“부산에 축구를 돌려드리기 위해 선수들과 코칭스태프, 구단이 하나로 뛰고 있습니다.” 프로축구 부산아이파크의 김홍섭(42) 단장은 올 시즌 부산의 눈부신 선전에 대해 이렇게 말했다. 부산은 올 시즌 K리그2 개막 이후 줄곧 선두를 달리고 있다. 시즌 후반기에 돌입한 현재 11승 3무 4패(승. 36)로 리그 1위에 올라 있다. 지난해 8위로 마감하며 5시즌 동안 1부리그 진출이 좌절됐던 부산으로선 선두 질주가 꿈만 같다. 김 단장은 부산의 선두 질주에 대해 1부리그 승격에 대한 선수와 코칭스태프, 구단의 강한 공감을 이유로 꼽았다. 김 단장은 “올 시즌 시작하기 전 선수들이 ‘1부리그 승격’이란 하나의 목표에 강하게 공감했고, 구단과 코칭스태프의 강한 의지가 선수들과의 신뢰로 이어지면서 좋은 결과가 나오고 있다”면서 “부산이 K리그에서 4차례 우승한 명문 팀이란 。을 강조하며 선수들에게 동기와 목표를 명확히 하고 있다”고 밝혔다. 김 단장은 올해 초 K리그 역대 최연소 단장에 선임되면서 화제를 보았다. 릴게임 바다이야기 공개 채용을 통해 단장에 선임된 김 단장의 이력은 다채롭다. 김 단장은 대한축구협회 인턴, 한국프로축구연맹 홍보마케팅팀 사원을 거쳐 2017년부터 지난해 말까지 대구FC에서 홍보마케팅팀, 유소년축구센터, 미래기획실, 전력강화TF팀 등에서 근무했다. K리그에서 잔뼈가 굵은 축구 행정가인 김 단장은 대구FC 재직 당시 전용구장 조성과 함께 구단 브랜드 정비, 팬 경험 중심의 운영을 추진하며 구단의 체질 개선에 크게 기여했다. 김 단장은 부산아이파크만의 축구 모델 정착에 집중하고 있다. 코칭스태프가 바뀔 때마다 달라지는 축구가 아니라, 부산아이파크만의 축구를 만들겠다는 포부다. 김 단장은 “부산아이파크만의 확고한 축구 철학과 방향성을 가지고 선수단을 구성하는 것이 단장의 주요 역할이라 생각한다”면서 “감독이 바뀌어도 일관성을 유지할 수 있는 시스템 구축을 목표로 하고 있다”고 밝혔다. 김 단장의 이러한 철학은 선수단 운영과 육성에서도 잘 나타난다. 모바일릴게임 김 단장은 우선 선수단 규모를 대폭 축소했다. 부산은 2023년까지만 해도 53명의 선수를 보유했지만 올해 김 단장이 오면서 30명으로 대폭 줄였다. 김 단장은 “선수단 규모가 줄면서 선수들은 경기에 나설 수 있는 기회가 더 많아지고 이것이 동기부여로 이어졌다”면서 “열심히 하면 경기에 나설 수 있고, 선수 개개인의 존재감을 드러낼 수 있는 기회가 많아지면서 좋은 결과로 이어지는 것 같다”고 밝혔다. 김 단장은 체계적인 선수 관리에도 주력했다. 그는 “최원권 전 대구FC 감독을 수석코치로 모셔 오면서 K리그1 출신 감독 2명이 체계적으로 선수들을 관리해 최고의 기량을 이끌어 내고 있다”면서 “지도자가 선수의 특성을 무시하고 일방적으로 포지션을 결정하지 않고 선수의 의견과 특성을 감안해 기용하고 있다”고 말했다. 김 단장은 축구 전용구장 필요성을 강조하며 구단에서 먼저 시작하겠다고 밝혔다. 그는 “오래된 구덕운동장은 안전 측면에서도 많은 문제를 가지고 있어 개선이 시급하다. 2년 내로 축구 전용구장 논의를 시작할 수 있도록 구단에서 먼저 나서겠다”면서 “프로 스포츠는 팬들이 없어서는 존재할 수 없다”고 강조했다. 선수들이 ‘1부리