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10일 전남 여수엑스포컨벤션센터에서 열린 '한국생물공학회 춘계학술발표대회 및 국제심포지엄' 공동인터뷰에서 천궈치앙 중국 칭화대 생명과학대 교수가 질문에 답하고 있다. 여수=조가현 기자?


"미세플라스틱이 인체 건강을 위협할 수 있습니다. 이를 해소할 대안 포장재로 주목받는 PHA(미생물로 만드는 천연 플라스틱)는 석유 기반 플라스틱을 대체할 수 있는 유력한 대안입니다.”
10일 전남 여수엑스포컨벤션센터에서 열린 '한국생물공학회 춘계학술발표대회 및 국제심포지엄'에 참석한 천궈치앙 중국 칭화대 생명과학대학 교수는 석유를 이용해 만드 야마토게임방법 는 플라스틱을 대체할 시점이 왔다면 이같이 말했다. 그는 30년 넘게 바이오플라스틱 연구에 매진한 권위자다.
천 교수가 주목하는 소재는 폴리하이드록시알카노에이트(PHA)로 미생물이 체내에서 직접 합성하는 천연 바이오플라스틱이다. 그는 미생물을 활용해 소재·화학물질·의약품 중간체를 생산하는 바이오 제조 분야를 이끌어왔다. 현재는 PHA 생 야마토게임무료다운받기 산 전문 스타트업 'PHA 빌더(PHA Builder)'를 칭화대 산하에 설립해 운영 중이다.
천 교수는?"중동 전쟁으로 유가가 빠르게 오르고 있고 바이오플라스틱 생산 규모가 커질수록 단가는 낮아진다"며 "일부 석유 기반 플라스틱을 PHA로 대체할 수 있는 지금이 딱 적절한 시점"이라고 강조했다.
중국은 이미 석유화학 릴박스 플라스틱을 바이오플라스틱으로 대체하는 국가 정책을 시행하고 있다. 중국 내 식물성 원료로 만드는 생분해 플라스틱 폴리락타이드(PLA) 생산량만 100만 톤에 달하는 반면 PHA는 아직 2만 톤 이하에 불과하다. 규모 면에서는 아직 PLA의 상대가 되지 않는다.
다만 천 교수는 내열성에서 차이가 있다고 설명했다. "PLA는 65도 이상이 바다이야기#릴게임 면 변형되지만 PHA는 구조에 따라 75~150도까지 안정성을 유지한다"는 것이다. 뜨거운 음식을 담는 포장재, 고온 환경에서 쓰이는 산업용 소재에는 PLA가 쓰일 수 없지만 PHA는 가능하다는 얘기다. 내열성 외에도 PHA는 분자 구조에 따라 연질·경질·강성·탄성 등 다양한 물성을 구현할 수 있어 응용 분야가 훨씬 넓다.
생산 방식에서 야마토게임무료다운받기 도 차이가 뚜렷하다. PLA는 젖산을 생물학적으로 만든 뒤 150~280도의 고온에서 화학적 중합 반응을 거쳐야 한다. 반면 PHA는 상온·상압에서 미생물에 의해 완전히 생합성된다. 천 교수는 에너지 효율과 친환경성 모두에서 PHA가 앞선다고 설명했다.
천 교수팀이 개발한 PHA 생산 기술의 규모는 초기 100톤에서 현재 1000톤으로 성장했다. 그는 "향후 3~4년 내 10만 톤 규모에 도달하면 식품 포장재는 물론 의료용 소재까지 보편적으로 활용할 수 있게 될 것"이라고 전망했다.
천 교수는 한국과의 인연도 깊다. 1996년부터 이상엽 한국합성생물학발전협의회 초대 회장과?함께 프록터 앤 드갬블(P&G)의 지원을 받아 PHA 산업화 공동연구를 진행해 대량 생산에 성공한 바 있다. 이 기술은 이후 미국·일본·중국 기업들로 확산됐다.
천 교수는 CJ바이오머티리얼즈가 전 세계적으로 PHA를 개발·판매하는 주요 기업 중 하나라고 말했다. 그는 "CJ는 아미노산 분야에서도 중국에서 상당한 비중의 생산을 하고 있다"며 "중국은 큰 시장인 만큼 많은 한국 제품이 중국에서 판매될 수 있고 혁신적인 연구 성과도 중국 내에서 상업화될 수 있을 것"이라고 말했다.
천 교수는 "생명공학은 지속가능한 발전, 자원 부족, 지구 온난화, 환경 오염이라는 인류의 위기를 동시에 해결할 수 있는 사실상 유일한 선택지"라며 "바이오 제조가 이산화탄소를 줄이고 지구를 더 건강하게 만들 수 있는 산업이 될 것"이라고 말했다.
[여수=조가현 기자 gahyun@donga.com]