"꿈인가, 생시인가. 시상식장 걸어 나가면서 계속 그 생각만 했어요." 지난달 26일 열린 제44회 대한민국연극제 부산 폐막식. 대상인 대통령상 수상 극단으로 '늘품'이 호명되던 순간을 천은영 대표는 이렇게 기억했다. 충북 청주의 극단 늘품은 '모스크바의 바다'로 국내 최대 연극축제의 정상에 올랐다. 충북 극단이 대통령상을 받은 것은 2007년 이후 20년 만이다. 제44회 대한민국연극제 부산은 한국문화예술위원회의 축제 통합 브랜드 '2026 아르코 썸 페스타' 참여 축제로 열렸다. 1983년 시작된 대한민국연극제는 전국 시도 대표 극단이 예선을 거쳐 본선에서 최고의 연극을 가리는 무대다. '모스크바의 바다'는 2025년 제3회 청주창작희곡공모에서 전국 77편 가운데 대상을 받은 작품으로, 이홍이 작가의 창작 희곡이다. 제목 '모스크바의 바다'는 달 뒷면의 어두운 지형이 마치 바다처럼 보여 붙은 이름이다. 지구에서는 볼 수 없지만 달 뒷면이 존재하는 것처럼, 작품은 보이지 않아도 분명히 존재하는 마음을 다룬다. 수능을 앞둔 8월, 고3 준수가 시험 날 미국 플로리다로 떠나겠다고 선언한다. 모바일 야마토2 담임교사와 어머니가 이유를 묻지만 준수는 답하지 못한다. 상담이 이어지며 드러나는 사정은 이렇다. 2년 전 같은 반 혜미가 갑자기 세상을 떠났고, 우주를 좋아했던 혜미의 유해를 로켓에 실어 보내는 '우주장' 발사일이 하필 수능 당일 플로리다에서 잡힌 것. 준수는 그 장례식에 가려 한다. 혜미는 준수에게 연인도, 가장 친한 친구도 아니었다. 생일날 선물을 받고 고맙다는 말을 전하지 못한 사이였을 뿐이다. 그 마음이 왜 수능과 맞바꿀 만큼 무거운지 준수는 설명하지 못한다. 작품은 사랑도 우정도 아니어서 이름을 얻지 못한 채, 그러나 2년이 지나도 사라지지 않는 마음을 달의 뒷면에 빗댄다. 송갑석 연출은 "잔잔한 일본 영화 같은 정서지만, 상실과 이별의 아픔을 너무 빨리 잊어버리는 우리의 이야기를 건드린 작품"이라고 말했다. 천 대표는 "희곡을 읽자마자 무대화를 결정했지만 인물이 적고 소극장에서만 온전히 전달되는 작품이라 수상은 어렵다고 생각했다"며 "다만 마음이 아렸다. 상 욕심은 버리고 우리끼리 좋은 작품을 올려보자며 시작했다"고 말했다. 모바일 신규 릴게임 준비 과정은 천 대표가 "이걸 끝으로 극단을 정리할까 생각까지 했다"고 할 정도로 악재의 연속이었다. 천 대표의 교통사고와 단원의 모친상이 겹쳤고 부대표는 맹장수술 나흘 만에 무대에 올랐다. 그러나 연습이 무르익으며 단원들 사이에 "부산 가서 갈매기가 보고 싶다"는 말이 돌기 시작했다. 본선을 향한 마음이 누가 먼저랄 것 없이 모인 것이다. 지난 3월 충북연극제 대상을 거머쥐며 본선행이 결정되자 새 고민이 시작됐다. 심사평에서 "대극장에서는 안 먹힌다"는 지적과 함께 대본 수정 요구가 쏟아졌고, 시대 배경을 조선시대로 옮기라는 제안까지 나왔다. 극단은 반대로 갔다. 송 연출은 "작가가 처음 쓴 대본이 좋았다"며 "원작을 지키는 대신 무대를 새로 만들었다. 기교보다 극의 정서를 전달하는 데 집중했다"고 설명했다. 박현순 한국연극협회 이사장은 이번 수상을 지역 창작 생태계가 작동한 증거로 해석했다. 박 이사장은 "양질의 공연이 사장되지 않도록 수상작의 순회·서울 공연도 협의하겠다"고 말했다. '모스크바의 바다'의 확정된 재공연 일정은 아직 없다. 천 대표는 "훌륭한 작품이 한 번의 경연으로 사장되는 게 가장 속상하다. 청주 앙코르 공연과 서울 공연을 추진하겠다"고 말했다. 연출은 "잔잔한 일