대전 대덕산업단지. 대전시 제공


대전에서 성장한 유망 기업들이 사세를 확장하는 단계에서 본사를 외부로 옮기는 '탈대전 현상'이 이어지고 있다. 단순한 기업 이전을 넘어 일자리 감소와 세수 기반 약화로까지 이어질 수 있다는 점에서 지역경제 전반에 위기감이 커지고 있다.
5일 금융감독원 전자공시시스템 등에 따르면 최근 대전의 상징적인 로봇 기업 레인보우로보틱스는 세종시로 본사 이전을 완료했다. KAIST 휴머노이드 로봇연구센터 연구진이 대전 유성구에서 2011년 설립한 레인보우로보틱스는 인간형 로봇 '휴보' 개발로 이름을 알린 후, 메이저릴게임사이트 2023년 153억 원, 2024년 193억 원을 기록한 데 이어 지난해에는 341억 원의 매출액을 달성했다.
기업이 거두는 매출액은 지자체 재정으로 쓰인다. 법인지방소득세는 소득세 납세의무가 있는 기업이 지방자치단체에 내는 지방세로, 전년도 영업이익 등에 따른 법인세의 10%가량을 납부한다.
특히 수익을 기반으로 법인 릴게임오션파라다이스 세가 책정되는 만큼 매출액이 빠르게 증가하는 유망 기업일수록 향후 지역에 기여할 세수 규모도 커지기 마련이지만, 대전 입장에서는 기업이 이전하면 장기적인 재정 기반이 약화될 수밖에 없다.
기업 이탈은 일자리 감소로도 이어진다. 대전연구원 분석에 따르면 2012년부터 2021년까지 약 800개 기업이 대전을 떠났고, 이 과정에서 1만 629 게임몰 개의 일자리가 줄어든 것으로 나타났다. 기업 수보다 고용과 생산 기반이 함께 이동한다는 점에서 지역경제에 미치는 영향은 더 크다는 분석이다.
특히 대전의 기업 이탈률은 연평균 0.13%로 전국 평균인 0.07%를 크게 상회하고 있다. 종사자 수 20인 이상부터 규모가 커질수록 이탈 확률이 점차 증가하기 시작해, 50-99인 규모의 중소기업 오션릴게임 단계에서 이탈 확률이 가장 높게 나타나는 '데드밸리(Dead Valley)' 현상이 뚜렷하다.
창업과 연구개발은 대전에서 가능하지만, 본격적인 생산과 확장을 위해 필요한 넓은 부지와 인적 자원, 투자 환경을 대전이 충분히 제공하지 못하고 있기 때문이다.
실제로 이탈 기업의 절반 이상(69%)은 비용을 절감하면서도 기존 야마토게임다운로드 네트워크를 유지할 수 있는 세종·충남·북 등 충청권 인근으로 자리를 옮겼다.
이미 과거에도 골프존(서울), 타이어뱅크(세종), 진미식품(충북) 등 지역 기반 기업들이 같은 이유로 본사를 이전한 바 있다.
높은 지가와 산업용지 부족이 첨단 기술 기업들의 발목을 잡으면서, 대전은 연구개발 기능만 남고 생산 기반은 외부로 빠져나가는 '속 빈 산업 구조'로 전락할 위기에 처했다.
외부 기업 유치에만 치중된 정책이 오히려 기존 기업의 이탈을 부추겼다는 역차별 지적도 제기된다. 수도권 등 타 지역에서 이전해오는 기업에는 각종 보조금이 제공되는 반면, 지역 내에서 확장 이전하려는 기업에 대한 지원은 상대적으로 까다롭기 때문이다.
이러한 흐름이 지속될 경우 '기업 유출→일자리·세수 감소→재정 축소'로 이어지는 악순환이 고착화될 가능성이 크다. 특히 레인보우로보틱스처럼 성장성이 높은 기업이 빠져나갈수록 지역이 감당해야 할 경제적 손실은 더욱 커질 수밖에 없다.
양준석 대전연구원 책임연구위원은 "기업 이탈은 단순한 숫자의 문제가 아니라 지역 경제 구조와 직결되는 사안"이라며 "실증 분석 결과 중소기업들이 더 큰 기업으로 성장하기 위해 필요한 부지와 투자 수요를 대전이 충족하지 못하고 있는 것으로 판단된다"고 분석했다.
이어 "성장 단계 기업이 지역에 머무를 수 있도록 산업용지를 신속히 확충하고 투자와 인력 지원을 종합적으로 강화하는 정책적 결단이 시급하다"고 제언했다.