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바다이야기고래출현 권순철의 ‘넋’(1991) <김종영미술관>



“7살에 6.25가 일어났어요. 상주에 있는 외가에 있었는데, 전쟁 소식에 어머니랑 바로 부산 집으로 내려갔어요. 피란민이 꽉 찬 피란 열차 곱배차에 탔어요. 짐칸인데 천장 없이 위가 뻥 뚫려 있었죠. 캄캄한 밤에 기찻길 옆에 있던 한국릴게임 검은 강이 기억나요. 그 이후 아버지가 교도소에 가셨고, 소식 없이 행방불명됐어요.”

지난 6일 서울 평창동 김종영미술관에서 만난 권순철(82) 작가는 6·25 전쟁을 이같이 회상했다. 전쟁 발발 무렵 그의 아버지는 교도소에 수감됐다가 실종됐고, 삼촌 역시 행방불명됐다. 두 사람 모두 보도연맹 집단학살 사건의 희생자였 바다이야기5만 다. 전쟁의 경험은 이후 60여년간 그의 작업 전반을 관통했다.
김종영미술관에서 열리고 있는 권순철 초대전 ‘응시, 형상 너머’는 작가가 한국의 인물과 산을 소재로 그려온 회화 세계를 조망한다. 작가는 1988년 프랑스 파리로 건너가 파리와 서울을 오가며 개인의 삶과 한국 현대사의 상흔을 화폭에 기록해왔다.

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권순철의 ‘넋’(1993) <김종영미술관>



전시에는 ‘넋’ 연작이 집중적으로 소개된다. 1991년작 ‘넋’은 흰 색으로 표현한 수많은 혼이 승천하는 모습을 담았다. 역사 속 수많은 집단 학살과 매장을 떠올리게 한다. 1993년작 ‘넋’에서는 창살처럼 얽힌 형태로 억압된 정신을 드러내며 독립운동과 민주화 운동을 연상시킨다. 2008년작 ‘넋’은 괴물처럼 뒤엉킨 덩어리 모습이다. 고통을 응축해서 표현했다. 작가에게 그림을 그리는 일은 역사 속 희생자들을 위로하고 그들의 넋을 기리는 행위였다.


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권순철의 ‘넋’(2008) <김종영미술관>



그는 “우리나라 사람들은 한이 많다”며 “어릴 때만 해도 전쟁 때문에 학교 친구 중 절반이 아버지가 없었다”고 말했다. 이어 “부채 의식이 있는데, 혼들을 그리면서 이들에 대한 한풀이를 하는 것”이라고 덧붙였다.

이같은 문제의식은 한국 현대사에만 머물지 않는다. 제2차 세계대전 당시 발생한 유대인 홀로코스트, 9·11 테러 이후 일어난 아프가니스탄 전쟁 등 인류가 겪은 폭력의 역사도 화폭에 담겼다.

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권순철의 ‘얼굴’(2000) <김종영미술관>



그의 작품은 거친 붓질과 두꺼운 마티에르, 뭉개진 형상이 특징이다. 유화로 그린 ‘얼굴’(2000)은 전통적 의미의 아름다움과는 거리가 멀다. 뭉개지고 뒤틀린 형상을 통해 삶의 흔적과 고통, 살아남은 시간의 무게를 드러내는 데 집중한다.


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김종영미술관 ‘응시, 형상 너머’전에서 권순철 작가의 ‘얼굴’ 연작이 전시된 모습. <김종영미술관>



한지에 먹과 아크릴로 그린 초상화 ‘얼굴’ 연작도 전시된다. 작가는 1960년대 민족·민중 문화운동에 참여하며 한국적인 주제를 찾는 과정에서 한국인의 얼굴을 본격적으로 그리기 시작했다. 서울대 미대 재학 시절의 경험이 계기가 됐다. 그는 “미대가 동숭동에 있던 시절 근처에 서울대병원이 있었는데, 환자 대기실에 시골에서 온 어른들이 많았다”며 “어린 시절 고향에서 봤던 얼굴들이 떠올랐다. 고생해서 주름지고 햇볕에 탄 얼굴이 좋았다”고 말했다. 이어 “정직하게 살고 역사를 지켜낸 얼굴”이라며 “우리만의 아름다움이고 이를 세계에 보여줘야 한다고 생각했다”고 설명했다.


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김종영미술관 ‘응시, 형상 너머’전에서 권순철 작가의 인물, 풍경 스케치가 전시된 모습. <김종영미술관>



작가가 일상 속에서 틈틈이 그린 풍경화와 인물 스케치도 함께 전시된다. 낙원동의 노인, 종묘에서 바둑을 두는 노인 등 노년의 모습이 자주 등장한다. 작가는 노인들의 얼굴에 한국인의 정신과 혼이 담겨있다고 강조했다. 그는 “일제강점기와 한국전쟁, 4.19 혁명, 5.16 군사정변 등 온갖 역사에서 살아남은 사람들이다. 살아남아서 자식을 키우고 역사를 이끌어온 사람들”이라고 표현했다. 이어 “고속터미널에 노인들이 앉아 있는 모습을 보면 좌중을 압도하는 힘이 있다”고 밝혔다.

작가는 평생 그림에 ‘철’이라는 한글 서명을 사용해왔다. 영문 표기보다 한글을 선택한 데에는 자신의 작업을 한국인의 삶과 역사 안에 두겠다는 의지가 담겨 있다.

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6일 서울 평창동 김종영미술관에서 권순철 작가가 자신의 작품 ‘얼굴’(2006) 앞에 선 모습. <정유정 기자>



이번 전시는 전쟁과 상실의 기억에서 출발해 얼굴과 산, 그리고 뭉개진 형상으로 이어진 권순철의 60여년 작업을 한 자리에서 보여준다. 개인의 경험에서 출발한 회화는 한국 현대사의 기억으로 확장된다. 전시는 3월 29일까지.