극지연구소 제공 거대한 빙산의 ‘길막’으로 남극 황제펭귄의 새끼 수가 크게 줄었다. 한국 극지연구소 연구팀은 남극 로스해 쿨먼섬의 황제펭귄 새끼 수가 1년 새 69% 급감했으며 대형 빙산이 번식지 접근로를 가로막은 것이 원인일 가능성이 있다는 연구결과를?7월 23일 국제학술지 ‘커뮤니케이션스 지구와 환경’에 공개했다. 쿨먼섬은 로스해 최대 황제펭귄 번식지다. 연구팀은 2017년부터 매년 항공 사진을 촬영해 새끼 수를 확인했다. 2025년 11월 조사에서 그 수가 예년보다 크게 줄어든 게 확인됐다. 2024년 약 2만 1000마리였던 새끼 수가 2025년 6658마리로 감소한 것이다. 연구팀이 원인 파악을 위해 위성 영상을 분석해보니 14km에 달하는 거대한 빙산이 2026년 7월 말 번식지 근처로 떠내려 온 것이 확인됐다. 이 빙산은 엄마 펭귄의 길목을 막았다. 황제펭귄 암컷은 알을 낳은 뒤 알을 수컷에게 맡기고 바다로 사냥을 간다. 그리고 2~3개월 뒤 부화 시.에 맞춰 돌아와 새끼를 먹인다. 빙산은 부화 직전에 떠내려와 엄마의 길을 막았다. 이로 인해 번식지에서 바다까지 거리가 기존 9.3km에서 최소 14.9km까지 늘어난 것으로 추정됐다. 실제 드론 촬영에서도 빙산 절벽에 막혀 번식지로 돌아가지 못한 부모 펭귄들과 번식지 안의 새끼 사체들이 확인됐다. 모바일 손오공사이트 연구팀은 기후변화로 빙붕이 불안정해지고 있는 만큼 이런 우발적 사건도 황제펭귄 보전 연구에 함께 고려해야 한다고 강조했다. 다만 이번 연구는 한 번의 번식기만을 관찰한 결과라 빙산 좌초를 새끼 감소의 직접적 원인으로 단정하기는 이르다. 그럼에도 연구를 이끈 김정훈 극지연구소 책임연구원은 연합뉴스와의 인터뷰에서 “새끼 수가 한 해 사이 69%나 줄어든 것은 이례적”이라며 “다행히 빙산이 다른 곳으로 떠내가 올해 번식기에 개체 수가 회복될지 지켜볼 필요가 있다”고 밝혔다. https://www.instagram.com/p/DbaUZVkk8Pb/?igsh=MTkyMTgzYTd4anB4OA== 과를?7월 23일