테리 버츠가 자신이 지휘한 국제우주정거장(ISS)의 코퓰라 모듈에서 찍은 사진. 총 213일 간 우주에 체류한 베테랑인 그는 아르테미스 2호 추진체인 우주발사시스템(SLS) 초기 기획에도 참여했다. /사진=내슈빌심포니


"삼성그룹도 일본 미쓰비시처럼 우주 사업부를 만들 수 있습니다. 우주 관련 제품을 판매하거나 연구 과정에서 파생 지식(spin-off)도 얻을 수 있겠죠."
미국 유인우주탐사선 아르테미스 2호가 임무를 마치고 지구로 돌아온 지난 10일(현지시간) 테리 버츠 전 국제우주정거장(ISS) 사령관은 한국경제신문과의 화상 바다이야기프로그램다운로드 인터뷰에서 이같이 말했다. 버츠 전 사령관은 2000년 우주비행사로 선발돼 17년 간?미 우주항공국(NASA)에서 일한 베테랑 우주인이다. 2010년 우주왕복선 인데버(Endeavor)호에 탑승해 처음으로 우주를 경험했고, 2015년에는 ISS를 지휘했다. 우주에서 보낸 시간은 213일에 달한다.?
버츠 전 사령관은 아르테미스 2호의 발사 온라인골드몽 를 보며?“무척 자랑스러웠다”고 했다. 그는 아르테미스 2호의 추진체인 우주발사시스템(SLS) 개발에도 참여했다. 다음은 버츠 전 사령관과의 일문일답.
■ 최근?아르테미스?2호?발사로?인해?바쁘실텐데요“상상하시는?대로?쉴?새?없이?바쁩니다.?지금은?보스턴?메사추세츠대(MIT에)서?열리는?우주?컨퍼런스에?참석?중이죠.”
■ 바다이야기릴게임연타 한국과도?인연이?깊으시다고요“1993년부터?1994년까지?오산?공군?기지에?주둔한?적이?있습니다. 정수기?회사인?청호나이스?광고를?찍었던?재미있는?기억도?있죠.”
■ 우주에?처음?가셨을?때가 기억나시나요“제가?첫?우주왕복선?임무를?맡았을?때에요.?창?밖을?봤을?때 우주선이 달을?향해?정면으로?날아가고?있었죠.?새벽?4시에?발사해?북대서양 손오공릴게임 ?상공을?지나며?해가?뜰?때?지구의?푸른?대기를?보며?‘처음?보는?완전히?새로운?파란색’이라는?생각이?들었습니다.?엔진에?있던?액체?산소와?수소가?얼어붙어?얼음?조각이?조종석을?맴돌았고,?햇빛이?비치자?반짝였죠.?무중력?상태는?정말?놀라운?경험이었습니다.”



아르테미스 2호의 릴게임한국 우주 비행 궤적. NASA


■ 아르테미스?2호?우주비행사들은?어떤?풍경을?봤을까요“아르테미스?2호?비행사들이?보는?풍경은?당시의?저와는?많이?다를?겁니다.?저는?40만㎞?밖에서?달을?봤지만,?그들은?달을?지나?반대편으로?넘어갔으니까요.?저는?과거?일식?때?달의?그림자가?북대서양?위에?검은?원으로?봤습니다.?정말?멋졌죠.?그들은?달?뒤편?그림자?속으로?들어가,?거대한?달?주위에?둘러싸인?엄청난?태양?고리를?보는,?정말?놀라운?광경을?목격했을?거에요.”
■ 이번?임무는?인류에게?어떤?의미인가요“먼저?아폴로?17호?때처럼?캡슐을?시험하고?달?주위를?도는?시험?비행이라는?기술적?의미가?있습니다.?훨씬?더?큰?의미는?‘영감’에?있습니다.?나쁜?소식으로?가득?찬?요즘?세상에 정말?반갑고?좋은?소식이죠.?한국을?포함한?전?세계?사람들이?지켜보고?희망을?얻었을 겁니다.”
■ 1972년?아폴로?17호?이후?달?탐사까지?54년이?걸린?이유는?무엇인가요“미국이?지구?궤도에서?활동하는?우주왕복선?제작에?집중하기로?결정했기?때문입니다.?위성?발사,?우주?정거장?건설,?허블?망원경?관리?등에?초점을?맞췄고,?다른?어떤?나라도?달에?가려?하지?않아?오랫동안?방치됐습니다.?베트남?전쟁,?석유?파동?등?경제적,?정치적?문제들도 있었습니다.?2004년에야?탐사?비전이?다시?제시됐지만,?잘못된?기술적·정치적?결정과?자금?부족으로?시간이?지연됐죠.”
■ 아폴로?시절의?기술이나?암묵적?지식이?끊겨서?어려움이?클?것?같습니다“지식의?단절은?큽니다.?당시?아폴로?프로젝트?참여자들은?이미?은퇴했죠.?50년이라는?공백은?너무?길었으며,?진작?시작했어야?합니다.?가장?중요한?것은?일단?프로젝트가?시작되면?조직?내?기술과?노하우가?사라지지?않도록?멈추지?말아야?한다는?겁니다.”
■ 유인?우주?임무는?왜?중요한가요“사람이?탑승해?산소,?물?공급?등?생명?유지?장치가?제대로?작동하는지?검증해야?하죠.?또?비상?상황이나?고장이?발생했을?때?사람이?현장에서?직접?고칠?수?있다는?장점이?있습니다.?앞으로는?오리온?캡슐에?사람이?타고?달?표면에는?로봇?착륙선을?보내는?등?사람과?로봇이?협력하게?될?겁니다.”



우주복을 입은 테리 버츠 전 국제우주정거장 사령관. NASA


■ 2016년까지?NASA에?계시면서?아르테미스?임무의?초기?단계에도?참여하셨다고?들었습니다.“네,?저는?2011년에?SLS(우주발사시스템)?담당?연락관으로?일하며?로켓?개발?과정을?지켜봤습니다.?아르테미스?로켓이?달로?향하는?것을?보며?우리가?마침내?해냈다는?생각에?무척?자랑스러웠습니다.?강력하고?거대한?SLS?로켓의?다음?발사는?꼭?직접?가서?볼?생각입니다.”?아르테미스?2호는?우주인이?탄?캡슐인?오리온과?추진체인?SLS?로켓으로?구성돼있다.
■ 내년?아르테미스?3호?달?착륙?계획이?궤도?비행으로?변경됐습니다.?달?착륙이?어려운?이유는?무엇인가요“가장?큰?장애물은?착륙선?설계입니다.?현재?스페이스X와?블루?오리진?두?곳의?설계가?있는데,?스페이스X의?착륙선은?높이가?50m에?달할?정도로?너무?크고?무겁고?복잡합니다.?궤도에서?연료를?가득?채운?스타십?12척을?통해?연료를?보충해야?하고,?1.5도만?기울어진?지면에?착륙해도?쓰러질?위험이?있습니다.”
■ 대안이?있나요“저는?개인적으로?블루?오리진처럼?연료?보급이?적고,?짧고?뚱뚱해서?착륙이?쉬운?단순한?착륙선이?낫다고?봅니다.?우주비행사는 캡슐을?타고?발사된?후,?달?궤도에서?별개의?착륙선으로?옮겨?타서?달?표면으로?내려가게?됩니다.”
■ 스페이스X와?블루오리진?등?민간?기업이?우주?탐사의?미래라는?말로?들립니다“스페이스X는?단순히?우주뿐만?아니라?AI,?스타링크?등을?아우르는?삼성이나?제네럴일렉트릭(GE)같은?거대복합기업이?돼가고?있습니다.”
■ 우주기업이?상업적?성과를?내기에는?오래?걸린다는?평가도?많습니다“현재?지구?관측?위성을?운영하는?플래닛?랩스(Planet?Labs)는?고객의?75%가?군?및?정보기관?등?정부?기관임에도?불구하고,?올해?매출?3억700만달러,?상각전영업이익(EBITDA)?1500만?달러를?기록하고?있습니다.?실제?흑자를?내는?수익성?있는?민간?기업이죠.”
■ 우주 기업은 어떻게 육성해야 하나요초기에는?정부가?위험을?감수하며?자금을?투자해야?하지만,?미친?아이디어를?가진?25세?엔지니어들이?있는?혁신적인?민간?기업과?협력하는?‘공공-민간?파트너십’이?매우?중요합니다.”
■ 한국에서도?일론?머스크같은?우주 기업의?선구자가?나올?수?있을까요“그렇습니다.?똑똑한?한국인이?많으니?어딘가에?분명?‘엘론?김’,?‘엘론?박’,?‘엘론?최’가?있을?것입니다.?제가?30년?전 (오산 공군기지에서) 복무할 당시 성장?중이던?한국은?이제?미국보다?더?현대적인?선진국이?되었습니다.?우주?프로그램을?갖는?것은?한국에게?훌륭한?다음?단계입니다.?우주?프로그램이?탄탄한?국가가?곧?부유한?국가입니다.”
■ 어떤?기업이?한국의?스페이스X가?될?수?있을까요“삼성?같은?대기업에?우주?사업부가?생긴다면?경제?전반에?큰?도움이?될?것입니다.?일본?미쓰비시가?자동차,?광업,?기술뿐?아니라?우주?로켓과?위성?부품을?만드는?것처럼?말이죠.?우주선을?설계하는?엔지니어의?지식은?다른?제품과?산업으로?파생?효과를?냅니다.”



2022년 10월 우주인을 국제우주정거장(ISS) 수송하기 위한 임무를 앞두고 스페이스X의 발사체 팔콘9과 우주선 드래곤이 미국 플로리다주 케이프 커내버럴에서 발사를 기다리고 있다. /사진=AFP


■ 미국은?막대한?민간?자본이,?중국은?정부?지원이?우주산업의?바탕을?이룹니다.?한국이?경쟁할?수?있을까요“한국은?미국,?일본?기업과?파트너십을?맺고?자신이?가장?잘하는?‘강점’?하나에?집중해야?합니다.?캐나다가?로켓이나?위성?대신?‘로봇?팔’이라는?특기에?집중한?것처럼?말이죠.?한국은?세계?최고?수준의?로봇?기술을?보유하고?있으므로,?타?행성?탐사용?센서나?로봇?공학?분야에?집중한다면?생태계에?성공적으로?통합될?수?있을?것입니다.?군사용?미사일이나?항공기에?쓰이는?이중?용도?기술로서의?센서도?좋은?분야입니다.”
■ 한국인이?아르테미스?프로젝트에?참여할?수도?있을까요“아르테미스는?국제적인?임무입니다.?캐나다?우주비행사도?이번에?참여했고요.?유럽은?서비스?모듈을?담당했죠.?조만간?한국인도?참여하게?되기를?바랍니다.”
■ 한국이?유인?우주선?프로젝트를?시작하려면?어떻게?해야?할까요“국제우주정거장(ISS)이 남아있는 기간을 활용해야?합니다.?액시엄(Axiom)이나?보이저?스페이스?같은?상업?회사에?약?5000만?달러를?지불하면?민간?우주비행사를?보낼?수?있습니다.?직접?로켓이나?훈련?시설을?만들?필요?없이?그들에게?훈련받고?2주간?ISS에?머물며?과학?실험을?할?수?있죠.?이?기회를?잡으려면?서둘러야?합니다.” ISS는 2030년 임무를 마치고 폐기된다.
■ 한국인?우주인?이소연씨가?임무?후?미국으로?이민해?논란이?됐습니다.“당시?상황을?기억합니다.?소유즈?우주선을?탔었죠.?인재?유출을?막으려면?공군?장교를?선발해?군에?남게?하거나,?5년?동안?대학에서?가르치거나?우주국에서?일한다는?계약서에?서명하게?하는?등?제도적?장치를?마련할?수?있을?겁니다.”
■ 미국이나?한국?모두?정치적?변화가?우주?프로젝트에?영향을?미칩니다.?어떤?구조가?필요할까요?“우주?기관은?철저히?비정치적이어야?합니다.?트럼프의?프로그램이나?바이든의?프로그램이?돼서는?안?됩니다.?다음?대통령이?전임자를?싫어한다는?이유만으로?프로젝트를?취소해서는?안?되기?때문이죠?현실적으로?완벽히?정치와?분리되긴?어렵더라도,?양당의?성향을?초월한 국가 차원의?기관이어야?합니다.?다행히?미국?의회는?다른?문제가?엉망일?때도?우주?문제만큼은?초당적으로?협력하는?편입니다.”

■ 미래의?우주비행사를?꿈꾸는?한국?젊은?세대들에게?전하고?싶은?메시지가?있을까요
“저는?어릴?적?아폴로호의?달?착륙?기사를?읽고?우주비행사의?꿈을?키웠습니다.?아이든?어른이든?누구에게나?꼭?해주고?싶은?말이?있어요.?절대?스스로에게?‘안?돼’라고?말하지?마세요.?‘할?수?있어’라고?말하세요.?우주비행사가?되려면?한국?정부?프로그램에?참여하거나,?상업?우주?프로그램에?가입하거나,?미국으로?건너와?시민권을?따는?방법,?심지어?헤지펀드로?수백만?달러를?벌어?티켓을?사는?방법?등?길은?아주?다양합니다.?자신의?길을?찾고?열심히?노력하되,?그?첫?번째?단계는?절대?자신을?미리?포기하지?않는?겁니다.”
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실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com