이후 많은 이들이 알고 있는 연쇄적인 성폭력 피해 고백이 이어진다.

다큐는 언론의 좌절과 동시에, 수사기관의 소극적 태도도 함께 조명한다. 플로리다 팜비치 경찰의 수사가 진행되던 초기에 연방 수사기관이 제동을 걸었던 정황, 그리고 엡스타인에게 이례적으로 관대한 합의가 적용된 과정이 교차 편집된다. 특히 엡스타인을 기소했던 검사 알렉스 어코스타가 훗날 도널드 트럼프 행정부에서 노동부 장관으로 임명된 사실은, 다큐가 강조하는 '권력의 보호막'을 상징적으로 보여주는 사례로 제시된다.
다큐 후반부는 결국 엡스타인이 구속되고 수감되지만, 수감 중에 받았던 특혜와, 그가 결국 자살로 생을 마감하면서 생존자들이 느낀 복합적인 감정을 담는다. 처벌은 이뤄졌지만, 그를 수십 년간 방치하고 비호한 정치·사법·언론 시스템에 대한 불신은 해소되지 않았다는 점이 강조된다.
이 다큐가 지금 다시 소환되는 이유는 분명하다. 엡스타인 사건은 한 범죄자의 일탈이 아니라, 진실을 알고도 말하지 못하게 만드는 권력 구조가 피해자를 연쇄적으로 만들었다는 점을 보여준다. 다큐멘터리는 성폭력 피해자의 목소리를 기록한 작품이면서, 동시에 보도하려던 기자들과 이를 막아선 편집 시스템의 충돌을 증언하는 언론사 다큐로도 다시 한번 다가온다.