미셸 스틸 주한 미국대사가 부임 후 모습을 드러낼 때마다 곁을 지킨 이가 있다. 남편 숀 스틸 변호사다. 지난달 30일 입국 이후 남대문시장 방문부터 영락교회 예배 참석, 신임장 사본 제출과 조현 외교부 장관 면담에 이르기까지 스틸 대사의 주요 일정에는 어김없이 남편이 동행했다. 외교가에선 벌써 ‘1+1 외교’라는 말이 나온다. 대사 주변에선 남편의 이름 숀 스틸(Shawn Steel)이 주연 못잖게 주목받는 조연을 뜻하는 신 스틸러(scene stealer)와 발음이 비슷하다면서 그를 ‘숀 스틸러’라 칭하는 농담을 던질 정도다. 특히 눈길을 끈 건 지난 4일 스틸 대사가 외교부에 신임장 사본을 제출한 뒤 조 장관과 약 30분간 환담하는 자리에 스틸 변호사가 동행한 일이었다. 대통령에게 신임장 정본을 제출하는 제정식엔 배우자 동반이 흔하지만, 실무 절차인 사본 제출과 장관 면담까지 함께하는 것은 흔치 않은 장면이다. 이 자리에서도 부부의 남다른 금실이 화두에 올랐다. 스틸 대사가 “이혼도 하지 않고 결혼 45주년을 맞았다”고 자랑하자 조 장관도 “나 역시 비슷하다”고 화답했다고 한다. 조 장관은 곁에 앉은 스틸 변호사를 가리키며 “미국식으로 말하면 ‘바이 원, 겟 원 프리(Buy one, get one free)’ 아니냐”고 농담을 건넸다. ‘바이 원, 겟 원 프리’는 빌 클린턴 전 미국 대통령이 1992년 자신의 대선 캠페인에서 “나를 뽑으면 아내 힐러리까지 두 사람을 하나 값에 얻는 셈”이라고 홍보하며 유명해진 표현이다. 모바일 바다이야기 거북이 빌 클린턴 전 미국 대통령과 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관 부부가 2020년 10월 11일(현지시간) 자신들의 결혼 45주년을 맞아 서로 축하인사를 올렸다. 사진 힐러리 클린턴 전 장관 SNS 조 장관이 이어 스틸 변호사에게 “잘 오셨다. 앞으로 미국 정치권의 도움이 필요할 때 우리 정부가 당신을 잘 활용하겠다”고 말하자, 스틸 변호사도 “기꺼운 마음으로 노력하겠다”고 호응했다고 한다. 스틸 대사뿐 아니라 남편의 정치권 인맥까지 한·미 관계의 자산으로 삼겠단 뜻을 내비친 대목이다. 스틸 변호사는 단순한 대사 배우자가 아니다. 2001~2003년 캘리포니아주 공화당 의장을 지냈고, 2008년부터 공화당 전국위원회(RNC) 캘리포니아 전국위원을 맡아온 조직 정치의 베테랑이다. 1964년 배리 골드워터를 대선 후보로 지명한 전당대회를 시작으로 60여 년간 모든 공화당 전당대회에 참석해온 원로 당원이기도 하다. 최근에는 트럼프 진영의 조직 확대와 정치자금 모금에 관여했고, 백악관 주요 행사에도 자주 초청되는 것으로 알려졌다. 이렇게 다져온 당내 조직과 인맥은 스틸 대사가 2006년 처음 선출직에 도전할 때부터 연방 하원의원을 거쳐 주한 미국대사에 지명되기까지 매번 지렛대가 됐다. 부부가 나란히 뛰는 모습에 넷플릭스 오리지널 드라마 ‘외교관’(The Diplomat)을 떠올리는 이들도 있다. 극 중 영국 주재 미국대사 케이트 와일러의 남편 할은 전직 대사로 자신의 정치·외교 인맥을 동원해 대사인 아내를 열성적으로 외조하는 인물이다 상어야릴게임 . 스틸 부부가 각자의 정치적 자산을 결합해 외교 무대에 올라선 모습이 이와 닮았단 것이다. 넷플릭스 오리지널 드라마 ‘외교관’에서 영국 주재 미국대사 케이트 와일러 역을 맡은 케리 러셀(왼쪽)과 남편 핼 와일러 역의 루퍼스 슈얼. 대사인 아내를 남편이 외조하는 이 작품의 부부 설정이 스틸 대사 부부와 겹쳐 회자된다. 넷플릭스. 스틸 변호사가 한국에 얼마나 머물지도 관심사다. 정부 일각에선 미국에 변호사 업무 기반이 있는 만큼 부임 초반 일정만 소화한 뒤 돌아갈 수 있단 관측도 나왔다. 정작 부부 주변에선 올해 여든인 스틸 변호사가 대사 재임 중 주로 서울에 머물 가능성을 상당하게 보는 분위기다. 한 소식통은 “미국에서 따로 상근하며 챙겨야 할 일이 많진 않을 것”이라며 “부인 곁을 지키지 않겠느냐”고 봤다. 또 다른 외교가 인사는 “남성 대사가 배우자와 부임할 때는 배우자가 언제 본국으로 돌아가는지를 궁금해하지 않는데, 여성 대사의 남편에겐 그런 질문이 먼저 나온다”고 말했다. 스틸 변호사의 정치적 무게감과 ‘대사의 남편’이란 비교적 드문 위치가 맞물리면서 세간의 관심이 더 쏠리는 측면도 있단 얘기다. 쿠팡과 한·미 안보협상, 조선업 협력 등 굵직한 현안이 스틸 대사 앞에 놓인 가운데, 남편의 워싱턴 인맥이 이를 어떻게 뒷받침할지 외교가의 관심은 이어질 전망이다. 최근 스틸 대사 부부를 만난 한 정부 관계자는 “두 분 모두에게서 아주 좋은 인상을 받았다”며 “한·미 동맹 강화에 보탬이 될 수 있을 것”이라고 기대했다. 다. 남편 숀 스틸