“뿌리가 흙을 밀듯, 말은 나뭇결 속으로 스며들었다. 해월이 흙 속에서 밀어 올린 그 힘이, 비로소 세상 위로 올라왔다. 그날 갑둔리에서 동학은 처음으로 다시는 뽑히지 않을 숨을 얻었다.” 박승흡 전태일재단 이사장은 25년 가까이 메밀밭을 누볐다. 그런데 메밀밭에 간 이유는 조금씩 달라졌다. 처음에는 꽃을 보러, 그 다음엔 메밀을 생각하러, 그러다 사람을 만나러 갔다고 한다. 흙 속에 남아 있는 사람들의 숨결을 봤기 때문이다. 특히 다섯 사람이 메밀밭 위의 향기와 잔상으로 떠올랐다. 메밀처럼 척박한 땅에서도 꽃을 피우고 씨앗을 남긴 해월 최시형, 약산 김원봉, 김남주 시인, 문익환 목사, 전태일 열사다. ▲ 박승흡 전태일재단 이사장 박승흡 이사장의 ‘메밀꽃 피우는 사람들’은 이들에 대한 얘기다. 노란 뿌리와 붉은 줄기, 녹색 잎, 흰 꽃, 그리고 검은 씨앗. 다섯의 색을 다섯사람의 이름에 담고, 자신만의 메밀밭을 일궜다. 이들은 밥을 나누는 사람, 불의에 맞서는 사람, 존엄을 말하는 사람, 평화를 기다리는 사람, 연대를 실천하는 사람이다. 해월 최시형이 30년간 도피하면서도 사람들과 나누던 밥. 그 밥 한그릇에서 사람을 하늘처럼 섬기라는 ‘사인여천’의 철학을 길어 올린 박 이사장은 해월을 ‘뿌리’로 봤다. 바다이야기시즌 또 사람을 잇기 위해 싸움을 멈추지 않고 뻗어가던 김원봉은 ‘줄기’로, 감옥의 벽으로 스미는 볕과 언어의 바람을 품은 김남주 시인은 ‘잎’으로 소환했다. 늦봄처럼 평화를 피워내려 김일성과 마주 앉았던 문익환은 ‘꽃’으로, 낮게 시작한 하루를 버텨내다 스스로 연대의 본질이 된 전태일은 ‘씨앗’으로 불렀다. 이를 통해 사람이 어떻게 다른 사람의 밥이 되고, 곁이 되는지 묻는다. 이 질문 속에서 메밀은 생명과 순환, 기억과 연대를 드러내는 비유 혹은 상징으로 쓰였다. 문장은 짧다. 지루한 해석도 없다. 특정 인물에 대한 미화로 흐르지 않도록 자기검열을 거쳤다. 시대의 한계, 인간적 조건 속에서 살아간 존재들로 조명하고자 했다. 혹 다섯 사람을 이용하는 것은 아닐까 자문도 했다고 한다. 책을 쓰면서 설명보다 장면을, 인물보다 흔적을, 주장보다 호흡을 붙든 이유다. 마치 시처럼 짧게 쓰인 단상들이 책 곳곳에 있다. 지난해 발간된 ‘박승흡의 메밀순례기’를 쓰면서 남겨둔 생각들이다. 각 화자의 입장에서 동지, 어머니, 아들, 독자들에게 보내는 편지도 메밀 노트들과 함께 묶었다. 여기에 다섯 사람이 살다간 시공간을 소환하는 현장기록들이 역사적 사실을 바탕으로 어우러진다. 모바일 바다이야기게임기 1880년 5월 인제 갑둔리, 해월 최시형과 동학교도들이 숨죽인 채 ‘동경대전’을 만들어가던 현장이 그중 하나다. 흩어진 수운 최제우의 말들을 한줄씩 맞춰갔던 이들을 책 안으로 불러들였다. 쌀과 종이, 먹을 나르는 사람들과 공궤(밥을 짓고 먹이는 사람들)들도 잊지 않는다. 그리고 갑둔리 사람들의 겨울밥상에도 올랐을 메밀을 떠올렸다. 노동 운동의 현장을 오래 지켜 온 박승흡 이사장은 밥을 나누는 일이 곧 ‘평화의 기술’이라고 믿고 있다. 그런 철학이 메밀과 닮아 있다. 박 이사장은 “사람이 어떻게 서로의 삶을 지탱하고, 끝내 사람을 잃지 않는가에 대한 질문을 따라 걸어 온 시간의 기록과 가깝다”며 “누군가에게 건넨 밥 한끼의 기억, 손을 잡아주던 온기, 함께 견디던 시간은 오래 남는다. 그 흔적을 기록하고 싶었다”고 했다. 꽃은 피고 져도, 씨앗이 남아 사람을 살린다는 고귀한 생명의 떨림, 정겨운 밥 냄새, 구수한 메밀향이 책에서 전해온다. 저자는 철원 출신으로 춘천고와 서울대 국어교육학과를 졸업했다. 2000년 한국비정규노동센터를 설립했고, 고 노회찬 의원에게 매일노동뉴스를 이어받아 회장을 지냈다. 강원평화경제연구소 이사장을 맡고 있으며, 11월 13일을 ‘전태일의 날’ 국가기념일로 지정하기 위한 전태일시민행동 공동대표로 활동하는 등 노동 현실을 바꾸기 위한 연대를 이어가고 있다. 김여진 기자 #씨앗 #메밀밭 #이사장 #메밀 #해월 자는 철원 출신으로