정유나 청주시 청원구 오창읍 행정복지과 주무관 누구에게나 유난히 고단했던 시절이 있을 것이다. 나에게는 보건소 감염병대응과에서 코로나19 업무를 맡았던 때가 그랬다. 확진자 명단과 씨름하며 밤늦게까지 이어지던 업무에 몸과 마음이 。. 지쳐가고 있었다. 그 무렵 환기가 필요하다는 생각에 같은 팀 동료 두 명과 마라톤 연습을 시작했다. 주말마다 무심천에 모여 함께 달렸다. 그러던 어느 날 나는 내가 달리기를 좋아한다는 사실을 깨달았다. 동료가 "유나는 웃으면서 뛰네"라고 말해줬는데 정작 나는 그것도 모른 채 웃으며 달리고 있었던 것이다. 2023년 4월 처음 나간 대청호 벚꽃길 마라톤 10킬로미터는 또 다른 즐거움을 알려줬다. 출발을 기다리며 들썩이는 대회장의 활기찬 분위기와 함께 달리는 사람들 사이의 건강한 에너지가 그렇게 좋았다. 힘들다는 생각보다 도파민이 먼저 차올라 신나게 완주했다. 완주 후 동료들과 먹은 닭볶음탕은 유난히 맛있었다. '달리기 정말 재밌구나'그날 처음 느꼈다. 오리지널황금성3게임 그 뒤로 자신감이 붙어 하프마라톤을 여러 차례 나가며 목표를 늘려갔다. 그렇게 도전한 첫 풀코스가 2024년 3월 서울동아마라톤이었다. 하필 전날 먹은 음식이 상해 몸 상태가 좋지 않았다. 엉망인 컨디션으로 출발선에 섰지만 '조금만 더'를 되뇌며 끝까지 달렸다. 완주 후 결승선 근처에서 기다리던 가족을 보는 순간 참아왔던 눈물이 터져 나왔다. 4시간 37분 14초. 그 안에는 설렘과 불안, 고통과 간절함, 많은 응원과 뿌듯함까지 모든 감정이 담긴 시간들로 지금도 황홀했던 기억으로 남아 있다. 이후에는 달리기를 처음 해보는 친구들과 10킬로미터 마라톤 완주에 세 차례 도전했다. 처음 달려보는 친구들과 달리기의 기쁨, 첫 완주의 순간을 함께 나누는 일은 무척 뿌듯하고 보람 있었다. 함께 뛰는 즐거움이 생각보다 크다는 것을 그렇게 알게됐다. 그러면서도 달리기는 혼자일 때 또 다른 매력이 있다. 모바일 Seastorygame 혼자 달리는 시간만큼은 아무 고민 없이 오롯이 나에게 집중할 수 있고 복잡했던 생각도 발걸음에 맞춰 조금씩 가벼워진다. 그래서 여행을 갈 때면 러닝화와 러닝복을 꼭 챙긴다. 낯선 도시의 이른 아침, 아직 깨어나지 않은 거리를 천천히 달리면 낮에는 느끼지 못한 고요함과 마주하게 된다. 그 도시의 매력을 온전히 내 속도로 느낄 수 있어 더욱 특별하게 다가온다. 지금은 기록보다 그저 꾸준히 달리는 것에 만족하지만 언젠가 다시 풀마라톤 출발선에 서고 싶은 마음은 여전히 남아 있다. 돌이켜보면 달리기가 내게 준 것은 건강만이 아니었다. 업무 속에서 스트레스를 풀어낼 나만의 방법을 찾았고 작은 거리부터 쌓아온 꾸준함의 힘을 몸으로 배웠다. 그리고 무엇보다 그 시간 끝에서 스스로를 칭찬할 수 있는 사람이 되었다. 거창한 목표가 아니어도 좋다. 가벼운 마음으로 신발을 신고 첫걸음을 내디딘다면, 그 작은 시작이 또 다른 자신을 만나는 길이 될 수 있다. 스트레스에 지친 누군가가 있다면, 오늘 저녁 가까운 길을 천천히 걸어보길 권하고 싶다. 오늘도 나는 신발장에서 러닝화를 꺼내본다. 재밌구나'그날 처