제로 음료가 뇌 노화와 당뇨 위험을 높일 수 있다는 연구가 잇따르고 있지만, 아직 인과관계를 입증할 근거는 충분하지 않다. GETTYIMAGE 설탕을 피하려고 선택한 '제로' 식음료가 오히려 건강을 해친다면? 최근 소셜네트워크서비스(SNS)에서는 인공감미료가 인지기능 저하와 당뇨 위험을 높인다는 연구 결과가 주목받고 있다. 설탕을 인공감미료로 대체한 제로 식음료가 체중과 혈당을 관리하는 일상적인 선택지로 자리 잡은 만큼 충격적으로 들릴 만한 내용이다. 그렇다면 '제로'는 정말 설탕보다 위험할까. 뇌 노화 인과관계 증명은 어려워 먼저 인지기능 저하 논란의 근거가 된 것은 지난해 브라질 상파울루대 연구진이 국제학술지 '뉴롤로지(Neurology)'에 발표한 연구 결과다. 연구진은 브라질 성인 1만2772명의 식습관과 인지기능 변화를 약 8년간 추적했다. 연구 시작 시。에 참가자들의 하루 감미료 섭취량을 추산하고, 추적 기간 기억력과 언어 유창성, 정보처리 능력 등을 세 차례 평가했다. 분석 결과 감미료를 하루 평균 191㎎ 섭취한 집단은 평균 20㎎을 섭취한 집단보다 전반적인 인지기능 저하 속도가 62% 빠른 것으로 나타났다. 이는 인지기능이 약 1.6년 더 노화한 것과 같은 차이다. 일반적으로 '인공감미료'라고 뭉뚱그려 부르는 설탕 대체 감미료에는 아스파탐·사카린·수크랄로스·아세설팜칼륨 같은 인공감미료뿐 아니라 에리스리톨·자일리톨·소르비톨 등 당알코올, 스테비아 같은 천연 유래 감미료도 포함된다 모바일 온라인 바다이야기 릴게임 . 시중 제로 음료에는 주로 수크랄로스와 아세설팜칼륨, 아스파탐이 쓰인다. 이번 연구에서는 아스파탐, 사카린, 아세설팜칼륨을 비롯해 에리스리톨·자일리톨·소르비톨 같은 당알코올, 희소당인 타가토스까지 총 7종을 조사했으며 수크랄로스와 스테비아는 조사 대상에서 빠졌다. 그중 타가토스를 제외한 6종은 섭취량이 인지기능 저하 속도와 연관된 것으로 나타났지만 이를 곧바로 인과관계로 해석하기는 어렵다. 8년간 달라진 식습관이나 건강 상태 등 다른 요인의 영향을 완전히 배제할 수 없기 때문이다. 또 인지기능 저하 속도가 62% 더 빨랐다는 수치는 두 집단을 비교해 얻은 상대적 차이이며, 연령별로는 이러한 연관성이 60세 미만에서 나타난 반면, 60세 이상에서는 확인되지 않았다. 따라서 이번 결과는 감미료가 뇌 노화를 촉진하는 증거라기보다 장기간 섭취와 인지기능 변화 사이에 주목할 만한 연관성이 관찰됐다는 의미로 보는 것이 적절하다. 현재 미국 식품의약국(FDA)과 유럽식품안전청(EFSA) 등은 승인된 감미료를 허용된 사용 조건과 기준 안에서 섭취할 경우 안전하다는 판단을 유지하고 있다. 다만 이러한 안전성 평가는 장기간 섭취에 따른 인지기능 변화를 직접 확인한 결과는 아니다. 야마토모바일 이번 연구 역시 인공감미료가 뇌 노화를 일으킨다는 인과관계를 입증하지는 못했지만, 장기간 섭취와 인지기능 변화의 관계를 더 면밀히 확인할 필요성을 제기했다. 당뇨 위험 둘러싼 엇갈린 증거 인공감미료를 둘러싼 논란은 뇌 건강에 그치지 않는다. 최근에는 제로 음료를 자주 마시는 사람에게서 제2형 당뇨 위험이 더 높게 나타났다는 연구 결과도 발표됐다. 제로 음료는 체중 감량뿐 아니라, 혈당 관리나 당뇨 예방을 위해 설탕 음료 대신 선택하는 경우가 많다는 .에서 눈길을 끄는 결과다. 호주 모내시대와 RMIT대 공동연구팀은 40~69세 성인 3만6608명을 약 14년간 추적해 제로 음료 섭취 빈도와 제2형 당뇨 발생 위험의 관계를 분석했다. 연구진은 연구 시작 당시 당뇨가 없던 참가자들에게 일반 탄산음료와 인공감미료가 포함된 제로 탄산음료를 얼마나 자주 마시는지 묻고, 섭취 빈도에 따라 네 집단으로 나눴다. 그 결과 월 1회 미만 섭취한 사람과 월 1~3회 섭취한 사람 사이에서는 당뇨 위험에 뚜렷한 차이가 나타나지 않았다. 반면 주 1~6회 마신 사람은 18%, 1일 1회 이상 마신 사람은 38% 높게 나타났다. 섭취 빈도가 잦을수록 당뇨 위험도 커지는 경향을 보인 것이다. 그렇다고 해서 제로 음료가 당뇨를 유발한다고 보기에는 무리가 있다. 참가자들의 평소 습관을 추적한 관찰연구인 데다, 어떤 감미료를 얼마나 섭취했는지 정확히 확인하지 못했고 다른 식습관의 영향도 완전히 배제할 수 없기 때문이다. 릴게임추천 실제 임상시험에서는 다른 측면의 결과도 나왔다. 2026년 미국 캘리포니아대 어바인과 미네소타대 연구팀은 평소 제로 음료를 마시던 제2형 당뇨 환자 181명을 두 집단으로 나눠 한쪽은 계속 제로 음료를 마시게 하고, 다른 쪽은 물로 바꾸게 했다. 24주 뒤 비교한 결과, 제로 음료 대신 물을 마셨다고 해서 혈당 조절이 더 잘 되는 효과가 나타나지는 않았다. 제로 음료가 체중 관리에 도움이 된 연구 사례도 있다. 2022년 17건의 임상시험을 종합한 연구에서는 설탕 음료를 제로 음료로 바꿨을 때 체중과 체지방이 소폭 줄었다. 2025년 발표된 임상시험에서는 과체중·비만 성인이 먼저 2개월간 체중을 감량한 뒤 10개월 동안 저당 식단을 유지해 감미료와 단맛 증진제 섭취 여부에 따른 차이를 비교했다. 그 결과 감미료와 단맛 증진제를 섭취한 집단이 그렇지 않은 집단보다 감량한 체중을 평균 1.6㎏ 더 유지했다. 10개월 뒤 제2형 당뇨 및 심혈관질환 위험과 관련된 주요 건강 지표에서도 두 집단 사이에 유의한 차이는 나타나지 않았다. 결국 지금까지 연구를 종합해보면 제로 음료는 설탕 음료를 대신할 때 당과 열량 섭취를 줄이는 선택지가 될 수 있지만, 그 자체가 체중을 줄이거나 질병을 예방한다고 보기는 어렵다. 프란체스코 브란카 세계보건기구(WHO) 영양·식품안전국장은 WHO 공식 발표를 통해 "설탕을 저열량·무열량 감미료로 바꾸는 것만으로는 장기적인 체중 조절에 도움이 되지 않는다"며 "과일이나 무가당 식품을 선택하고 성장 과정에서부터 식단 전체 단맛을 줄이는 게 필요하다"고 밝혔다. d=388" tar