사진은 미국 하와이 호놀룰루에 진출한 CU편의점 모습.(CU 제공)


편의점 업계가 점포 구조조정 국면에 접어든 가운데 편의점 CU가 외국인 고객 확대와 디저트 중심 상품 전략, 중대형 점포 확대 등을 앞세워 성장세를 이어가며 존재감을 키우고 있다.
통계청에 따르면 2025년 말 기준 국내 편의점 상위 4사의 전체 점포 수는 전년 대비 약 1600개 감소했다. 1989년 국내 도입 이후 연간 점포 수가 줄어든 것은 지난해가 처음이다. 유통업계에서는 편의점 업황이 정점을 찍은 것으로 분석하고 있다.?
이같은 오션릴게임 상황에서도 CU는 꾸준히 점포 수를 늘리고 있다. CU의 점포 수는 2021년 1만5855개에서 2022년 1만6787개, 2023년 1만7762개로 늘었고 2024년 1만8458개, 2025년에는 1만8711개까지 확대됐다.
점포 운영 전략도 내실 중심으로 재편되고 있다. CU는 기존 점포의 경우 상권 분석을 통해 확장, 이전, 통합을 모바일릴게임 진행하며 우량 점포 육성에 집중하고 있다. 신규 점포는 철저한 상권 분석을 기반으로 중대형 우량점 중심으로 출점을 진행한다.?
실제로 CU의 83㎡(약 25평) 이상 중대형 신규 점포 비중은 2020년 17.6%에서 2021년 19.4%, 2022년 20.1%, 2023년 21.3%, 2024년 22.5%로 꾸준히 늘었으며 2025년에 바다이야기비밀코드 는 47.3%까지 크게 증가했다.
중대형 점포 확대는 상품 구색을 늘려 신규 수요를 창출하고, 주류·라면·장보기 등 특화 매장을 강화하며 고객 편의 공간과 체험 요소를 확대하기 위한 전략이다. 실제로 2025년 개점한 신규 점포의 일매출은 전년 대비 6.4% 증가하며 가시적인 성과도 나타났다.
이와함께 CU는 2026 릴게임몰 년 전사 핵심 전략 중 하나로 ‘객층 확대’를 제시하고 외국인, 여성, 시니어 등 새로운 고객층 확보에 적극 나서고 있다.?
먼저 CU는 앞으로 외국인 관광객이 꾸준히 늘어날 것으로 보고 전국 약 1만8800여 개 점포에 ‘외국인 고객 분석 보고서’를 배포해 점포별 맞춤 대응에 나서고 있다.?
이 보고서는 BGF리테일 바다이야기게임기 빅데이터팀이 해외 신용카드와 간편결제 수단으로 결제한 외국인 고객의 구매 데이터를 분석해 제작한 것이다. 가맹점주는 최근 12개월 동안 월별 외국인 매출 데이터를 통해 점포별 구매 동향을 파악하고 상품 구성에 반영할 수 있다.
실제로 CU의 해외 결제 이용 건수는 최근 몇 년간 꾸준히 증가세를 보이고 있다. 전년 대비 증가율은 2023년 151.9%, 2024년 177.1%, 2025년 101.2%로 매년 세 자릿수 성장을 기록했다.
이밖에 CU는 여성과 시니어 고객층 확보를 위해 지난해부터 화장품과 건강기능식품 등 신규 카테고리를 적극 확대하고 있다.?
디저트 등 신성장 카테고리 강화 전략도 눈에 띈다. 지난달 서울 성수동에 문을 연 디저트 특화 편의점 ‘CU 성수디저트파크점’은 이러한 전략을 상징적으로 보여주는 매장이다. 이 매장은 유행에 민감한 MZ세대는 물론 방한 외국인 관광객까지 겨냥해 다양한 디저트 상품을 선보이고 있다.
CU는 디저트를 편의점의 차세대 성장 동력으로 육성한다는 방침이다. 실제 지난해 CU 디저트 매출은 전년 대비 62.3% 증가했다. CU가 업계 최초로 선보인 ‘두바이 시리즈’는 이달 초 누적 판매량 1000만 개를 돌파했으며, ‘연세우유 크림빵’ 역시 누적 판매 1억 개 달성을 앞두고 있다.
BGF리테일 관계자는 “편의점은 오프라인 유통 업계 가운데서도 중장기적으로 성장 잠재력이 높은 채널”이라며 “CU는 최신 소비 트렌드에 맞춘 상품과 서비스 확대, 새로운 편의점 모델 개발을 통해 고객 만족과 가맹점 매출 향상을 동시에 끌어올리며 경쟁력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
김동욱 기자 east@viva100.com