지난 8일 2026 밀라노·코르티나담페초 겨울올림픽이 열리는 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 한 남성이 웃옷을 벗고 눈을 다지고 있다. 연합뉴스


2026 이탈리아 밀라노·코르티나담페초 겨울올림픽 관람을 위해 두꺼운 겨울 코트와 장갑으로 무장하고 이탈리아 코르티나에 도착한 팬들은 코트의 지퍼를 내리고, 장갑을 주머니에 넣었다. 개막 사흘째인 지난 8일 오후 코르티나의 기온이 4.5도까지 올랐기 때문이다. 미국 대표팀을 응원하기 위해 버지니아에서 온 제이 터커는 “손난로와 발열 양말까지 챙겨왔는데, 장갑도 안 끼고 있다”고 미국 에이피(AP)에 말했다 골드몽릴게임 .
결빙일수 41일, 적설량 15㎝ 감소

이탈리아 북부 알프스 산맥의 일부인 돌로미티 산맥에 위치한 코르티나의 겨울이 원래 이렇게 ‘포근한’ 것은 아니었다. 앞서 1956년에도 겨울올림픽이 개최됐는데, 당시 2월 평균기온은 -14.1도로 유난히 추웠다. 그러나 비영리 기후연구단체 ‘클라이밋 센트럴’ 사이다릴게임 의 자료를 보면, 이후 70년 동안 이곳의 2월 평균기온은 3.6도 상승했다. 1956년 겨울올림픽 이후 10년(1956~1965년) 동안 코르티나에서는 매년 평균 214일 동안 기온이 영하로 떨어진 반면, 최근 10년(2016~2025년) 동안 영하의 기온을 기록한 날은 173일로 줄었다. 결빙일수가 41일(19%) 감소한 것이다. 2월 평균 적설량도 기 릴짱 후변화로 인해 1971~2019년 약 15㎝ 감소했다.




이탈리아 코르티나담페초에서 1956년 겨울올림픽이 열린 이후, 70년 동안 이 지역의 2월 평균온도가 섭씨 3.6도(화씨 6.4도) 상승했다. 클라이밋 센트럴 누리집 갈무리

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지난 6일부터 22일까지 이탈리아 밀라노와 코르티나에서 제25회 겨울올림픽이 열리고, 3월6일부터 15일까지 제14회 겨울 패럴림픽이 열리는 가운데, ‘겨울 날씨에 의존할 수 없는 겨울올림픽’에 대한 우려가 점점 커지고 있다. 2~3월이 너무 따뜻해져서 국제올림픽위원회(IOC)에서는 겨울올림픽 개최 시기를 1월로 옮기는 바다이야기#릴게임 방안을 논의하고 있다.
포근해진 곳은 코르티나만이 아니다. 1950년 이후 겨울올림픽을 개최한 다른 모든 도시들도 기온이 2.7도 상승해 야외 겨울올림픽의 신뢰성과 안정성을 위협하고 있다. 이는 지구 전체 평균기온 상승폭인 1.4도를 훨씬 웃도는 수치다. 기후변화로 인해 안정적인 겨울올림픽 개최지 수가 줄어들고 있는 것이다. 2014년 러시아 소치 겨울올림픽은 최고기온이 20도까지 오르며 역대 겨울올림픽 사상 가장 높은 기온을 기록했다. 눈은 질펀한 진흙탕으로 변했고, 많은 선수들이 부상 위험을 우려했다. 다니엘 스콧 워털루대 교수(지리학 및 환경관리학과)는 “2010년 캐나다 밴쿠버 겨울올림픽에 견줘 2014년 소치에서 패럴림픽 눈 스포츠 선수들의 부상률은 6배나 증가했다”며 “선수들의 기량이 떨어진 것이 아니라 질퍽한 눈 속에서 스키를 타는 것과 같았기 때문”이라고 영국 비시시(BBC)에 말했다.
2050년대엔 적합한 개최지가 절반으로

이런 추세는 계속 이어져 앞으로 겨울올림픽을 개최할 수 있는 지역이 줄어들 전망이다. 국제올림픽위원회(IOC)의 의뢰로 2024년 수행된 ‘기후변화와 겨울올림픽 개최국의 기후 안정성’ 연구는 안전한 겨울스포츠 경기의 신뢰성에 영향을 미치는 두 가지 핵심조건인 일최저기온이 영하 이하일 확률과 최소 적설량 30㎝가 확보될 확률에 초점을 두고 진행됐다. 잠재적인 겨울올림픽 개최 도시 93곳 중 87곳(94%)이 현재엔 겨울올림픽 개최에 적합한 기후 조건을 갖춘 것으로 평가됐다. 그러나 2050년대까지 탄소배출 중간 수준의 미래 온난화 시나리오(SSP2-4.5)에서는 잠재적인 겨울올림픽 개최 도시 93곳 중 절반 정도인 52곳(56%)만이 안정적인 기후 조건을 갖출 수 있을 것으로 예상된다.




2050년대 탄소 배출이 중간수준인 온난화 시나리오(SSP2-4.5)에서 프로 경기 기준인 50㎝ 이상의 눈이 확보돼 겨울올림픽을 치를 수 있을 것으로 예상되는 도시들. OWG는 겨울올림픽, PWG는 겨울 패럴림픽을 의미한다. ‘기후변화와 겨울올림픽 개최국의 기후 안정성’ 논문 갈무리


3월에 개최되는 패럴림픽 상황은 더욱 안 좋다. 3월에는 기온이 더 오르고 2월보다 눈 대신 비가 올 확률이 더 높기 때문이다. 중간 수준의 미래 온난화 시나리오에서 2050년대까지 겨울 패럴림픽 개최 후보 도시 93곳 중 안정적인 기후조건을 유지할 수 있는 곳은 단 22곳(24%)에 불과할 것으로 예상된다. 온실가스 배출량이 가장 많은 시나리오(SSP5-8.5)에서는 2080년대에 3월에 패럴림픽을 개최하는 것은 거의 불가능해진다. 잠재적 개최지 93곳 중 기후 조건이 안정적인 곳은 단 4곳에 불과할 것으로 예상되기 때문이다.
이러한 기후변화로 인해 ‘인공 눈’이 1980년 미국 뉴욕주 레이크 플래시드에서 열린 겨울올림픽에서 처음 사용된 이후 겨울올림픽의 필수 요소로 자리잡았다. 인공 눈은 액체 상태의 물을 얼려 둥근 얼음 알갱이로 만든 다음, 이 알갱이들을 땅에 쌓아 경기에 활용하는 것이다. 인공 눈은 2014년 러시아 소치에서 80%, 2018년 한국 평창에서 90%, 2022년 중국 베이징에서 100% 사용됐다. 이번 밀라노·코르티나 겨울올림픽에서는 85~100% 사용될 것으로 추정된다. 밀라노·코르티나 올림픽 조직위원회는 인공 눈 생산을 위해 올림픽 규격 수영장(약 250만 리터) 100개 이상의 용량에 해당하는 물을 저장할 수 있는 저수지 2개를 건설했고, 이 물을 125개의 인공눈 제조기를 통해 공급한다.
불가피한 인공눈…부상과 기후에 악영향

그러면 자연 눈의 대안으로 인공 눈이 있으니 괜찮은걸까. 그렇지 않다. 우선 인공 눈은 자연 눈보다 결정구조가 치밀하고 밀도가 높아 훨씬 단단해서 관절과 척추 등의 부상 위험이 높다. 매들린 오르 캐나다 토론토대 교수(스포츠 생태학)는 “(인공 눈과 자연 눈은 각각) 포장도로에서 넘어지는 것과 잔디밭에서 넘어지는 차이와 같다”며 “사람들이 인공 눈 위에서 더 많이 넘어지는 것은 아니지만, 넘어졌을 때 표면이 더 단단하기 때문에 부상 위험이 더 높다”고 비비시에 말했다.




발레 무용수 니콜레타 마니가 지난 5일 이탈리아 밀라노에서 열린 2026 겨울올림픽 성화 봉송 행사에서 두오모 고딕 양식 대성당 근처를 지나며 성화 봉을 들고 있다. AP 연합뉴스


인공 눈은 또 탄소배출을 통해 기후변화에도 악영향을 미친다. 캐나다 워털루대와 오스트리아 인스브루크대 연구팀이 학술지 ‘관광학 최신 이슈’에 발표한 연구(2023년)에 따르면, 캐나다에서 평균적인 겨울에 사용되는 약 4200㎥의 인공 눈 생산에 연간 47만8천메가와트시(㎿h)의 전력이 소비되고, 이로 인해 13만톤의 이산화탄소가 배출된다. 이는 캐나다 1만7천가구의 연간 에너지 소비량에 해당한다. 기후변화 때문에 인공 눈을 생산하는데, 인공 눈 생산이 다시금 기후변화를 일으키는 악순환이 일어나는 것이다. 스콧 교수는 “화석연료가 포함된 전기를 사용하면 기후변화를 악화시키게 되므로 전력의 공급원이 매우 중요하다”고 미국 시사주간지 타임에 말했다. 뿐만 아니라 인공 눈은 보통 경유를 사용하는 제설차와 항공유를 사용하는 헬리콥터를 통해 한 슬로프에서 다른 슬로프로 옮겨지는데, 이 과정 자체에서도 탄소배출이 이뤄져 기후에 악영향을 미친다.



지난 6일 이탈리아 밀라노·코르티나 겨울올림픽 벨루노 토파네 알파인 스키센터의 눈 쌓인 전경. 로이터 연합뉴스


기후변화로 인해 겨울올림픽의 미래가 불확실해진 가운데, 다양한 아이디어들이 논의되고 있다. 향후 겨울올림픽은 캐나다 앨버타주 캘거리와 같은 북부 지역으로 개최지가 제한되거나, 더 높은 고지대로 옮겨질 수도 있다는 전망도 나온다.
국제올림픽위원회는 개최국이 올림픽 개최 시점에 지난 10년간 평균 최저기온이 영하 이하임을 입증하는 자료를 제출하고, 눈이 충분히 확보된 경기장들에서 대회를 순환 개최하며, 새로운 경기 방식을 도입하는 등의 방안을 검토하고 있다. 스콧 교수도 겨울올림픽을 2주 앞당겨 겨울 패럴림픽을 2월말에 시작, 경기 일정을 기온이 더 낮은 이른 아침으로 조정, 날씨로 인한 일정 조정 유연성 확보를 위해 대회 기간을 2~4일 연장, 재생에너지를 활용해 고효율의 인공눈 생산이 가능한 개최지를 우선적으로 선정 등의 방안을 제시했다. 스콧 교수와 함께 관련 연구를 진행한 로베르트 슈타이거 인스브루크대 교수(재정학 연구소)는 “겨울올림픽 개최지 결정이 더욱 중요해졌다”며 “기후적으로 안정적인 지역과 기후는 불안정하지만 인프라가 잘 갖춰진 지역 사이에서 균형을 맞춰야 한다”고 미국 블룸버그에 말했다.
김규남 기자 3strings@hani.co.kr