중국 연구진이 섭씨 2400도에 달하는 극한의 고온에서도 강도를 유지하는 합금을 개발해 주목받고 있다. 이 기술은 향후 극초음속 항공기, 우주선, 차세대 원자로 등 첨단 기술에 응용될 잠재력이 있다. 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 시안자오퉁대학 연구진이 신규 '탄탈럼(Tantalum)' 기반 합금을 연구한 결과를 국제학술지 '네이처'에 발표했다고 최근 보도했다. 탄탈럼은 은회색을 띠는 단단한 금속으로, 녹는 .과 전기 전도성이 높은 게 특징이다. 탄탈럼으로 만든 부품들. 사진은 기사 중 특정 표현과 관련 없음. 퓨처 알로이(Future Alloys) 홈페이지 캡처 연구진은 탄탈럼을 이용해 새 합금을 만들었다. 탄탈럼은 녹는 .이 약 3000도에 달해 현존 금속 중 이미 내열성이 가장 뛰어난 재료로 알려졌다. 그러나 탄탈럼으로 만든 기존 합금은 극한의 고온에서는 강도가 떨어진다는 한계를 지녀 산업재로 사용하기에는 걸림돌이 있었다. 연구진은 합금 내부의 미세구조를 정밀 제어해 강도 문제를 해결했다. 덕분에 해당 합금은 높은 고온에서도 내부 구조를 안정적으로 유지할 수 있게 됐다. 항공기 엔진, 우주선, 로켓 엔진, 원자로 등에는 초고온에서도 강도를 잃지 않는 소재가 필요하다. 바다이야기백경 오늘날 제트엔진 분야에 쓰이는 터빈 블레이드는 니켈 기반 초합금을 사용하는데, 해당 합금도 온도가 2000도에 가까워지면 강도가 저하되는 문제를 안고 있다. 니켈 기반 초합금 생산 기술은 미국, 영국 등 제트엔진 제조 강국이 장악하고 있다. 이번 탄탈럼 기반 합금은 최대 2400도의 고온에서도 강도를 유지했다는 。에서 주목받고 있다. 다만 탄탈럼 합금은 아직 실제 산업 환경에서 연구실과 동일한 성능을 입증하지 못했다. 연구진은 앞으로 반복적인 가열, 냉각 실험을 통해 해당 합금이 성능을 계속 유지하는지, 산화 및 부식에 대한 내성이 충분한지 등을 검증할 방침이다. 이 가장 뛰어난 재