KF-21 무장비행시험[출처=KAI]


대한민국의 중거리 지대공 유도무기 체계 '천궁-II(M-SAM)'가 아랍에미리트(UAE)에서 실전 운용을 계기로 중동 안보 시장에서 존재감을 키우고 있다. 중동의 실제 위협 환경에서 성능을 입증해 후속 수출은 물론 국내 방산 공급망 전반의 신뢰도를 끌어올렸다.
11일 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI) 자료에 따르면 중동 지역의 군사비 지출은 2024년에 약 2430억 달러(약 356조5000억 원)에 달할 것으로 추산됐다. 이는 2023년보다 15%, 2015년보다 19% 증가한 수치다.
오션파라다이스다운로드 중동의 군사비 지출은 더 증가할 전망이다. 이란의 드론과 탄도미사일 위협에 대응하려면 단순히 요격체계 몇 기를 추가하는 수준으로는 부족해서다. 방공망 보강은 물론 전투기와 조기경보, 지휘통제, 장거리 화력까지 함께 확충해야 한다. 이에 중동 각국의 무기 도입 수요는 방공을 넘어 공군·지상전력 전반으로 넓어질 가능성이 크다.
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◆ 중동 방산시장 변화…미국산 대안 찾기 본격화




중거리지대공미사일 '천궁-Ⅱ'(M-SAM2) 체계 구성.[출처=LIG넥스원]


중동은 여전히 미국 중심 시장이다. 지난 20 릴게임종류 21~2025년 중동 무기 수입의 절반 이상이 미국산이었다. 다만 미국산 방공자산은 중동, 유럽, 인도태평양 등 여러 지역 수요가 겹치며 재고와 재배치 부담이 커지고 있다. 실제 국내에 배치된 미군의 패트리엇 포대와 사드(THAAD) 체계 일부가 최근 오산기지에서 빠져 중동으로 이동한 정황이 포착됐다.
중동 국가들로서는 미국산 무기만 기다 릴게임바다이야기사이트 리기보다 대안 공급선을 함께 확보할 필요가 커졌다. K-방산이 대안으로 거론되는 이유도 분명하다. 가격과 납기, 후속 군수지원을 함께 묶어 제시할 수 있기 때문이다.?
최근 UAE가 한국 정부에 천궁-II 계약 물량의 조기 인도를 긴급 요청한 점은 중동의 수요 변화를 단적으로 보여준다. 중동 국가들이 미국산 체계만으로는 급박한 안보 수요를 릴게임몰 제때 충족하기 어렵다고 판단해 한국산 방공체계를 현실적 대안으로 보기 시작했다는 의미다.

◆ 방공 넘어 공군으로…'KF-21' 협력 가능성 부상




KF21에 탑승한 UAE 알누아이미 AWC사령관.[출처=KAI]


중동의 재무장 수요는 방공체계에만 머물지 않는다. 공군 전력 확충이 본격화하면서 KF-21도 유력한 협력 후보로 거론된다. UAE와 한국 공군은 지난해 4월 KF-21 개발·운용 협력 의향서(LOI)를 체결했다. 아직 구매 계약이나 공동개발 본계약 단계에는 이르지 않았지만?UAE가 KF-21을 장기 협력 카드로 검토하고 있다는 점은 분명하다.
중동 국가들은 전투기 도입 과정에서 성능뿐 아니라 가격, 납기, 기술 협력, 운용 자율성까지 함께 따진다. 이런 점에서 KF-21은 현실적인 대안으로 거론될 여지가 있다. 방공체계 협력을 통해 한국산 무기체계에 대한 신뢰가 쌓일수록 공군 전력으로 협력 범위가 확대될 가능성도 커진다.
결국 관건은 중동 국가의 공군 운용 체계 안으로 얼마나 깊이 들어가 장기 협력 구조를 구축하느냐다. KF-21이 단순 기종 도입을 넘어 훈련·정비·무장 운용과 유무인 복합체계까지 아우르는 공군 패키지의 축으로 자리 잡는다면 K-방산의 중동 확장 폭도 더 커질 수 있다.

◆ 방공·공군 이어 지상전력까지…K2·K9 주목




중동 사막을 달리고 있는 K9 자주포. [출처=한화에어로스페이스]


중동 국가의 시선이 지상전력으로도 이어질 가능성이 크다. 방공망과 공군 전력만으로 안보 불안을 해소할 수 없어서다. 국경 방어와 기동전 대응, 장거리 화력 보강까지 함께 추진해야 하는 만큼 K2 전차와 K9 자주포도 유력한 협력 품목으로 거론될 수 있다. K2는 기동성과 화력, K9은 검증된 장거리 포병 전력을 앞세워 각각 경쟁력을 갖춘 체계다.
중동 국가 입장에서는 방공체계로 영공 방어 능력을 보강하고, KF-21로 공군 전력을 현대화한 뒤, K2와 K9으로 지상 기동전력과 화력을 강화하는 그림을 함께 그릴 수 있다. 한국 방산이 주목받는 이유도 여기에 있다. 전투기와 방공체계, 전차, 자주포를 따로 떼어 파는 것이 아니라 하나의 안보 수요 안에서 묶어 제시할 수 있다는 점이다.
중동 재무장이 단순한 무기 구매 확대에 그치지 않는 만큼 경쟁의 기준도 달라지고 있다. 방공에서 공군, 다시 지상전력으로 이어지는 패키지 협력을 얼마나 현실화하느냐가 K-방산 중동 확장의 성패를 가를 전망이다.
방산업계 관계자는 "천궁-II가 한국 방산의 진입로를 넓혔다면 실제 수출 판을 키우는 건 그 이후"라며 "KF-21과 K2, K9까지 협력 범위를 넓혀야 중동에서 단품 공급자가 아니라 장기 파트너로 자리 잡을 수 있다"고 말했다.