지난 29일 오후 대구시 중구 반월당 지하상가. 평일 오후인데도 주말처럼 북적였다. 오가는 사람 10명 중 9명이 고령층이었다. 지하상가 커피숍은 테이블 20개가 모두 노인들로 꽉 찼다. 약봉지를 든 최양석(73)씨는 “시내버스가 공짜라 일주일에 3~4번은 온다”며 “약도 사고 친구도 만난다”고 했다. 그는 “원래 하루 종일 집 안에만 있었는데 운동도 하고 친구도 사귀니 건강도 더 좋아졌다”고 했다. 이곳 상가에서 약국을 운영하는 약사 김모씨는 “버스 요금이 무료가 된 이후 노인 손님이 30% 정도 증가한 것 같다”며 “약국이 더 생겨 경쟁도 치열해졌다”고 했다. 보험 설계사 김모씨는 “원래는 노인 손님을 찾아다녔는데 올 2월부터 여기서 치매·간병 보험을 팔고 있다”며 “이런 게 ‘노인 경제’ 활성화 아니겠느냐”고 했다. 대구시가 2023년 7월 전국 최초로 노인 버스 무료 승차 제도를 시행한 지 3년이 됐다. 대구 곳곳에서 노인이 늘어난 모습을 볼 수 있었다. 대구시는 당시 75세 이상 버스 무료 승차 제도를 도입하면서 지하철 무료 승차 연령을 65세 이상에서 66세 이상으로 상향 조정했다. 이후 기준 연령을 매년 버스는 1세씩 낮추고, 지하철은 1세씩 올렸다. 현재 버스는 72세 이상, 지하철은 68세 이상이 무료다. 지하철이 닿지 않아 버스로만 가야 하는 팔공산에도 고령층이 몰린다. 박영민(74)씨는 “노인들은 버스비 1500원도 아까워 손을 떤다”며 “버스를 무료로 탈 수 있게 된 뒤엔 거의 매일 팔공산과 봉무공원을 찾아 운동한다”고 했다 무료충전바다이야기 . 대구 중구 경상감영공원 근처 ‘콜라텍’도 70대 손님이 늘어 호황이다. 이날 콜라텍에서 만난 김장호(75)씨는 “왕복 3000원 버스비 부담이 없으니 매일 ‘출근 도장’을 찍다시피 한다”며 “입장료 1000원 내고 하루 종일 새로운 친구도 만나고 춤도 춘다”고 했다. 대구시에 따르면, 무료로 버스를 타는 노인은 2024년 19만7324명에서 지난해 20만9141명으로 5.6% 증가했다. 같은 기간 이들이 버스를 탄 횟수는 2766만6747회에서 3673만9948회로 32.7% 증가했다. 월평균 이용 횟수는 12회에서 14회로 늘었다. 노인들이 쓰는 돈도 늘어났다. 대구시가 지난 4월 무료로 버스를 타는 노인 200명을 대상으로 설문 조사한 결과, 60.5%가 한 번 외출하는 데 쓰는 돈이 예전보다 10% 이상 증가했다고 답했다. 월평균 병원 방문 횟수는 1.26회에서 2.14회로 69.8% 증가했다. 이상호 대구시의사회 수석 부회장은 “버스비 부담이 줄어드니 노인 스스로 건강 관리에 더 신경을 쓰게 되는 것 같다”고 했다. 대구시가 노인 버스 무료 승차 제도를 운영하기 위해 작년까지 2년 6개월간 들인 돈은 무료 승차로 인한 요금 손실액, 시스템 구축비 등 총 977억원이다. 지난해 버스 요금 손실액은 482억원으로 집계됐다. 반면 지하철 무료 승차 연령을 1세 올려서 아낀 비용은 지난해 7억원이었다 릴게임 종류 . 버스 요금 손실액을 메우기에는 부족한 수준이다. 일각에선 불만도 나온다. 시내버스 기사 이모씨는 “노인 손님이 늘면서 정류장에서 승객을 태우고 내리는 데 시간이 많이 걸린다”며 “불평하는 젊은 손님도 적지 않다”고 했다. 또 다른 버스 기사는 “배차 시간 맞추기가 힘들다”고 했다. 일부 버스 회사는 노인 승객 사고가 증가해 보험료 부담이 커졌다고 했다. 지하철 무료 승차 혜택을 받지 못하게 된 65~67세 시민들은 “다른 도시에선 무료로 탈 수 있는데 형평성에 문제가 있다”고 했다. 전문가들은 “눈에 보이지 않는 효과를 무시해선 안 된다”고 했다. 김정엽 대구한의대 노인의료복지학과 교수는 “버스 무료 승차 덕분에 혼자 사는 노인들이 ‘사회적 고립’에서 벗어나고 있다”며 “우울감 감소, 자살 예방 등 효과도 클 것”이라고 했다. 이와 관련해 대구정책연구원은 “지난 2년 6개월간 얻은 의료비 절감, 도로 혼잡 감소 등 편익은 총 1531억원으로 분석된다”고 했다. 최근 서울, 인천도 노인 버스 무료 승차 제도 도입을 검토하고 있다. 이에 대해 김수성 대구정책연구원 연구위원은 “지방자치단체마다 지하철·버스 수송 분담률이나 노인 인구 수 등이 다르다”며 “재정 부담이 크고 찬반 논란도 있기 때문에 효과를 신중하게 검토해야 한다”고 했다. 대구의 경우 지하철·버스의 수송 분담률이 29%인 반면 서울은 56%로 2배 수준이다. 서울이 대구보다 지하철·버스 노선이 더 촘촘하고 이용객도 많다는 의미다. 70세 이상 인구 수는 대구가 34만8000명, 서울이 128만2000명이다. an style="