이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 5일 베이징 인민대회당에서 열린 한중 MOU 체결식에서 악수하고 있다.2026.1.5/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자


(상하이=뉴스1) 심언기 김지현 한병찬 기자 = 이재명 대통령이 중국 방문으로 새해 첫 정상외교이자 실용외교 2막을 열었다. 3박4일 국빈방중을 계기로 시진핑 국가주석을 비롯한 중국 서열 1~3위와 릴레이 회담·회동한 이 대통령은 민간경제 분야에서 뚜렷한 성과를 냈다는 평가다. 한한령(限韓令·한류 제한령) 해제 물꼬를 튼 점도 큰 수확으로 꼽힌다 바다이야기룰 .
한반도 문제에 있어선 이 대통령이 북한과의 대화·교류 재개를 위해 중국에 '중재자' 역할을 요청하며 의욕을 보였다. 다만 시 주석은 신뢰 구축이 우선이라며 신중한 입장을 보였다. 남북 해빙 무드 조성은 장기 과제로 추진할 것으로 예상된다.
우리의 핵 추진 잠수함(핵잠) 도입 추진 사안에는 중국이 별다른 입장을 표명하지 릴게임하는법 않았다. 향후 핵잠 도입 구체화 단계에서 진통의 불씨는 남아있다는 관측이다. 미중 및 중일 갈등 국면 대한민국의 외교 방향성 설정에 대한 고민도 계속될 전망이다.
'中서열 1~3위' 릴레이 만남…한중 관계 '훈풍' 한한령 해제 '물꼬'
중국을 국빈 방문한 이 대통령은 3박 4일간 일정을 마무리하고 7일 오후 중국 상하이 릴게임다운로드 푸동공항을 출발했다. 중국 측 셰둥 상하이 부시장, 다이빙 주한중국대사와 노재한 주중국대사, 김영준 주상하이 총영사 등이 이 대통령을 환송했다. 셰둥 상하이 부시장은 이 대통령이 상하이 당 서기와 면담 장면 등을 담은 사진첩을 선물로 건네며 마지막까지 각별한 예우를 보였다.
이 대통령은 도착 첫날인 5일 재중 동포 간담회를 시작으로 6일 바다신2 다운로드 시 주석과 경주 APEC 정상회의 후 두 달 만에 정상회담을 가졌다. 당초 예정된 1시간을 넘겨 90분간 마주앉은 양 정상은 14건의 양해각서(MOU) 및 석사장 중국 기증 협약 등 체결과 국빈만찬으로 이어지는 정상외교로 양국 간 현안에 머리를 맞댔다.
중국의 외교 관례·특성상 명시적 공식문건 또는 공동발표는 없었지만 양국은 한중 전략적 야마토게임하기 동반자 관계 심화 필요성에 폭넓게 공감했다. 경제·산업·문화 등 제반 분야에서 한중 관계 전면 개선에 대한 양국 정상의 의지를 확인하는 자리였다는 평가다.
중국 측은 시 주석을 비롯해 리창 국무원 총리, 자오러지 전인대 상무위원장 등 서열 1~3위 핵심 인사가 모두 이 대통령과 마주하는 등 호의를 표하며 한중 관계 개선에 강력한 의지를 보였다.
한한령 해제의 물꼬를 튼 것은 정량적 평가에 잡히지 않는 방중 최대 성과로 꼽힌다.
이 대통령은 양국 국민 정서 개선을 통해 한한령 해제 물꼬를 트는데 주력했고, 시 주석도 단계적·점진적 해법에 힘을 실으며 화답했다. 시 주석은 "석자 얼음은 한 번에 녹지 않고, 과일은 익으면 저절로 떨어진다"고 했다.
이 대통령은 "질서 있게, 유익하게, 건강하게 이 문제(한한령)는 잘 해결될 것"이라며 "조짐 정도가 아니라 명확한 의사 표현이라고 생각한다"고 긍정 전망했다.
서해 구조물 문제도 중국 측이 시설 일부를 옮기기로 하고 양국 실무당국간 협의를 이어가기로 해 해법에 접점을 찾아가는 모습이다.



이재명 대통령 부부가 5일 베이징 인민대회당에서 열린 국빈만찬을 마친 뒤 시진핑 중국 국가주석 부부와 작년 11월 경주 정상회담 때 선물 받은 샤오미 스마트폰으로 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 이 대통령, 김혜경 여사, 시 주석, 평리위안 여사. (공동취재) 2026.1.5/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자


시진핑 "北에 인내심 가져야"…미중일 역학구도 '요동' 실용외교 '시험대'
이 대통령은 북한을 비롯한 한반도 평화 구축 구상, 미중·중일 갈등 국면 속 실용외교 방향성 설정에 대해선 숙제를 안고 돌아왔다.
이 대통령은 "북핵 문제를 포함해서 한반도 문제에 대해 중국이 좀 더 중재 역할을 해주면 좋겠다고 시 주석에게 요청했다"며 "중국이 '평화의 중재자' 역할을 했으면 좋겠다는 뜻을 전했다"고 소개했다.
이 대통령은 시 주석이 이에 "인내심을 가질 필요가 있다"고 말했다고 전했다. 북한을 대화로 끌어내기 위한 전략적 조치에 즉각 착수하는데 대해선 신중한 입장을 표명한 셈이다.
이 대통령은 중일 갈등과 관련해선 "지금은 우리가 할 수 있는 게 매우 제한적"이라고 관계 설정에 대한 고심을 드러냈다. 이어 "우리는 일본과의 관계도 중국과의 관계만큼 중요하다"고 덧붙였다.
아울러 이 대통령은 "어른들도 뭔가 실제 이유가 있어 다툴 때 옆에 끼어들게 되면 양쪽으로부터 미움받을 수 있다"며 "상황을 잘 보고 우리의 역할이 필요할 때, 실효적으로 의미 있을 때 하겠다"고 미중일 등 주변국과 관계 설정에 신중한 반응을 보였다.
핵잠 문제는 우리 측이 북한의 현존하는 위협 대응 차원임을 설명하는데 주력했고, 중국 측은 우리 입장을 청취하며 별다른 반응을 보이진 않은 것으로 전해졌다.
위성락 국가안보실장은 "우리 입장을 상세히 설명했고 특별히 문제가 있었던 것은 아니다"라면서 "우라늄 농축 재처리 문제는 별 무리 없었다"고 했다.
다만 향후 한중 관계의 우호분위기 확산 여부와 미중 갈등 수위, 핵잠 도입 추진의 구체적 진전 상황 등 복잡한 변수에 따라선 다시 한중 간 군사안보 현안으로 떠오를 수도 있다는 관측에 무게가 실린다.
이 대통령은 "이번 정상회담에서 한중 간 신뢰 회복, 한중 국민 간 우호적 인식·공감을 확대하는 데 중점을 뒀고, 그 점에서 매우 큰 성과가 있었다"고 총평했다.
eonki@news1.kr