"내 속 만큼이나 (논바닥이) 갈라지네요." 4일 찾은 울산 울주군 온산읍 삼평리 종곡마을 천수답(天水畓). 극심한 가뭄을 이기지 못해 논바닥이 쩍쩍 갈라져 있다. 볏잎 끝부분은 수분을 잃고 누렇게 말라비틀어져 있다. 농민들은 궁여지책으로 행정의 도움을 받아 인근에 바닥을 드러낸 구거 주변의 연못과 웅덩이를 넓혀 모인 물을 대보려 안간힘을 쓰고 있지만 이조차 예산 문제 등으로 인해 모든 수요를 충족시키지 못하고 있다. 농민 A씨는 "벼 이삭을 키우는 가장 중요한 시기라 물을 계속 대야 하는데 비가 안 와서 하늘만 바라보고 있다"며 "체감상 10년 내 최악의 가뭄이다. 어쩌다 물을 모아 논에 부어도 갈라진 틈 사이로 다 흘러 들어가 버려 소용이 없다"고 토로했다. 이어 "여태 물을 대지 못 한 논은 올해 수확을 포기했고, 조금이라도 물을 댄 논조차 아슬아슬한 상황"이라며 "비가 보름 넘게 안 올 경우 올해 농사는 사실상 물 건너갔다고 봐야 할 것 같다"고 덧붙였다. 농민들은 마른장마 끝에 비가 아닌 살인적인 폭염과 가뭄이 끝없이 이어지자, 앞이 막막한 심정이다. 특히 수리 시설이 미비해 하늘에서 내리는 빗물에만 의존하는 천수답과 산간 골짜기 농지들은 사실상 생육 포기 직전에 놓이는 등 올해 농사 포기를 저울질하고 있다 모바일 온라인야마토 . 그나마 평야 들판에 있는 논은 수리 시설 덕에 버티고 있지만, 산간 골짜기의 천수답과 계단식 논들은 물 공급이 전혀 안 돼 농심이 속수무책 무너지고 있다. 군은 이번 가뭄으로 관내 2367㏊에 달하는 밭작물 전체가 직간접적인 피해 영향권에 놓인 것으로 파악하고 있다. 소규모로 흩어진 밭작물들은 제한된 급수 지원 순위에서 논이나 대규모 과수원에 밀려나 자구책에만 의존하고 있는 실정이다. 1000㏊에 달하는 과수원 또한 당장 겉으로 드러난 고사는 없지만, 수분 공급이 턱없이 부족해 수확 철 과실의 크기가 눈에 띄게 작아지는 등 상품성 하락이 불가피하다. 배 농장주 B씨는 "수확을 앞두고 한창 수분 함량을 높여야 할 시기"라며 "비가 오지 않아 배 알맹이가 예년같이 영글지 못할까 걱정된다"고 말했다. 심지어 8월 수확기를 앞둔 일부 배 농가에서는 과수원 전체에 줄 물이 턱없이 부족해지자, 남은 과실이라도 살리기 위해 멀쩡한 배나무를 뿌리째 뽑아버리는 일도 벌어지고 있다. 황금성온라인 농어촌정보포털에 따르면 울산 지역 저수지 82곳의 평균 저수율은 38.4%를 기록했다. 이는 평년 평균 저수율인 77.2%의 절반에도 미치지 못하는 수준이다. 행정 당국도 예산을 긴급 편성해 가뭄 진화에 총력을 기울이고 있다. 민간 살수차를 임차해 급한 농지에 물을 직접 공급하고, 양수기와 호스를 통해 하천 물을 끌어 올리는 작업을 지원하고 있다. 마른 물길을 찾기 위해 굴착기로 하천 바닥을 파내는 하상 굴착을 진행하고, 정 물을 구할 수 없는 곳에는 수천만원을 들여 긴급 관정(지하수) 개발 공사까지 벌이고 있다. 하지만 기상청 예보 상 당분간 뚜렷한 비 소식마저 없어 농민들의 시름이 당분간 이어질 전망이다. 군은 가뭄이 더 장기화할 경우 예산을 증액해 살수차를 추가 배치하는 등 대처를 이어간다는 방침이지만, 사실상 충분한 비가 내려야만 현 상황이 근본적으로 해결될 것으로 내다보고 있다. 농민들과 농정 당국은 이달 중순까지 일정 규모 이상의 비가 내리지 않을 경우 사실상 올해 농사를 망칠 수도 있다며 위기감을 토로했다. 울주군 관계자는 "가뭄 장기화 상황에 대비해 현장 진행 정도를 예의주시하고 있다"며 "농작물 생육 피해 최소화를 위해 추가 예산 편성 등 지자체가 동원할 수 있는 모든 수단을 가동하겠다"고 말했다. ont-weight