가족이 굶고 있다. 수중에 100만원이 있다면 얼마까지 내놓을 수 있을까. 김부열은 '가난한 나라를 돕는 이유'에서 7000원을 내놓는 일이 그렇게 어려운지 묻는다. 7000원은 100만원의 0.7%. 국제사회가 오래전부터 선진국 공적개발원조(ODA)의 목표로 삼아온 국민총소득(GNI) 대비 0.7%와 겹친다. 그런데 현실은 반대로 간다. 지난해 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회 회원국의 ODA는 23.1% 줄었다. 통계 작성 이래 가장 큰 감소다. 한국은 2025년 GNI의 0.2%를 원조에 썼다. 100만원으로 바꾸면 2000원이다. 서울대 환경대학원 교수인 저자는 책상에서 가난을 연구한 학자가 아니다. 말라위·에티오피아·가나에서 여학생 교육과 에이즈 예방, 모자보건 사업에 참여했고 미얀마와 캄보디아 농촌에서도 현장 연구를 했다. 그래서 이 책에는 "불쌍하니 도와야 한다"는 문장이 좀처럼 등장하지 않는다. 대신 무엇을 투입했고, 무엇이 달라졌으며, 왜 어떤 정책은 실패했는지를 묻는다. 새천년개발목표(MDGs)에서 지속가능발전목표(SDGs), 시장실패와 정부실패, 사회적기업과 사회성과 측정까지. 선의를 경제학의 검증대 위에 올려놓는다. 숫자는 한때 낙관을 허락했다. 책이 제시하듯 세계 절대빈곤율은 1990년대 30%대 후반에서 2019년 8.5% 수준까지 내려왔다. 다만 이것을 원조의 승리만으로 읽는다면 이야기가 지나치게 깨끗해진다. 세계은행은 장기적인 빈곤 감소의 큰 동력으로 동아시아와 남아시아의 광범위한 경제성장을 꼽는다. 원조와 경제성장, 무역과 국가역량이 뒤엉킨 결과다. 이 복잡함이 오히려 책의 질문을 더 어렵게 한다. 도움이 모든 것을 해결하지 못한다는 사실은, 돕지 않아도 된다는 증거인가. 그의 연구 하나가 작은 답을 준다. 말라위의 공립 중등학교 33곳에서 여학생 3997명을 대상으로 학비와 현금을 지원하는 무작위대조시험(RCT)을 했다. 1년간 지원을 받은 학생들은 학교에 더 자주 나왔고 시험 성적과 교육에 대한 기대도 높아졌다. 장학금 한 번이 가난을 끝내지는 못한다. 하지만 어느 소녀가 학교를 그만두지 않게 할 수는 있다. '국제개발'이라는 거대한 단어가 실제 삶과 맞닿는 순간은 이런 데 있다. 통계는 사람을 지우기도 하지만, 잘 쓰인 통계는 어떤 정책이 사람을 살렸는지 증명 한다. 한국이 세운 르완다 직업기술교육훈련(TVET)에서 자격 인증을 받은 교사가 학생들을 대상으로 자동차 정비 기술을 교육하고 있다. 코이카 문제는 세계가 이제 그 증명을 보고도 지갑을 닫고 있다는 것이다. 유엔의 '지속가능발전목표 보고서 2026'은 올해 세계 극빈율을 10%로 전망한다. 2030년 '극빈 종식'은 사실상 멀어졌다. OECD는 2025년 최빈국 대상 원조가 25.8%, 사하라 이남 아프리카 지원이 26.3% 감소했다고 집계했다. 올해 ODA도 추가 감소할 것으로 전망한다. 코로나19와 전쟁, 기후위기를 겪으며 세계가 얼마나 연결돼 있는지 확인한 직후, 각국은 다시 자국부터 챙기기 시작했다. 바로 이 시.에 '왜 가난한 나라를 돕는가'라는 제목은 교과서의 질문이 아니라 정치적인 질문이 된다. 책은 정부와 시장 어느 한쪽만으로는 부족하다고 보고 사회적기업·소셜벤처·사회적 금융에서 다음 가능성을 찾는다. 무함마드 유누스의 소액대출부터 파타고니아, SK그룹의 사회성과인센티브까지 사회적 가치를 지속 가능한 경제활동으로 만드는 사례를 제시한다. 현실적인 제안인 동시에 가장 논쟁적인 대목이다. 가난을 해결하려면 선의도 지속돼야 하고 지속되려면 돈의 논리와 만날 필요가 있다. 그러나 사회적 가치를 금액으로 환산하기 시작하는 순간 또 다른 질문이 생긴다. 성과를 숫자로 증명하기 어려운 사람의 삶은 누가 구할 것인가. 책 스스로 '통계적 생명의 가치'를 묻는 이유도 여기에 있다. 그래서 제목의 '이유'는 책의 마지막까지 완전히 닫히지 않는다. 가난한 나라를 돕는 것은 감상적인 선행도, 계산이 끝난 투자도 아니다. 때로는 실패하고, 낭비되고, 우리가 기대한 만큼 세상을 바꾸지 못한다. 그럼에도 100만원 가운데 7000원을 놓고 망설이는 순간 드러나는 것이 있다. 우리가 정말 계산하는 것은 돈의 크기가 아니라 '우리'라고 부를 사람의 범위인지도 모른다. 책이 끝내 넓히려는 것도 원조 예산이 아니라 그 경계다. 가난한 나라를 돕는 이유 | 김부열 지음 | 21세기북 황금성오리지널 스 | 232쪽 마지막까지 완전히