2018년 스위스 묀히 정상에 선 조벽래 대장.


부산 동아대산악회 조벽래 대장이 2025 체육발전유공 포상 및 제63회 대한민국체육상 시상식에서 '체육훈장 백마장'을 받았다. 체육훈장은 대한민국 체육 발전에 공을 세워 국민 체육의 위상을 높이고 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 인물에게 수여하는 훈장이다. 대한산악연맹은 "조벽래 대장의 백마장 수훈은 오랜 기간 헌신해 온 산악 활동의 결실이며, 대한민국 산악 스포츠의 자부심을 높인 값진 성과"라고 평했다.
조벽래 대장은 세계 7대륙 최 릴게임바다이야기 고봉을 등정했으며, 이 외에도 가셔브룸 1봉(8068m) 등정, 마나파르바트 2봉 신 루트 등정 등 도전적 산악 등반 활동을 널리 펼친 바 있다. 가셔브룸 1봉은 동아대 개교 60주년 기념 행사의 일환으로 등반대장을 맡아 올랐다. 등반 당시 한 후배가 하강기를 고정 로프에 걸지 못할 정도로 의식이 흐려져 있자 베이스캠프까지 안전하게 인솔한 뒤 귀국시키는 등 체리마스터모바일 살뜰하게 대원을 돌보고, 등반이 지체되자 고소 포터들이 태업을 하는 악조건 속에서 얻은 성과다.



2025 체육발전유공 포상 및 제63회 대한민국체육상 전수식에서 백마장을 받은 조벽래 대장.


그로부터 10년 전, 오션릴게임 마나파르바트 2봉 역시 동아대 개교 50주년 기념 행사로 오른 봉우리였다. 회사의 허락을 받아내려고 동아대 총장 추천서와 아시안게임 준비위원장의 추천서 두 장 위에 자신의 사직서 한 장까지도 얹었었다. 원정은 시작부터 삐걱거렸다. 베이스캠프에 도착해 캠프 2까지 루트를 개척했는데 알고 보니 정부 연락관이 엉뚱한 봉을 알려준 탓에 헛고생한 것이었다. 또 1봉 바다이야기게임방법 이 세계 초등인 줄 알고 갔더니 1970년에 인도팀이 이미 등정한 상태였다. 2봉 또한 1995년에 북서릉으로 초등돼 있었다. 그래서 2봉을 신 루트로 등정하는 데 총력을 쏟았다. 대원 중 한 명이 크레바스에 추락한 뒤 구조되고, 눈사태에 2명이나 휩쓸리는 등 어렵고 위태로운 등반을 거듭한 끝에 이재규 대원과 함께 서릉으로 정상에 올랐다.
무료릴게임 또한 조벽래 대장의 진면목은 현재 매섭게 발휘하고 있는 리더십에 있다는 것이 산악계의 중론이다. 이른바 '21세기형 대장'이라는 평이다. 조직을 위해 헌신하면서도 철저히 후배들과 대원들을 전면에 내세우며 본인은 뒤에서 묵묵히 지원하는 데 열중하는, 한국적인 팀 등반 정신 그 자체라고 한다.
그래서 그가 이끄는 동아대 산악회는 1970년대 기준에 부합할 정도로 훈련을 엄격하고 정석적으로 하는 것으로도 유명하다. 어떤 등반을 하든 헬멧을 반드시 착용해야 한다는 규정이 있을 정도다. 그런 엄격함을 기반으로 원정대장을 맡은 2016년 북미 최고봉 데날리 원정 때는 대원 8명을 정상에 세웠다. 데날리 등반사에서 유례를 찾기 어려운 한국인 특유의 단합력이 만든 쾌거였다.
한편 조 대장의 백마장 수훈 소식을 전한 대한산악연맹의 보도 자료에는 으레 담겨야 할 수상 소감이 빠져 있었다. 그 이유는 "나보다 훨씬 뛰어난 후배 등반가들이 많으니 그들의 이야기가 더 조명되는 것이 옳다"는 조 대장의 소신 때문이라고 한다.
월간산 1월호 기사입니다.