“내가 하루 종일 네 타자 소리만 듣고 있어야 하나?” 미국 중서부의 한 대형 약국 체인.. 팀장 켈리는 틈만 나면 팀원들에게 이렇게 쏘아붙이곤 했다. 사소한 실수에도 소리를 질렀다. 욕설을 퍼부었다. 그런데 켈리는 손님 앞에선 딴사람이 됐다. 활짝 웃으며 친절하게 상담했다. 본사 직원이 왔을 때도 마찬가지였다. 켈리는 왜 이럴까. 세상에 이런 이들은 얼마나 될까. 캐나다 브리티시컬럼비아대 심리학과 교수가 쓴 심리학서다. 저자는 남의 고통에 무감각하고 거짓말과 조종을 서슴지 않는 이들을 ‘독성 인간’이라 부른다. 죄책감을 못 느끼는 사이코패스 성향, 자기밖에 모르는 나르시시즘, 목적을 위해 남을 이용하는 마키아벨리즘을 지닌 이들이 여기에 속한다. 독성 인간은 얼마나 될까. 저자는 인구의 약 20%로 추산한다. 연쇄살인범 같은 극단적 인물만이 아니라 상사, 연인, 이웃, 동료의 얼굴로 곁에 있다는 것이다. 우리가 독성 인간에게 쉽게 당하는 이유는 본성 때문이다. 사람은 상대의 말을 일단 사실이라 여기도록 진화했는데, 독성 인간은 바로 이 선의를 파고드는 것이다. 그렇다면 독성 인간은 승승장구할까. 저자가 헤지펀드 매니저들의 성격을 분석해 10년 치 운용 성과와 비교해 봤더니 결과는 예상과 달랐다. 독성 인간일 확률이 높은 헤지펀드 매니저의 수익률이 평균보다 약 30% 낮았다. 미국 상원의원들도 비슷했다. 모바일 야마토3다운로드게임사이트 선거에선 더 자주 이겼지만, 당선된 뒤엔 동료 의원의 협조를 얻지 못해 법안을 통과시킨 실적이 저조했다. 저자는 독성 인간을 피할 수 없을 때 쓸 전략도 제시한다. 어디까지 받아줄지 선을 분명히 그을 것, 내 감정을 좌우할 권한을 넘기지 말 것, 되도록 얼굴을 맞대지 말고 문서로 주고받을 것. 특히 사이코패스 성향이 강할수록 혼나도 교훈을 얻지 못하는 만큼, 야단보다 보상으로 관리하는 것이 낫다고 조언한다. 누구나 독성 인간이 될 수도 있다. 일이 뜻대로 안 풀리고 자신을 알아보는 사람이 없는 상황이 겹치면 누구나 냉담하고 공격적인 사람이 된다는 것이다. 저자는 “독성 인간에 대한 해독제는 선량한 다수, 바로 당신”이라고 했다. get="_blan