오늘은 한국 불교계의 대표적 효(孝) 상좌로 불리는 분이죠. 성철 스님의 상좌이자 해인사 백련암을 지키고 있는 원택 스님에 대해 말씀드리겠습니다. ‘고경’이라는 월간지가 있습니다. 원택 스님이 이사장을 맡고 있는 백련불교문화재단이 발간하는 잡지입니다. ‘자기를 바로 보는 거울’이라는 부제가 붙은 잡지입니다. 성철 스님의 사상과 불교에 대한 다양한 소식을 전하지요. 저는 이 잡지의 많은 내용 중 특히 ‘권두언’을 꼭 챙겨 읽습니다. 발행인 원택 스님이 직접 집필하는 코너로 ‘목탁소리’라는 문패를 달고 있습니다. 백련암의 일상과 성철 스님의 일화 등을 편안한 문체로 전하는 코너입니다. 저는 지난 7월호 ‘고경’을 펼치다가 깜짝 놀랐습니다. 원택 스님의 권두언이 빠지고 그 자리에 성철 스님의 생전 법문이 실렸습니다. 속으로 ‘무슨 일이 있으신가’라고 걱정했습니다. 그러다 얼마 전 8월호를 받았더니 원택 스님의 권두언이 다시 실렸습니다. 원택 스님은 이런 내용을 적으셨네요. 생전의 성철(오른쪽 두번째) 스님과 제자인 원택(오른쪽 끝) 스님. 원택 스님은 스승 생전에 20년, 입적 후 30년 가까운 세월 동안 모시고 기리고 있다. /백련불교문화재단 <지난 7월호 ‘고경’에는 소납(小衲)이 목탁소리를 쓰지 못할 사정이 있어서 제 글 대신에 성철 종정예하의 법문을 실었습니다. 그런데 책이 나오고 얼마 지나지 않아 백련암과 고심정사 신도회장을 지낸 문선이(겁해지) 보살에게서 전화가 왔습니다. “스님, 이번 호에 스님 원고가 안 보여 깜짝 놀랐습니다.” 그 한마디에 소납이 오히려 더 깜짝 놀랐습니다. 매달 습관처럼 써 온 글인데, ‘아! 내 글을 기다려 주시는 신도님들이 계셨구나!’ 하고 말입니다.> 스님은 이어서 이렇게 썼습니다. “지난 5월 중순에 몸이 잠시 고르지 못하여 한 달 남짓 휴식의 시간을 가졌습니다. 팔순 고개를 넘기고 보니 예전 같으면 대수롭지 않게 넘겼을 작은 변화에도 몸이 크게 휘청거립니다. 젊어서는 서울과 가야산을 하루에 오르내려도 끄떡없었는데, 이제는 병원 한 번 다녀오는 일에도 여러 날 기운을 갈무리해야 합니다. 큰스님께서 만년에 백련암의 겨울 추위를 견디기 힘들어하시던 모습이 이제야 제 몸으로 이해가 됩니다. 그래도 한 달을 쉬고 나니 기력이 제법 돌아와 밀린 인사를 다닐 만하게 되었으니 감사한 일입니다. 염려해 주시고 기도해 주신 불자님들께 이 지면을 빌려 고마운 마음을 전합니다.” 손오공 백련불교문화재단이 펴내는 잡지 '고경'의 최신호들. 저처럼 원택 스님이 권두언이 빠진 것을 보고 놀랐던 독자가 많았던 모양입니다. 스님으로선 ‘인기(?)’를 확인한 셈이기도 했겠지요. 그렇게 걱정해준 분들에게 감사의 마음을 적은 것입니다. 원택 스님은 명문 경북고와 연세대 정외과를 졸업한 후 1972년 성철 스님을 은사로 출가했습니다. 출가 당시 만 28세였으니 당시로서는 늦은 나이였습니다. 그렇지만 원택 스님은 성철 스님 생전 21년, 1993년 입적 후 33년째, 도합 반세기가 넘는 긴 세월 동안 스승을 시봉하는 분입니다. 성철 스님은 상좌(제자)들에게 “책 읽지 마라” “주지 등 소임을 맡지 마라”는 말씀으로 유명합니다. 또 참선 수행을 으뜸으로 여겼지요. 원택 스님도 출가 초기에는 선방(禪房)에서 참선하는 수행을 꿈꿨지만 여러 사정으로 성철 스님을 모시고 현양하는 일에 매진하게 됐지요. 결과적으로 오늘날 성철 스님에 대해 우리가 가지고 있는 기억의 대부분은 원택 스님 덕분입니다. 원택 스님은 1967년 성철 스님이 해인사 초대 방장으로 취임해 동안거(冬安居) 기간 100일 동안 불교 핵심 교리를 설파한 ‘백일법문’의 녹음을 일일이 다시 돌려 들으며 풀어서 받아쓰고 이를 책으로 펴냈습니다. 성철 스님을 모신 과정을 낱낱이 생생하게 적은 ‘성철 스님 시봉 이야기’라는 베스트셀러를 통해 ‘우리 곁에 왔던 부처’ 성철 스님의 인간적인 면모까지 전했습니다. 지금도 해인사 입구에서 많은 방문객의 눈길을 사로잡는 성철 스님 사리탑도 원택 스님의 안목으로 구현된 것입니다. 성철 스님 사리탑은 전통적인 종이나 탑 모양이 아닌 구(球)와 반구(半球)를 이용한 현대적 디자인으로 유명하지요. 또한 성철 스님이 출가 이전부터 모은 장서(藏書)를 흩어지지 않도록 잘 모아 보관한 것도 원택 스님의 공로입니다. “책 보지 마라”고 했던 성철 스님은 정작 1만권의 책을 모은 장서가였습니다. 그 중에는 ‘신약’도 있고, 동서양 철학서, 일본의 최신 불교학 연구서와 ‘에스페란토 독습서’ 그리고 ‘라이프’ 잡지까지 포함됐지요. 이런 책들은 지금도 백련암 장경각에 성철 스님이 생전에 정리한 그대로 남아있습니다. 성철 스님은 생전에 장경각 열쇠는 직접 관리했다고 합니다. 법문을 준비할 때에는 열쇠를 상좌에게 주면서 “어느 책꽂이 어느 칸에 있는 책을 가져오라”고 했다고 하지요. 알라딘온라인릴게임 성철 스님의 지시를 듣고 장서각에 가보면 정확히 그 자리에 그 책이 꽂혀 있었다고 합니다. 그뿐 아니라 성철 스님의 육성 법문을 CD로 만드는 등 시대의 변화에 맞춰 성철 스님이 잊히지 않고 언제나 사람들 곁에서 살아 숨 쉬도록 만들어온 주역입니다. 생전에 성철 스님은 원택 스님에게 ‘미련한 곰 새끼’라고 했다고 하는데요. 원택 스님의 미련함(?) 덕분에 성철 스님은 입적 후 33년이 흘렀지만 여전히 한국 현대 불교를 상징하는 스승으로 남아 있습니다. 해인사 백련암 앞에 선 성철 스님. /백련불교문화재단 제공 ‘고경’ 잡지 이야기로 돌아가 보겠습니다. 원택 스님은 ‘고경’의 권두언을 참 편안하게 씁니다. 세상 돌아가는 이야기와 절집에서 살아가는 이야기, 스님이 여행 다녀온 이야기까지 술술 펼쳐집니다. 지난 6월호 권두언을 읽을 때는 슬며시 웃음이 나기도 했습니다. 원래 백련암에는 철쭉이 유명했다고 합니다. 성철 스님의 뜻이었다고 합니다. 성철 스님은 생전에 “내가 젊었을 때에는 마당에 피는 꽃마저도 수좌(선승)들 마음을 흔든다고 꺾어버리라고 하였제. 나도 60이 넘었으니 이제 백련암에 철쭉꽃이라도 심어야겠다”고 하시며 화승의 현승훈 회장에게 부탁해 높이 3~5m, 넓이 80m 되는 주변을 바윗돌로 축대를 쌓아 그 사이사이에 흰색과 붉은색 철쭉을 심었다고 합니다. 백련암은 지대가 높아 다른 곳보다는 1~2주 정도 늦지만 봄이면 철쭉이 만발했고 성철 스님은 “백련암이 환하구나” 하며 좋아했다고 하지요. 그런데 어느 날 제자 스님이 자칭 전문 조경가의 말을 듣고 철쭉을 싹둑 벌목했답니다. “철쭉나무들이 너무 무성하게 뻗어 꽃들이 뒤섞여 아름답지 못하니 한 번 벌목하여 싹 정리하면 내년부터는 훨씬 아름다운 꽃밭이 될 것”이라면서요. 그런데 다음 해에 아름다운 꽃밭이 펼쳐지기는커녕 5년이 지난 올해가 되어서야 겨우 잔가지가 나오면서 듬성듬성 꽃이 피었답니다. 스님은 ‘고경’에 이렇게 적었습니다. “그 풍성하던 모습은 어디로 가고 앞으로 몇 년이 더 지나야 그 옛날 큰스님께서 그리 좋아하시던 철쭉 꽃밭이 될지 모르겠습니다. 그때 조경사의 말을 귓등으로만 듣고 그대로 두었더라면 30여 년 이상의 세월을 품은 채 더욱더 큰 나무가 되어 백련암 입구가 장엄한 화장세계로 변했을 텐데 하는 푸념을 하면서 소납은 몇 년째 시큰둥한 봄날을 맞이하고 있습니다.” 우주전함 야마토 게임 원택 스님은 대신, 봄꽃이 아름다운 다른 사찰로 봄꽃 나들이를 떠난다고 적었습니다. 원택 스님은 요즘 “(성철)스님이 입적하실 연세가 만 81세였는데 이젠 제 나이가 이미 팔십이 넘었다”라는 이야기도 자주 합니다. 원택 스님은 1944년생이니 이미 만 82세이시죠. 이젠 여기저기 몸에 고장(?)이 나도 이상하지 않을 연세입니다. 그렇지만 원택 스님은 지금도 스승 생각뿐입니다. ‘고경’ 8월호에도 작년 3월부터 BTN불교TV에서 방영한 성철 스님의 ‘선문정로 강설-깨달음으로 가는 바른 길’과 ‘본지풍광 강설-무엇이 너의 본래면목이냐’가 7월 중순으로 방송을 마치고 백련불교문화재단 유튜브 채널에도 관련 콘텐츠가 올라 있어 마음만 먹으면 자막을 보면서 원음 그대로 법문을 들을 수 있다는 소식을 전했습니다. 그러면서 “시자(侍子)로서 이보다 고맙고 다행한 일이 아닐 수 없다”고 했습니다. “방송을 놓치신 불자님들은 유튜브에서 큰스님의 육성을 꼭 한 번 만나 보시기 바란다”며 “‘깨쳐야 알제, 사량분별로는 절대로 알 수 없다’라고 귀가 따갑도록 되뇌시던 그 목소리가 여러분의 공부에 밝은 횃불이 되리라 믿습니다”라고 적었습니다. 입적 당시 스승보다 나이가 많아졌지만 여전히 끝이 없는 스승에 대한 존경심이 느껴집니다. 원택 스님은 지금도 글을 쓸 때 스스로를 ‘소납(小衲)’이라 칭합니다. 납(衲)은 ‘옷을 기웠다’는 뜻이지요. 스님들은 스스로를 납자(衲子), 즉 기운 옷을 입은 사람이라고 부릅니다. 소납은 스님들이 스스로를 낮춰 부르는 표현입니다. 제가 처음 종교 담당을 맡았을 때만 해도 공식 석상에서 자주 듣던 표현입니다. 그렇지만 어느덧 스님들 사이에서도 ‘소납’이란 표현은 거의 사라졌습니다. 원택 스님은 자신보다 어린 사람들과 전화 통화를 해도 절대 먼저 끊지 않습니다. 대화가 끝난 후에도 한참을 기다렸다가 통화 종료 버튼을 누릅니다. 성철 스님이라는 큰어른을 오래 모신 덕분에 몸에 밴 습관일 것 같기도 합니다. 그렇듯 속세 용어로는 겸손, 불교 용어로는 하심(下心)이 몸에 밴 분입니다. 원택 스님은 ‘소납’이란 표현에서 보듯 좋은 전통을 지키려 애쓰고 있습니다. 원택 스님은 8월호 권두언을 이렇게 맺었습니다. “한 호를 쉬어 보고서야 소납의 서툰 글을 기다려 주시는 분들이 계심을 알았으니, 이 또한 팔순에 얻은 공부라 하겠습니다. 몸은 예전 같지 않아도 큰스님 말씀 전하는 이 소임만은 힘닿는 데까지 이어가겠습니다.” 원택 스님이 건강 관리 잘하셔서 앞으로도 성철 스님을 비롯한 한국 불교의 좋은 모습, 좋은 전통에 대해 많은 이야기를 전해 주시기를 바랍니다. 종이나 탑 모양이