11월 쿠바 아바나 거리에 쓰레기가 쌓인 모습. 쿠바 경제는 2018년 이후 15% 위축되고, 물가가 450% 폭등하는 등 1959년 이후 가장 심각한 경제 위기에 직면해있다. /AFPBBNews=뉴스1


도널드 트럼프 미국 대통령이 니콜라스 마두로 베네수엘라 정권 붕괴를 위해 그의 자금줄인 원유 수출 봉쇄 압박 강도를 높이자, 카리브해의 섬나라 쿠바가 긴장하고 있다. 쿠바 경제의 핵심인 베네수엘라산 원유 수입이 막혀 이미 침체에 빠진 경제가 붕괴 직전까지 추락할 것으로 전망됐기 때문.
21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 바다이야기디시 전문가와 쿠바 현지인들을 인용해 "미국이 쿠바의 핵심 후원자인 마두로 정권에 대한 압박 수위를 높이고, 베네수엘라의 원유 수출 차단을 위한 봉쇄 조치를 강화하고 있다"며 "쿠바는 경제 붕괴 직전까지 몰릴 것이고, 쿠바인들도 이를 잘 알고 있다"고 보도했다.
전문가들은 쿠바에서 베네수엘라 원유를 대체한 수단이 없다며 미국의 유조선 나포로 황금성슬롯 인한 원유 수입 차질은 쿠바 정권 붕괴로 이어질 것이라고 지적한다. 쿠바는 그간 마두로 정권과 밀착으로 베네수엘라산 원유를 싸게 공급받으며 식량 부족, 대규모 정전 등 경제 위기를 가까스로 버텨왔다. 현재 쿠바가 수입하는 베네수엘라산 원유는 하루 3만배럴 수준이다. 하루 10만배럴에 달했던 과거에 비해서는 많이 줄었지만, 여전히 쿠바 전체 원유 수입량의 4 릴짱 0%를 차지한다.
미국 텍사스대학의 호르헤 피뇽은 "베네수엘라산 원유 선적이 중단되거나 급감하면 그것은 의심의 여지 없이 쿠바의 붕괴를 의미할 것"이라고 전망했다. 쿠바는 자체적으로 원유를 생산하고, 멕시코와 러시아에서도 원유를 수입하고 있지만 베네수엘라산 원유를 대체할 수준은 아니다. WSJ은 "베네수엘라산 원유는 쿠바의 발전소, 운송, 릴게임사이트 민간 부문에 필수적"이라고 전했다.



10월19일(현지시간) 쿠바 아바나의 주요 발전소 고장으로 인한 정전으로 주민들이 모닥불에 저녁을 준비하고 있다. /AP=뉴시스


쿠바 경제는 2018년 이후 15% 위축되고, 물 릴게임한국 가는 450% 급등하는 등 1959년 이후 가장 심각한 경제 위기에 직면한 상태다. 워싱턴 아메리칸대학의 리카르도 토레스 페레스 경제학자는 "(쿠바의 경제가) 이보다 더 나빠질 수 없을 것 같지만, 상황은 더 악화할 수 있다"며 "앞으로 몇 주 또는 몇 달 내에 (베네수엘라 원유) 선적량이 계속 줄어든다면 상황은 정말 감당할 수 없게 될 것"이라고 지적했다.
최근 스페인으로 망명한 루이스 로블스는 WSJ 인터뷰에서 "쿠바에는 음식도, 약도 없고, 병원이나 학교와 같은 공공기관은 제대로 운영되지 않고 있다. 모든 것이 재앙"이라고 쿠바 경제 상황을 전했다. 수돗물, 전기 공급도 제대로 이뤄지지 않아 화장실 가는 것조차 힘들고, 일부 지역에서는 하루 18시간 이상 정전이 이어진다고 한다. 심각한 경제난에 2020년 이후 전체 인구의 25%(270만명)가 쿠바를 떠났다. 인구통계학자인 후안 카를로스 알비수 캄포스는 "쿠바를 떠난 이들은 대부분 젊은이였다"며 "쿠바가 겪고 있는 이런 현상은 전쟁 중인 국가에서나 볼 수 있는 인도적 재앙이나 다름없다"고 말했다.
트럼프 대통령은 국제사회의 우려에도 마두로 정권 붕괴를 겨냥한 압박 수위를 높이고 있다. 그는 불법 마약 퇴치를 이유로 카리브해에서의 군사 작전을 확대해 지난 9월 이후 베네수엘라 인근 해역에서 마약 의심 선박에 대한 공습을 20여 차례에 단행했고, 최소 140명이 사망했다. 최근에는 마두로 정권을 테러 조직으로 규정하고, 베네수엘라의 원유 수출 전면 봉쇄에 나섰다.
미국 해안경비대는 지난 10일부터 베네수엘라 연안 인근에서 유조선 2척을 나포한 데 이어 이날도 파나마 국적 유조선을 추적했다. 뉴욕타임스 등 외신 보도에 따르면 미 정부 소식통은 "해당 선박은 베네수엘라의 불법 제재 회피에 가담한 '암흑 선단' 소속 선박인 '벨라 1'"이라며 "해당 선박은 베네수엘라산, 이란산 원유를 수송한 혐의로 지난해 재무부 제재 명단에 포함됐다"고 전했다.
정혜인 기자 chimt@mt.co.kr