26일 부산 기장군 장안읍 고리 1, 2, 3, 4호기 모습. 부산=뉴스1


이재명 정부가 신규 원전 2기 건설 계획을 26일 공식화했다. '탈(脫)원전'을 에너지정책의 핵심으로 내세운 문재인 정부 때와 같은 길을 가기는 어렵다고 선언한 것이다. 인공지능(AI) 확산으로 급증하는 전력 수요와 탄소중립을 동시에 충족하려면 원전과 재생에너지를 병행해야 한다는 점, 국민적 수용성이 높아진 점을 신규 원전이 필요한 근거로 들었다. 원전 업계는 모호했던 국내 원전 정책에 방향성이 잡힌 것을 반기면서 수출 확대의 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
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이재명 정부, 왜 탈원전서 유턴했나



김성환 기후에너지환경부 장관이 26일 세종시 정부세종청사에서 전력수급기본계획을 발표하고 있다. 뉴스1


이날 김성환 기후에너지환경부 장관은 정부세종청사에서 메이저릴게임사이트 '제11차 전력수급기본계획(전기본)'에 반영된 신규 원전 2기를 계획대로 건설하겠다고 밝혔다. 11차 전기본은 윤석열 정부에서 추진했고, 불법 계엄 이후인 지난해 2월 확정됐다. 문재인 정부의 탈원전 정책과 선을 그은 이유로 김 장관은 "시대적, 기술적 변화"를 제시했다. 당시에는 일본 후쿠시마 원전 사고로 전 세계가 원전의 안전성에 예민하던 시기였고, 알라딘게임 간헐적인 재생에너지의 단점을 그린수소가 메울 수 있을 것으로 예상됐다.
김 장관은 "기후위기는 심각해지고 그린수소 생산 가격은 낮아지지 않아 많은 나라들이 (그린수소의 몫을) 원전으로 채워 나가는 게 현실"이라며 "특히 한국은 에너지 섬나라면서 동서 길이가 짧아 태양광 발전만으로 전력 운영을 하기에 매우 어려운 조건인 데다 유럽처럼 전력원 백경게임랜드 가를 마냥 전기료로 부담하기도 녹록지 않다"고 설명했다. 바다와 북한에 막혀 외부 에너지를 연계할 수 없는 상황에서 AI 기술 확산으로 전력 수요가 급증하는데 재생에너지에만 의존하는 것은 비현실적이며, 그 대안이 전 세계적 추세인 원전이라는 뜻이다.



원전 운영 및 건설 현황 바다이야기 . 그래픽=송정근 기자


신규 원전에 찬성한다는 국민적 여론도 근거로 들었다. 김 장관은 "AI 등 전기 수요 확대, 기후위기 대응을 위해 재생에너지와 원전 중심으로 (전원구성을) 바꿔야 한다는 게 국민 다수의 의견"이라고 말했다. 여기에 원전 수출시장도 감안했다. 그는 "문재인 정부 때 (민주당이) 여당으로서 국내에는 건설을 안 하면서 해외에는 수출하는 게 궁색한 측면이 있었다"며 "(국내에서) 에너지믹스를 적절히 추진하고 필요하면 해외 수출도 진행하는 것이 타당하지 않나 생각한다"고 부연했다.

11개월 늦어진 부지 공모..."준공 목표 맞출 수 있어"



울산 울주군 새울원자력본부 새울 3·4호기 건설 초기 모습. 한국수력원자력 제공.


한국수력원자력은 이번 결정을 토대로 빠른 시일 안에 부지 공모를 시작할 계획이다. 유치를 바라는 지방자치단체가 응모를 하면 부지선정위원회를 꾸려 이를 평가·선정하게 된다. 정부는 내년 초까지 부지 예정구역 고시까지 마칠 요량이다. 한수원은 "부지 평가 등 관련 일정에 시간이 소요되는 만큼 빠른 시일 내 관련 절차에 착수할 것"이라고 밝혔다. 이르면 이번 주 공모를 할 가능성도 있다.



신규 원전 2기 건설 절차. 그래픽=송정근 기자


당초 한수원은 신규 원전 2기 건설 계획이 담긴 11차 전기본 확정 직후 부지 공모 절차에 착수하려 했다. 11차 전기본상 대형 원전 건설에는 13년 11개월이 걸리기 때문이다. 부지 선정 절차가 계획보다 11개월가량 늦어져 준공 목표(2037·38년)를 맞추기 어려울 거라는 시선도 있지만 김 장관은 "계획대로 진행하는 데 차질이 없는 것으로 안다"며 "과거에 비해 (원전에 대한) 지역 공감대가 높아져 신청이 있을 것으로 예상한다"고 했다.
유력한 신규 원전 건설 후보지로는 경북 영덕군이 거론된다. 문재인 정부 시절 신규 원전 계획이 백지화됐던 곳이어서다. 또한 새울원자력본부가 있는 경북 울주군 일부 주민들도 유치 목소리를 내고 있다.

업계 "K원전에 활기 불어넣는 결정"



26일 울산 울주군 서생면에 건설 중인 새울 3, 4호기 모습. 울주=뉴스1


원전 업계는 일제히 환영했다. 현 정부가 출범 이후 원전에 모호한 태도를 보여 탈원전 재현에 대한 두려움이 남아 있었기 때문이다. 한 업계 관계자는 "그간의 불확실성이 해소되고, 국내 원전 생태계에 활력을 불어넣는 결정"이라며 반겼다.
원전 수출시장이 커지는 상황에서 K원전의 영향력을 확대하는 발판이 될 수 있다는 기대감도 크다. 우리부터 믿고 쓴다는 신뢰감을 줄 수 있어서다. 최성민 한국원자력학회 회장은 "우리가 원전을 짓지 않으며 수출한다는 게 논리적으로 맞지 않았는데, 이게 해소돼 긍정적 효과가 발생할 것"이라며 "최고 수준의 산업 경쟁력을 갖춘 우리 원자력 생태계가 더욱 강화되는 계기가 될 수 있다"고 예상했다.
세종= 오지혜 기자 5g@hankookilbo.com