지난주 한반도를 뒤덮은 ‘이중 고기압’발 극한 폭염의 영향으로 주변 해역 수온이 역대 최고 수준으로 치솟은 것으로 나타났다. 뜨거워진 바다는 북태평양고기압의 발달을 촉진해 폭염과 열대야를 강화하고, 해양 생태계와 수산업에도 피해를 주고 있다. 여기에 76년 만에 가장 강력한 수준의 ‘슈퍼 엘니뇨’(적도 태평양 해수면 온도가 평년보다 2도 이상 높아지는 현상)가 나타날 것이란 관측이 나오면서 내년 여름은 올해보다 더 더울 수 있다는 전망도 나온다. 국민일보가 12일 국립수산과학원에서 받은 ‘올해 여름철 한반도 주변 해역의 표층수온 현황’에 따르면 지난 1일부터 7일까지 북서태평양해역(한반도 주변 해역)의 평균 수온은 28.56도로 2000년 이후 역대 1위를 기록했다. 이는 지난해 같은 기간(28.41도)보다 0.15도 높은 수치다. 이 기간 한국은 극심한 무더위를 겪었다. 지난 2일 경남 양산의 기온이 42.5도까지 올라 역대 최고 기록을 다시 썼고 경남 밀양과 창원 등에서도 41도가 관측됐다. 높은 기온과 강한 햇볕은 바닷물을 달구며 해수면 온도까지 끌어올렸다. 한반도 주변 바다는 올여름 내내 이례적으로 뜨거웠다. 오션파라다이스3 지난 6월 1일부터 이달 10일까지 한반도 주변 해역의 평균 수온은 25.53도로 지난해 같은 기간(25.46도)에 비해 0.07도 높았다. 이 역시 관측 이래 최고치다. 기상 전문가들은 해수면 온난화 현상이 해를 거듭할수록 심화하고 있다고 설명한다. 세계기상기구(WMO)가 지난 3월 발표한 ‘2025년 세계 기후 현황’을 보면 지난해 해양 열함량이 사상 최고치를 기록했다. 온난화 속도는 1960∼2005년과 비교해 2005∼2025년 두 배 이상 빨라졌다. 아시아에서는 지난해 대부분의 해역이 폭염 영향을 받았고 특히 7∼9월 1000만㎢ 넘는 해역에서 해양 폭염이 발생했다. 이는 중국(약 960만㎢)이나 미국(약 983만㎢)의 국토 면적보다 넓다. 지표면의 70%를 차지하는 바다는 。. 뜨거워지는 지구의 열을 흡수해 육지의 온도가 급격히 오르는 것을 막아주는 역할을 한다. 하지만 이러한 ‘열 저장고’마저 갈수록 뜨거워지는 셈이다. WMO는 “지속적인 해양 온난화가 해양 생태계와 연안 지역사회에 대한 위험을 높이고 있다”고 지적했다. 해수면 온도가 상승하면 해양 생태계가 변화할 뿐 아니라 대기 중 수증기의 양도 늘어나 기후에 영향을 미친다. 잭팟 이명인 울산과학기술원(UNIST) 교수는 “북태평양고기압이 발달하면 해수면 온도가 올라가고, 고수온은 다량의 수증기를 대기로 증발시키는데 이 경우 북태평양고기압이 더 강하게 발달해 폭염이나 열대야가 더 잘 발생하는 환경이 조성된다”고 설명했다. 고수온은 어업과 양식업 등 수산 분야 피해도 유발한다. 올해 국내에서는 경북 포항의 양식장 27곳에서 양식 어류 100만6000여 마리가 폐사했고, 경남에서도 양식 어류 5만 마리 이상이 죽었다. 수산과학원은 현재 제주도 연안 전역과 동해 연안 등에 고수온 경보(수온이 28도 이상으로 3일 이상 지속)를 발표한 상태다. 김종규 수과원 기후변화연구과 연구사는 “해수면 온도가 높으면 표층과 중층 사이 밀도 차이가 커지고, 이후 표층수와 중·저층수가 혼합이 잘 되지 않는다”며 “아래쪽에 영양염이 많이 분포하고 있기 때문에 지구 생태계의 핵심 역할을 하는 플랑크톤의 개체수가 감소할 수 있고, 산소가 적은 물이 존재할 가능성이 커져 어류가 살기 어려운 환경이 된다”고 말했다. 해수면 온도를 끌어올리는 폭염이 내년에 더 극심해질 수 있다는 관측도 제기된다. 올해 이미 발생한 엘니뇨가 ‘슈퍼 엘니뇨’로 발달할 가능성이 있어서다. 슈퍼 엘니뇨가 현실화해 겨울부터 내년 여름까지 한반도에 영향을 미칠 경우 내년 폭염은 올해보다 더 강력해질 수 있다. ’마저 갈수록 뜨거