'21세기 HEAVY DUTY'는 월간<山>의 필자가 가상의 아웃도어 편집숍 주인이라는 설정으로 진행합니다. 수록된 제품 소개 기사는 편집숍 주인이 튼튼Heavy Duty하고 좋은 아웃도어 장비를 손님에게 추천하는 콘셉트로 작성됐으며 업체로부터 제품을 협찬받거나 비용 지원을 받은바 없음을 밝혀둡니다.



한 손님이 급하게 가게 안으로 들어왔다. 그리고 외쳤다.
"사장님! 체인젠 있나요?"
나는 계산대 아래 선반문을 열고 재빨리 체인젠을 꺼냈다. 손님은 번개같이 빠른 속도로 물건을 집어든 다음 사이다쿨 계산을 하고 가게 밖으로 나갔다. 저 손님과 같은 사람이 이번 주에만 10명이 넘었다. 대부분 서둘러 집에서 나왔다가 깜빡한 것이다. 눈길이나 얼음에서 미끄러지지 않도록 신발에 덧씌워 쓰는 강철 스파이크가 달린 물건, 예전에는 이것을 모두 아이젠이라고 불렀다. 그런데 지금은 체인젠이라고 부른다. 언제부터 이렇게 됐을까? 2012년 정도부터다. 외국의 여러 바다이야기고래 기업과 수출 계약을 맺고 국제 아웃도어 박람회에 나갈 준비를 하면서 체인젠의 수요가 폭발적으로 늘기 시작했다.
체인젠은 한국 제품이다. 최진홍이라는 사람이 개발했다. 그는 전문 산악인이자 엔지니어였다. 33세 때 프레스 가공업체 진흥정공을 세웠다. 산에 다니면서 기존 아이젠의 경도가 많이 약하다는 걸 알고 직접 제품 개발에 나섰고, 2 야마토게임 001년쯤 체인젠 첫 버전을 내놨다. 하지만 제동력이 약했다. 스파이크가 얼음에서 발을 제대로 잡아주지 못했다. 첫 제품을 전량 회수했고, 다시 연구 끝에 2년 후 제품을 출시했다. 완성형에 가까웠지만 체인젠이 인기를 끌기 시작한 건 그로부터 10여 년 뒤다. 당시 나와 같이 아웃도어 편집숍을 운영하던 다른 사장은 체인젠이 10년 동안 그다지 주목받지 않았 바다이야기프로그램 던 이유를 이렇게 설명했다.
"당시 스노우라인은 국내 시장보다 외국 시장에 눈을 돌렸어요. 즉 OEM 방식을 더 선호했죠. 국내에서 상품을 만들어 파는 것보다 외국에 파는 게 수익에 더 도움이 됐을 거예요. 그러자 외국에서 체인젠을 알아주기 시작했고, 국내에선 그 반응이 아주 천천히 끓어올랐어요. 그러다가 '빵' 터진 때가 2009~20 야마토연타 12년이었어요. 당시 한국 아웃도어 시장은 전 세계 2위 규모라고까지 했어요. 이때 새로 산으로 유입된 사람들이 체인젠을 찾았고, 체인젠은 또 외국에서 한창 여러 상을 휩쓸던 때라 그 시기가 우연히 겹친 거죠."
그로부터 지금까지 체인젠은 여러 버전으로 출시됐다. 출퇴근용인 '체인젠 시티', 강도가 강한 '체인젠 프로', 무게가 가벼운 '체인젠 라이트', 트레일러닝용 '체인젠 트레일' 등이다. 일반명사가 된 체인젠은 이제 아예 다른 브랜드에서도 체인젠이라는 이름으로 제품을 출시한다. 제품 하나가 시장 흐름을 완전히 바꾼 대표적인 예라고 할 수 있다.
체인젠의 성공에 힘입어 스노우라인은 본격적인 캠핑 브랜드로 이미지를 바꾼다. 오토캠핑용 텐트와 타프, 침낭과 매트 등 여러 캠핑 용품을 만드는데 그중 체인젠만큼 히트를 친 상품은 거의 없다.
한편 진흥정공은 2007년경 ㈜스노우라인으로 이름을 바꿨다. 이것 또한 체인젠의 히트 때문이다. 진흥정공의 수출 전용 브랜드였던 스노우라인이 해외에서 유명해지자 회사 이름을 자사의 브랜드명과 같은 것으로 바꾼 것이다. 그전 외국 바이어들은 '진흥정공'을 발음하기 어려웠을 것이라 추측한다.



월간산 1월호 기사입니다.