더불어민주당 당 대표 후보인 김민석 전 국무총리가 27일 오후 울산시 남구 민주당 울산시당에서 열린 당원 토크콘서트에서 발언하고 있다. 오른쪽 사진은 더불어민주당 정청래 당 대표 후보가 지난 26일 울산시 남구 민주당 울산시당에서 열린 당원 간담회에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스 더불어민주당의 8·17 전당대회 본경선을 위한 권리당원 투표가 오늘 충남·충북·대전·세종 등 충청권부터 시작된다. 이에 민주당 당권주자들은 어제 일제히 중원으로 향해 당심을 공략했다. 그러나 현실은 국정 운영의 한 축인 집권 여당의 전당대회라 부르기도 민망할 정도다. 청년 취업, 부동산 등 민생과 당의 개혁에 대한 토론은 실종됐고 경선이 ‘신천지’ 논란으로 뒤덮이면서 계파 간 이전투구만 부각되고 있다. 신천지의 민주당 개입설은 김민석 후보가 지난 20일 합동연설회에서 “반명, 분열주의, 신천지의 3자 비밀 연합을 깨는 것이 전당대회의 본질”이라고 주장하면서 불거졌다. 오락실황금성 이후 정교유착 비리 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부에서 6·3 지방선거 당시 신천지 신도들이 민주당에 집단 입당한 정황을 포착했다는 보도가 이어져 단순한 설 이상으로 구체화됐다. 그런데 정작 처음 의혹을 제기한 김 후보가 “적절한 시기에 말씀드리겠다” “특정 후보를 연결 짓는 것까지 내가 책임질 필요가 없는 것 같다”며 구체적 근거를 제시하지 않아 논란을 키우고 있다. 정청래 후보와 치열한 경쟁을 치르고 있는 김 후보가 핵폭탄 같은 의혹을 제기했다면 누구를 겨냥한 것인지는 불문가지 아닌가. 김 후보는 어제 충북 권리당원 간담회에서도 한 당원이 “당 내에서 신천지 세 글자를 쓰지 않으면 좋겠다”고 하자 “있는 것을 모른 척 할 수 없지 않나”라고 답했다. 신천지 개입이 사실임을 재차 강조한 셈이다. 이쯤되면 김 후보가 뜸들이지 말고 그 증거와 정황을 구체적으로 밝혀야 한다. 릴게임 가입머니 ‘명·청 대전’ 구호에서 보듯 전당대회에서 당내 친명계의 지원을 받는 김 후보가 침묵하고 있으면 이재명 대통령에게도 부담을 줄 수 있다. 종교 단체가 정당 활동에 조직 차원에서 개입하는 것은 정당 민주주의라는 헌법적 가치를 흔드는 범죄행위다. 이에 합수본은 올 초 당사를 압수수색하는 등 신천지의 국민의힘 집단 입당 의혹을 집중 수사한 끝에 이만희 신천지 총회장을 최근 구속기소한 바 있다. 정교 분리 원칙 훼손에 대한 법적 단죄는 여야 누구도 예외가 될 수 없다. 신천지 논란은 이준석 개혁신당 대표 말대로 “경선 잡음이 아니라 부패 사건”으로 귀결되는 모습이어서 더이상 민주당의 경선 논쟁거리에 머무르지 않는다. 합수본은 여당 전당대회 일정과 상관 없이 엄정하게 수사해 실체를 신속히 규명해야 한다. 야당만 열심히 파고 여당 의혹에 머뭇거린다면 국민들이 용납하지 않을 것이다. 민주당도 후보의 유불리를 따질 때가 아니다. 중립적 외부인사로 구성된 태스크포스를 꾸려서라도 자체 진상규명에 적극 나서야 한다. 수사의 공정함과 민주당의 자정이 미흡하면 추후 당정의 국정 운영에 있어서 국민 신뢰를 기대할 수 없을 것이다. 대회의 본질”이라고