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변민광 연세대 교수팀 분석
에어로졸 입자, 온몸 곳곳에 침투
폐·혈관 등 모든 장기에 독성 유발
정자 운동성·생존율도 저하시켜
영유아 등 간접흡연자에도 악영향

액상형 전자담배로 흡입하는 에어로졸(연기)이 흡연자는 물론 간접흡연자의 건강에도 악영향을 끼치며 주변 대기를 오염시킨다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 일반 담배 연기보다 더 미세한 나노 단위 독성물질이 폐와 혈관 등 온몸 구석구석 침투하기 때문이라고 했다.
연세대 강남세브란스병원 호흡기내과 변민광 교수는 미국 바다이야기APK 오하이오주립대 로렌 월드 교수 등 연구진과 전자담배의 영향을 분석해 국제학술지 ‘연간 약리학 및 독성학 리뷰’에 발표했다고 8일 밝혔다. 연구진은 성분 구성과 비율이 다양한 액상형 전자담배의 위해성을 종합적으로 보기 위해 전 세계에서 20여년간 발표된 전자담배 연구 사례 140여편을 분석했다.
전자담배는 불을 붙이는 일반 담배보다 비교적 릴박스 덜 해롭다고 오인되고 있으나, 다수 연구는 전자담배를 통해 나오는 에어로졸과 유해물질이 인체 장기에 부정적 영향을 미친다는 공통된 결론을 냈다. 연구진은 전자담배 액상의 대부분을 차지하는 프로필렌 글리콜과 글리세롤 등 성분이 가열되면 초미세먼지(PM2.5)보다도 더 미세한 나노 입자(PM0.1) 수준의 에어로졸로 바뀌어 니코틴, 각종 중금속·독성물질과 함 손오공게임 께 체내로 흡입된다고 했다.
전자담배 노출에 따른 병리학적 영향으로는 산화 스트레스 증가와 염증 반응이 가장 흔하게 관찰됐다. 연구진은 전자담배가 폐뿐만 아니라 뇌·심혈관계, 대사 시스템 등 거의 모든 장기에서 독성을 유발한다는 사실을 확인했다. 전자담배 사용자는 비흡연자 대비 대사증후군 발병 위험이 최대 1.4배 높았으며, 니코틴을 비롯 릴게임몰메가 한 나노 입자가 혈관 내피세포를 손상시켜 동맥경화와 혈압 상승, 동맥 경직도 증가를 유발하는 것으로 나타났다.
뇌의 에너지 대사를 방해하고 직접적인 염증을 유발해 인지 능력을 떨어뜨리며, 뇌의 포도당 이용률을 떨어뜨려 뇌졸중 발생 시 뇌 손상을 더 심각하게 만든다는 점도 확인됐다. 또 남성의 생식기관에도 영향을 미쳐 정자의 운동성, 농도, 바다이야기다운로드 생존율을 저하시키고 불임과도 관련 있는 것으로 나타났다.
전자담배 간접흡연이 주변 영유아 등 비흡연자에게 독성물질 노출을 유발할 수 있다는 결과도 제시됐다. 전자담배 흡연 후 초미세먼지 평균 농도는 6㎍/㎥에서 197㎍/㎥로 상승했으며 최대 514㎍/㎥까지 치솟았다. 에어로졸 입자는 환기를 해도 벽지나 가구에 수개월까지 달라붙어 3차 간접흡연 피해를 일으키는 것으로 분석됐다.
변 교수는 “이 연구는 전자담배가 단순히 폐에 국한되지 않고 머리부터 발끝까지 전신에 걸쳐 여러 장기에 독성을 유발한다는 학계의 공통된 결론을 도출해 낸 것”이라며 “달콤한 향기에 가려진 전자담배의 위험성을 일반 대중과 정책 입안자, 의료 전문가 모두가 인지할 필요가 있다”고 했다.
김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com