Part 01 /? DAY 15-24 /? 멈춤과?회복,?그리고?다시?걷기?시작한?시간




저 멀리 산 정상까지 트레일이 보인다. 얼핏 보기엔 난이도를 가늠할 수 없다.


[<사람과 산>?서경석 객원기자]? ??"하루를 쉬고 나면, 다시 걷기 싫지 않나요?" 누군가 물었지만 나는 웃으며 대답했다. "아니요. 아직은 전혀요." 앞으로 걸어야 할 길이 여전히 많고, 산은 언제나 나에게 기쁨을 주는 공간이니까. 아침 일찍 숙소를 나서 근처 주유소에서 커피 바다이야기고래 와 빵으로 하루를 연다. 트레일헤드, 그러니까 트레일의 시작점까지 태워줄 사람을 찾다 인상이 좋은 아저씨에게 말을 거니 흔쾌히 고개를 끄덕인다. 그는 웃으며 말했다.
? ? ? ? ? "지금부터 스무 가지 질문을 할 거예요."
몇 개의 질문이 오가기도 전에 목적지에 닿았다. 일반 하이커들?사이에서도, 특히 장거리 종주를 바다이야기게임다운로드 뜻하는 thru-hike 이야기는, 호기심 많은 초등학생의 질문처럼 하나부터 열까지 궁금증을 자극한다.
나는 아직 많이 걷지도, 많이 알지도 못하지만 그 사람의 눈빛을 보며 조금은 아는 척을 하며 대답을 건넨다. 그게 이 여정에서 내가 맡은 작은 역할 같기도 하다. 오늘부터는 메인 남부의 중심, 가장 험하다는 High Peaks Regio 릴박스 n 구간을 걷는다.
출발한 지 30분 만에 숨이 턱 막히고, 시야가 하얘진다. 기껏 말려 둔 옷과 장비에서 다시 눅눅한 냄새가 피어오른다. 그 냄새가 속삭인다. "그래, 지금 너는 진짜로 종주를 하고 있는 거야." 높은 봉 우리들을 하나둘 넘어가지만, 뷰(view)는 없다. 며칠 전엔 날씨 탓에, 오늘은 지형 탓에.
완벽 바다이야기오리지널 은 없다는 걸 알지만, 마음은 여전히 무언가를 기대한다. 아마도 아직 내가 배워야 할 태도가 있다는 뜻이리라. 그래도 나는 걷고 있다. 그리고 그걸로 충분하다. 정말, 그걸로 충분하다.
나는 처음부터 혼자였고, 지금도 혼자다. 물론 중간중간 함께 걸었던 이들이 있었고, 언젠가 나와 성향이 맞는 SOBO를 만나 남은 길을 함께 걷게 될지도 오리지널골드몽 모른다. 하지만 지금, 나는 여전히 솔로 하이커다. 그건 고독이지, 외로움은 아니다. 여긴 시합장이 아니다. 완주했다고 상을 주는 곳도 아니다. 나는 남들의 속도나 난이도와 나를 비교해본 적이 없다. 다만 가끔은 헛갈린다. '이게 내 페이스인가, 아니면 한계를 넘고 있는 건가.'
오늘은 세 개의 High Peak 를 넘어야 하는 날이었다. 처음 두 개는 생각보다 수월했다. 오르기 전 lean-to에서 삼십 분 낮잠을 잘 정도의 여유도 있었다. 하지만 마지막 하나, 그건 지옥이었다. 바위는 거칠고, 뿌리는 다리를 휘감고, 진흙은 끝없이 이어졌다. 내 다리가 내 것이 아닌 것처럼 느껴졌다. 몇 번이고 넘어지고 미끄러지며, 나는 거의 주문을 외우듯 스스로에게 말했다.
? ? ? ? ? '괜찮아, 한 걸음만 더.'
겨우 lean-to에 도착했을 때, 먼저 와 있던 NOBO 할아버지 두 분이 나를 보며 물었다.
? ? ? ? ? "그렇게 힘들었니?"

그들도 내일 내가 걸어온 길을 그대로 걸어야 하기에, 트레일 상황을 묻는다. 나는 애써 괜찮다고 하지 않고 있는 그대로 말했다. 한참 동안 두 분은 아무 말없이 천장을 바라봤다. 배고픔이 몰려 왔다. 가방을 열어 아무거나 입에 밀어 넣는 나를 보다 못한 한 분이, 자신의 가방에서 베이글과 '럭셔리 디너 팩'을 꺼내 내게 건넸 다. 그의 트레일 네임은 JW(Just Walk ). 그 순간 나는 JE(Just Eat)로 빙의한 듯 베이글을 해치웠다. 어쩌면 그분 역시 그 순간, 내게 나눈 그 따뜻함으로 자신의 마음을 데우고 있었는지도 모른다.




나눔 받았던 베이글과 럭셔리 디너팩. 옆에는 나의 동반자 '스리라차 소스'





색깔의 조화가 예쁘다.


[?해외트레일? ㅣ?②?아팔라치안트레일 156일, 리듬이 깃들다에서 이어집니다.]
글.사진 서경석?객원기자 ㅣ 미국?AT·PCT를 완주한 장거리 하이커.?해외 트레킹 전문가
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