서울의 한 산후조리원 신생아실 [사진=연합뉴스]



서울 송파구에서 운영하는 공공산후조리원이 오는 6월 예약 페이지를 연 지 3분 만에 접수를 마감했다. 공공산후조리원의 인기가 치솟고 있는 한 장면이다. 시설 수가 한정돼 있지만 이용료가 민간의 절반에 그치고 서비스 품질은 우수하다는 평가다.

2일 보건복지부와 지방자치단체에 따르면 신청일마다 지원자가 몰리며 공공산후조리원들의 이용 예약이 조기에 마감되고 있다. 서울 송파구에서 운영하는 공공산후조리원은 한 달에 한 번 오전 9시 선착순으로 5개 모바일릴게임 월 후 예약 신청을 받는다. 2주 이용료는 송파구민 기준 190만원, 타 지역 주민은 209만원이다. 사설조리원 이용료가 300만~400만원대인 것과 비교하면 절반 수준이라 산모들 사이에서 인기다. 경쟁이 치열한 이유다.
둘째를 낳고 송파 공공산후조리원을 이용한 장 모씨(41)는 “선착순 신청을 할 때 대기번호를 받아 기다린 후 운 좋게 알라딘게임 들어갈 수 있었다”며 “첫째를 낳을 땐 사설조리원을 이용했는데, 공공이 가격도 착하고 마사지도 매일 받을 수 있어 만족스러웠다”고 말했다.
지방자치단체마다 결혼과 출산율을 높이기 위해 여러 유인책을 내놓있는데, 이 가운데 대표적인 서비스가 공공예식장과 공공산후조리원이다. 공공산후조리원에 예약하기 위해서는 대부분의 산모가 대학에서 수강 신청 릴짱 을 하듯 PC 서버 시간에 맞춰 ‘오픈런’에 도전해야 한다.




전라남도 나주시의 공공산후조리원도 오는 3월 이용자 예약 신청이 열린 지 1분 만에 마감됐다. 나주 공공산후조리원 관계자는 “매달 예약 신청이 열릴 때마다 1~2분 만에 마감된다”며 “나주에는 분만 게임릴사이트 병원 자체가 없고 조리원이 이곳 하나라 거주민들 사이에서 인기가 매년 높아지고 있다”고 설명했다. 이용료는 2주 기준 160만원이다. 경기도 포천의 공공산후조리원은 추첨제로 세 달 전부터 예약을 받는데, 지원자가 몰려 경쟁률이 10대1에 달한다.

공공산후조리원은 민간 시설 대비 절반 가까이 저렴한 이용료와 일정 수준 릴게임바다신2 이상의 서비스로 인기다. 보건복지부가 실시한 ‘2024년 산후조리 실태조사’에 따르면 2024년 6월 기준 산후조리원의 전국 평균 이용료(2주 기준)는 366만원에 달했다. 반면 공공산후조리원은 2주 일반실 기준 평균 이용료가 174만원이었다.
하지만 높은 수요에 비해 시설 수가 부족해 예약이 ‘하늘의 별 따기’라는 말까지 나온다. 지난해 기준 공공산후조리원은 전국 21곳에서 운영되고 있다. 대부분 지방 재정으로 운영·관리되기 때문에 주요 도시마다 늘리거나 시설을 확대하기 어려운 면이 있다. 이 때문에 인구 감소 지역에서는 재원이 부족해 지역 간 출산·양육 여건의 격차가 커진다는 점이 문제로 지적되고 있다. 또 이용객이 감소하더라도 시설 운영과 관리에 비용이 꾸준히 들어가기 때문에 고정비 부담도 크다. 예를 들어 서울시 공공예식장은 지난해 이용 건수가 200건을 넘어서며 인기가 높았지만, 지방에서는 이용 실적이 없어 사실상 쉬고 있는 시설도 많은 것으로 나타났다.




지자체의 출산 지원 예산은 매년 증가세다. 보건복지부와 육아정책연구소의 ‘2025 지방자치단체 출산 지원 정책 분석’ 보고서에 따르면 지난해 전국 지자체의 출산 지원 정책 재정은 총 3조172억원을 기록했다. 전년 1조4660억원보다 두 배 이상 증가한 규모다. 주택 공급을 제외한 현금 지원과 지역화폐 등 상품권 지원이 1조원을 넘어섰다. 올해 들어 일부 지자체에서 출산지원금을 인상하며 현금성 재정 지출은 더 많아질 것으로 전망된다.

구인회 서울대 사회복지학과 교수는 이에 대해 “결혼·출산에 있어선 근본적으로 청년들의 주거비용과 일자리 문제를 중앙정부 차원에서 해결하는 것이 우선”이라며 “지자체에서 인구 유인을 위한 복지만으로 접근한다면 근본적 문제를 해결하긴 쉽지 않다”고 말했다.
또 장기적으로는 민간 부문에서도 다양한 가격대의 산후조리원이 늘어나도록 유도할 필요가 있다는 목소리가 있다. 동시에 위생 문제나 불공정 거래에 대해서는 관리·감독을 강화해 서비스의 질을 확보해야 한다는 지적이다.