매일 보도되는 국제 뉴스를 읽다 보면 사건의 배경이나 해당 국가의 역사 등을 알지 못해 이해하기 어려운 경우가 종종 생깁니다. 5월 9일부터 격주 금요일에 만나는 '세계는 왜'는 그런 궁금증을 쉬운 언어로 명쾌하게 풀어주는 소화제 같은 연재물입니다. 지난달 31일 예멘 사나에서 열린 반(反)사우디아라비아 시위 현장에서 손에 무기를 든 소년이 구호를 외치고 있다. 시위대가 들고 있는 포스터는 후티의 슬로건으로, '신은 위대하다, 미국에 죽음을, 이스라엘에 죽음을, 유대인에게 저주를, 이슬람에 승리를'이라는 의미다. 사나=로이터 연합뉴스 미국·이란 전쟁으로 5개월 넘게 시끄러운 중동 지역에 새로운 전선이 만들어졌습니다. 홍해와 아덴만을 낀 자리에 위치한 예멘의 반군 후티(Houthi)와 사우디아라비아가 공격을 주고받기 시작했거든요. 사실상 미국과 이란의 대리전 성격을 띠고 있기도 하죠. 최근 한 달 새 후티는 사우디 선박과 석유시설을 공격하고, 홍해로 드나드는 주요 관문인 바브엘만데브해협을 봉쇄하겠다고 위협했습니다. 호르무즈해협이 막힌 이상 홍해를 통해 석유를 수출해야만 하는 사우디는 후티까지 피해야 하는 상황에 처했습니다. 결국 사우디 유조선들은 항해 거리는 2배 늘고 시간은 한 달, 비용은 수십억 원이 더 드는 아프리카 우회로를 택하고 있습니다. 그 비용은 한국과 중국, 일본 등 주요 소비국이 치러야겠죠. 후티는 왜 갑자기 사우디를 공격하고 있을까요. 그보다, 후티는 대체 어떤 조직이길래 예멘 수도를 장악한 걸로도 모자라서 세계 20위권 경제대국 사우디를 상대로 '감히' 도발을 일삼고 있는 걸까요. 미국의 이라크 침공이 키운 '반미·반이스라엘' 세력 후티의 시작은 1990년대 시작된 '자이디(Zaydi)' 부흥 운동입니다. 예멘 인구의 약 30%는 이슬람 시아파의 분파인 자이디파에 뿌리를 두고 있는데요. 이들은 원래 1918년 오스만 제국에서 독립한 북예멘(무타와킬 왕국)에서 1,000년가량 정권을 유지했던 주류 세력이었습니다. 그러나 1962년 쿠데타로 왕정이 무너지고 공화국이 들어서면서 이들은 철저히 배제되기 시작했습니다. 모바일 바다이야기하는방법 왕정 복고를 우려한 정부가 의도적으로 수니파 정체성을 강조했거든요. 1990년 남예멘과 북예멘이 통합된 직후 사우디의 지원을 받은 수니파의 한 분파 '살라피즘(Salafism)'이 본격적으로 유입되기 시작했습니다. 이에 후세인 알후티라는 인물 주도로 '믿는 청년들(Believing Youth)'이라는 종교·문화 운동이 발족됐습니다. 이때까지만 해도 이들은 자이디파 정체성을 지키기 위해 청년들을 대상으로 교육 활동을 하거나, 소외된 주민들에게 자선 활동을 하는 단체에 불과했죠. 그러다 2003년 미국이 이라크를 침공했습니다. 아랍권 전역에서는 '미국이 이슬람 세계를 침략하려 한다'는 분노와 공포감이 크게 일었죠. 후세인 알후티는 이 분노를 기회로 삼았습니다. 미국의 침공을 묵인하고 협조한다며 당시 알리 압둘라 살레 예멘 정부를 함께 비판하는 운동을 시작했습니다. 이때 만들어져 현재까지 이어지고 있는 이들의 슬로건은 다음과 같습니다. '신은 위대하다, 미국에 죽음을, 이스라엘에 죽음을, 유대인에게 저주를, 이슬람에 승리를.' 이때를 계기로 '믿는 청년들'은 반미·반이스라엘 반군 게릴라 무장 단체로 급격히 성격이 변했습니다. 이듬해 첫 무장 항쟁이 일어났고, 이때 후세인 알후티가 예멘군에 의해 사망했습니다. 그의 동생 압둘말리크 알후티가 조직의 지도권을 이어받았죠. 압둘말리크는 이후 정부군과 6번의 전쟁을 치르며 군사력을 급격히 불립니다. 이쯤 되면 눈치채셨겠죠. 우리가 이들을 부르는 이름 '후티'는 지도자 형제의 성을 딴 일종의 별칭입니다. '아랍의 봄' 계기로 수도까지 탈환 2011년 '아랍의 봄'이 찾아왔습니다. 33년간 장기 집권한 살레 정권의 퇴진을 요구하는 대규모 시위가 예멘 전역에서 일어났습니다. 살레 대통령 통치 기간 예멘은 부정부패가 만연하고 빈곤에 찌든 '실패국가'가 돼 있었거든요. 국가 통제력이 약해지자 후티는 세력을 더욱 키웠습니다. '안사르 알라(Ansar Allah·하느님의 지지자들)'라는 공식 명칭을 만들고 이란의 지원을 받아 방송국까지 설립했죠. 모바일 바다이야기 게임기 같은 해 살레가 사임하고 부통령이었던 압드라보 만수르 하디가 과도정부 수반으로 취임했지만, 하디 정부도 국민들을 실망시켰습니다. 부패는 계속됐고 경제 사정은 최악이었습니다. 후티가 파고들 '틈'이 또 한 번 생긴 거죠. 후티는 거리낄 게 없어졌습니다. 예멘 정규군 다수가 후티로 넘어오면서 군사력이 상당히 강해졌고, 영토 상당 부분을 .령했습니다. 심지어 자신들을 탄압하던 살레 대통령 세력과 동맹까지 맺었습니다. 2014년, 이들은 수도 사나(Sanaa)로 진격했습니다. 후티가 국회를 해산하고 주요 기관을 장악하는 데까지는 몇 달이 채 걸리지 않았습니다. 하디 대통령은 사우디로 망명했죠. 사우디의 예멘 내전 개입에 후티-이란 '동맹' 예멘 내 세력별 。령 지역. 수도 사나를 포함한 짙은 파란색 영역이 후티 。령지이며, 옅은 파란색 영역은 예멘 정부군과 그 연합 세력 .령지. 회색 빗금 영역은 분리주의단체 남부과도위원회(STC), 노란색 빗금 영역은 알카에다 주둔 지역으로 알려져 있다. 중동연구소(MEI) 홈페이지 캡처 후티가 .령한 지역은 예멘 전체 영토의 20~30%에 불과하지만 인구의 70%가량이 이 지역에 살고 있습니다. 사실상 후티가 예멘을 대표하는 조직이 됐다는 의미입니다. 그러나 여전히 국제사회는 후티를 '반군'이라고 부릅니다. 유엔 안전보장이사회가 불법 쿠데타로 권력을 강탈한 후티가 아닌 하디 정부를 예멘의 유일한 합법 정부로 보기로 결정했기 때문입니다. 하디 대통령 요청으로 사우디는 2015년 9개국 아랍 연합군을 꾸려 예멘 내전에 개입했습니다. 하디 정부는 사우디 연합군의 보호 아래 남부 항구도시 아덴을 탈환해 임시 수도로 삼았습니다. 현재 예멘 정부는 남부분리주의세력과 반(反)후티 파벌들을 끌어모은 8인 체제의 '대통령 리더십 위원회(PLC)'가 구성하고 있는데, 후티에 비하면 사실상 유명무실합니다. 사우디 입장에서는 국경을 맞대고 있는 예멘이 자신들에게 적대적인 후티에 완전히 넘어가는 상황을 방지해야 했고, 홍해 수송로를 지켜야 할 필요가 있었습니다. 또 전통적 적대 세력인 이란과의 관계가 문제였습니다 오션파라다이스 . 후티가 이란의 지원을 받고 있다고 봤거든요. 실제로 후티는 미국과 이스라엘에 대한 적대감을 바탕으로 이란과 꽤 돈독한 관계를 유지하고 있었습니다. 2000년대 중반부터 이란과 헤즈볼라(레바논 무장정파)를 통해 무기를 조금씩 들여오기도 했죠. 그런데 2015년 사우디의 내전 개입이 오히려 둘 사이의 거리를 확 좁혔습니다. 이란은 후티를 지원함으로써 앙숙 관계였던 사우디를 견제할 수 있다고 봤고, 후티는 사우디의 화력에 맞서기 위해서는 이란의 첨단 무기가 꼭 필요했기 때문입니다. 이때부터 이란은 후티에 무인기(드론)와 탄도미사일, 대함 미사일 제조 기술 등을 대규모로 전수한 것으로 알려져 있습니다. 후티는 이란의 '저항의 축' 핵심 전력이 됐습니다. 준국가급 국방력... 후티, 바브엘만데브해협 '무기화' 중동연구소(MEI) 추산에 따르면 최근 후티의 병력 규모는 지난해 4월 기준 약 35만 명 수준으로, 웬만한 국가의 국방력을 넘습니다. 사우디 지원을 받는 정부군(약 30만 명)보다 많죠. 군사 전력도 만만치 않습니다. 탄도미사일 사거리는 최대 2,000㎞로 이스라엘 남부까지 타격이 가능하고, 자폭 드론과 해상 지뢰 등도 갖추고 있습니다. 후티의 가장 큰 무기는 바브엘만데브해협입니다. 바브엘만데브해협은 홍해와 아덴만을 잇는 폭 26㎞의 좁은 수로인데, 수에즈운하를 이용하고자 하는 선박은 반드시 통과해야 하는 곳이죠. 2015년 이후 해협 인근에서 아랍에미리트(UAE)나 사우디 유조선을 종종 공격하던 후티는 2023년 이스라엘·하마스 전쟁 발발 이후 본격적으로 해협 봉쇄에 나섰습니다. 이스라엘과 미국, 영국 관련 상선 수십 척을 공격하기도 했죠. 이후 주요 글로벌 해운사들은 우회로를 택했고, 수에즈운하 상선 통행량은 60% 이상 급감했습니다. 이란과 후티가 호르무즈해협과 바브엘만데브해협을 꽉 쥐고 있는 한 당분간 세계 해상교통이 정상화하긴 어려울 것으로 보입니다. 특히 사우디 유조선이 주요 타깃이 되고 있으니 전 세계 원유 시장에도 영향이 크겠죠. 사우디 주도로 국제 연합체 구성이 추진되고 있지만, 이미 게릴라전에 뼈가 굵은 후티를 막아내긴 역부족일 것이라는 관측이 우세합니다. 미국이 시작한 이 전쟁, 어디까지 가는 걸까요? 이 됐다는 의미입니