인천 농산물 유통 거。, 폭염·고물가 이중고 엽채류·과일 신선도 비상 “버리느니 떨이…” 상인들 “장사 안돼 오후 1시면 셔터 내려” “이 폭염에 야채가 무슨 수로 살겠어요. 그냥 최악이에요.” 지난 7일 오전 10시께 인천 남동구 남촌농산물도매시장. 채소1동에서 만난 한 상인은 가벼운 인사를 건네자마자 한숨부터 내쉬었다. 40℃에 육박하는 기록적인 폭염이 한반도를 강타하면서 남촌농산물도매시장도 직격탄을 맞았다. 이 도매시장은 인천과 경기 서부권 소매상인(전통시장, 식당 등)은 물론 알뜰 장보기에 나서는 시민들의 먹거리를 책임지는 핵심 유통 거.이다. 신선도가 생명인 농산물은 뙤약볕과 열대야에 상하고, 고물가와 폭염에 지친 소비자와 소매상들의 발길마저 뜸해져 상인들의 근심이 깊어지고 있다. ■ “오후 1시면 셔터 내려”… 농산물 떼어 가는 소매상 발길도 ‘뚝’ 안쪽 매장인 채소2동은 더 한산했다. 손님과 상인이 가격을 흥정하며 북적대던 도매시장 특유의 활기는 고사하고 쓸쓸한 적막감마저 감돌았다. 평소 같으면 인천은 물론 서울과 경기 지역에서 찾아오는 손님들로 한창 바쁠 오전 10시 무렵임에도 이미 셔터를 내려버린 가게들도 있었다. 알라딘추천 남촌농산물도매시장이 문을 연 지난 2020년부터 이곳에서 채소 장사를 했다는 강은자(71)씨가 칼로 양배추를 하나씩 망에서 꺼내 겉잎을 깎아내고 있었다. 햇빛에 까맣게 타버리거나 폭염으로 짓물러 물렁해진 겉부분을 베어내야 그나마 상품으로 팔 수 있기 때문이다. 강씨는 “바깥 소매시장이 안 되니까 도매시장에 와서 물건을 떼어 가는 사람들도 물량을 3분의 1로 줄였다”며 “예전 같으면 오후 3시 영업 마감 시간까지 장사를 했는데, 손님이 없으니 요즘은 오후 1시만 되면 문을 닫고 들어간다”고 도매시장 근황을 전했다. 그는 이어 “장사가 너무 안 돼 아예 가게를 빼고 그만두는 상인들이 수두룩하다”며 “앞으로가 더 문제”라고 푸념했다. 농산물 가격도 천정부지로 치솟았다. 이날 도매시장에서 확인한 부추 한 단 가격은 5천원, 엽채류인 깻잎은 2㎏ 한 박스가 5만원을 넘었다. 불과 몇 주 사이에 2~2.5배 이상 오른 가격이라는 게 상인들의 설명이다. 채소를 팔던 최정아(56)씨는 “상추나 깻잎, 부추처럼 잎이 얇은 엽채류는 날이 조금만 뜨거워도 폭염에 그대로 녹아버린다”며 “농가에서 공급하는 물량은 줄고 가격은 뛰는데, 소매상도 안 팔리니 사 가지 않는 악순환이 반복되고 있다”고 토로했다 오리지날신천지 . ■ ‘이틀 만에 꼭지 바짝’… 과일도 밭작물도 녹아내려 과일동의 상황도 사정은 별반 다르지 않았다. 복숭아, 자두, 수박 등 다채로운 과일이 들여와 있었지만, 더위에 과육이 쉽게 물러지고 꼭지가 마르는 현상이 속출하고 있었다. 과일 상인 이윤재(65)씨는 “보통 수박이나 복숭아는 들여온 뒤 일주일 정도가 되어도 꼭지가 멀쩡하게 견디는데, 요새는 날이 너무 더워 이틀만 지나면 꼭지가 바짝 말라버린다”며 “손님들은 꼭지가 마르면 상품성이 없다고 안 사가니 관리하기가 보통 힘든 게 아니다”라고 했다. 재고를 안고 있다가 전량 폐기하느니 손해를 감수하고서라도 아침부터 ‘떨이’ 판매에 나선다는 상인도 있었다. “한 박스에 1만8천원씩 받던 복숭아를 지금 1만5천원에 팔고 있다”는 박선희(60)씨는 “내일 되면 썩어서 다 버려야 한다. 버리는 것보다는 싸게 파는 게 그나마 덜 밑지는 장사”라며 씁쓸한 표정을 지었다. 이날 만난 상인들은 한결같이 지방자치단체와 유통 당국의 대책 마련을 촉구했다. 양배추를 다듬던 일손을 잠시 멈춘 강은자씨는 “구청이나 시청에서 말로만 현장 .검을 할 게 아니라, 폭염으로 생계 위기에 몰린 상인들과 도매시장이 살 수 있는 실질적인 대책을 세워줘야 한다”고 호소했다.